у вас была ириска, я бы мог помочь вам спуститься. Да будет вам известно, что с помощью моего изобретения вы тут же окажетесь в самом низу.

– Сразу попадём к подножию Дерева-выше-облаков?! – Джо не верил своим ушам. – Вот это да! Кто бы мог подумать!

– Я уже подумал и придумал! – сияя, сказал Луник. – Я разрешаю всем спускаться, но только за особую плату – ириску.

Ребята грустно посмотрели друг на друга: у них как назло не было ни одной ириски.

– У нас нет ириски, – вздохнул Джо, – но у нас есть плитка шоколада. Мягкая, правда, подтаявшая, но очень вкусная.

– Не пойдёт, – ответил Луник, – терпеть не могу шоколад. А может, у кроликов найдутся ириски?

Кролики вывернули свои кармашки. В них было полным-полно всякой всячины, но ириски тоже не оказалось.

– Ну, тогда извините. – Пожав плечами, Луник захлопнул дверцу.

Фрэнни снова расплакалась.

Джо спустился к его дверце и постучал.

– Эй, Луник! – позвал он. – Если ты отправишь нас вниз при помощи своей штуковины, то в следующий раз я принесу тебе сколько хочешь ирисок.

Дверь распахнулась, и Луник, сияя, сказал:

– И чего же ты раньше молчал? Добро пожаловать!

Один за другим Бэт, Фрэнни и кролики спустились к дверце и вошли в его дом. А дом у Луника был необыкновенный! Представьте себе большую круглую комнату, в середине которой, в полу, находилось круглое отверстие, откуда начинался туннель. Он проходил сквозь ствол волшебного дерева до самой земли, словно закрученная в спираль винтовая лестница. Вокруг этого отверстия стояла изогнутая мебель – кровать, стол и два кресла. Они были изогнуты специально, чтобы плавно огибать отверстие.

Дети так изумились всему увиденному, что им захотелось подольше побыть в необычном доме Луника, но тот спешил отправить их вниз.

– Вам понадобятся подушки, – сказал он. – Кролики, берите себе верхние и езжайте первыми.

Один кролик взял оранжевую подушку, уселся на неё, и дети, глядя в его испуганные глазки, поняли, что ему очень страшно.

– Живее, живее! – торопил гостей Луник. – Вы же не хотите проторчать тут всю ночь?

Он изо всех сил подтолкнул кролика, и тот покатился вниз с такой бешеной скоростью, что его усы и уши сдувало ветром назад. Джо решил, что это очень весело, и, взяв голубую подушку, покатился на ней вслед за кроликом. Он мчался по спирали скользкого туннеля, и встречный ветер развевал его волосы.

В полной тишине и темноте Джо спускался довольно долго, ведь волшебное дерево и вправду оказалось огромным, но этот головокружительный – аж дух захватывало! – спуск ему очень понравился.

Наконец очутившись у самых корней дерева, Джо упёрся ногами в какой-то люк, и тот открылся. Джо вылетел наружу, как ядро из пушки, и приземлился на покрывало из зелёного мха. Казалось, мох рос там именно для того, чтобы делать приземление мягким. Пытаясь выровнять дыхание после спуска, Джо вскочил и отбежал в сторону. Он не хотел, чтобы Бет или Фрэнни приземлились прямо на него.

Бет спустилась следующей. Она вылетела из люка на толстой розовой подушке, задыхаясь от быстрой езды. Затем на зелёной подушке скатилась Фрэнни, а последним – второй кролик. Не успели они выскочить из люка, как тот снова плотно закрылся.

Впятером они сидели на мягком мху и, пытаясь отдышаться, смеялись: до чего же весело спускаться на подушках по туннелю внутри Дерева-выше-облаков!

Первыми вскочили кролики.

– Ну, нам пора! – попрощались они. – Было очень приятно с вами познакомиться!

Дети помахали им в ответ, и кролики исчезли в ближайшей норке.

– Бежим домой! – сказал сёстрам Джо, встав с подушки. – Нам тоже пора. Кто знает, сколько сейчас времени!

– Ах, какой это замечательный способ – скатываться вниз по волшебному дереву! – восхищалась Бет, то и дело подпрыгивая на мысочках. – Так быстро!

– Я забиралась бы на него каждый день лишь для того, чтобы потом спуститься, – призналась Фрэнни. – Но что же нам делать с подушками?

И как раз в этот момент из дупла выпрыгнула рыжая белка в старом джемпере.

– Сдаём подушки, сдаём подушки! – застрекотала она.

Дети собрали подушки и вручили их белке. Они уже привыкли к тому, что животные в этом волшебном лесу разговаривают по-человечьи.

– И ты одна потащишь все эти подушки наверх к Лунику? – удивилась Фрэнни.

Белка рассмеялась:

– Конечно же нет! Луник спускает специальную верёвку, чтобы поднять подушки к себе. Смотрите, вот и она!

Из-за веток показалась верёвка. Белка схватила её и крепко связала подушки. Затем она три раза дёрнула за верёвку, и та начала подниматься вместе с подушками.

– Отличная идея! – восхитился Джо.

Ребята отправились домой. По пути они размышляли о необыкновенных и чудесных происшествиях, которые случились с ними за день.

Они перепрыгнули через ров и оказались на тропке, что вела к заднему двору. Подходя к дому, они едва держались на ногах от усталости. Мама всё ещё работала в саду, а папа до сих пор не вернулся из города.

Сонная Бет налила каждому по кружке горячего молока.

– Нет уж, на волшебное дерево я больше ни ногой, – выпив молоко и уже засыпая, проговорила Фрэнни.

– А я пойду! – упрямо сказал Джо. – Разве вы забыли, что мы обещали Лунику принести ирисок? Мы залезем на Дерево-выше-облаков, отдадим ему ириски и сразу же спустимся обратно. Нам совсем необязательно идти во всякие там заоблачные страны.

Но Бет и Фрэнни уже спали. А скоро заснул и Джо, и ему снилось чудесное дерево и его волшебные обитатели.

Глава 7

Бет готовит ириски для Луника

После возвращения из своего необыкновенного путешествия дети только и говорили, что о Дереве-выше-облаков. Бет поддержала Джо – они непременно должны выполнить своё обещание и отнести Лунику ириски.

– Слово надо держать, – сказала она. – Я сама приготовлю ириски, если, конечно, мама даст мне сахар и молоко. И тогда ты, Джо, сможешь отнести их Лунику.

Мама разрешила детям сделать ириски в среду, после того как она сходит за покупками. И вот Бет взялась за изготовление самых вкусных, самых сладких ирисок на свете.

Бет поставила кастрюльку на плиту. Всё шло отлично, просто как по маслу. Когда смесь застыла и стала густой и тягучей, Бет поделила её на кусочки и сложила их в бумажный пакет, предварительно всех угостив. Одну ириску она съела сама.

– Надо идти сегодня ночью, – решил Джо. – На этой неделе у меня совсем не будет времени из-за работы в саду и огороде.

Итак, этой же ночью, когда высоко в небе