Было что-то кроме них.

То, чем мы являемся, – это больше, чем то, что мы делаем, и гораздо больше, чем то, чем мы обладаем. Многое, что люди называют грехом, им не является; это лишь чувства и промахи, которые быстро исчезнут.

Они эфемерны.

Это любимый аргумент авторов Нового Завета. Иоанн не говорит нам, что мир неправ; он говорит: «это пройдет».

В мире есть много прекрасных вещей; они волнуют и возвеличивают нас.

Но они не продлятся долго. Все в этом мире – ослепительные зрелища, удовольствия плоти, слава – все кратковременно.

Поэтому не позволяйте своей любви привязываться к мирским вещам. Ничто в мире не стоит посвящения и времени бессмертной души.

Бессмертная душа должна предаваться чему-то бессмертному. А бессмертны лишь «вера, надежда и любовь».

Некоторые даже говорят, что две из них также преходящи: избыточна вера, когда мы чувствуем присутствие Бога и живем в Его присутствии, и успокаивается надежда, когда она удовлетворена и исполнена.

Но любовь, безусловно, пребудет вовеки.

Бог – вечный, Бог – есть любовь.

Поэтому ищите любовь – это бесконечное мгновение – единственное, что останется, когда сам род человеческий достигнет конца своих дней. Любовь всегда будет единственной валютой, принятой во Вселенной, когда все другие валюты всех народов утратят применение и ценность.

Если вы хотите предаться многому, сначала предайте себя любви – и все остальное будет вам придано. Придавайте каждой вещи ее должное значение.

Позвольте великой цели вашей жизни получить достаточно сил, чтобы отстаивать эту идею и строить существование, используя любовь в качестве основного ориентира. Как Христос, Который построил всю свою жизнь на основе любви.

Я уже говорил, что любовь вечна. Вы замечали, как Иоанн несколько раз ассоциирует ее с вечной жизнью? В детстве мне говорили, что «Бог так возлюбил мир, что отдал Своего Единородного Сына, чтобы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную».

Я хорошо помню, как старшие говорили, что Бог очень любил мир, и что если мы будем верить в Него, с нами пребудут мир, покой, радость и безопасность. Позже я самостоятельно пришел к выводу, что это не совсем так. Что на самом деле все верующие в Него, то есть любящие Его, потому что доверие – путь, ведущий к любви, – получат жизнь вечную.

Священное Писание говорит нам о новой жизни. Не предлагайте ближнему всего лишь мир, покой или безопасность. Расскажите, что Христос пришел в мир, чтобы дать человеку жизнь, исполненную любви – а значит, изобилующую спасением и достаточно долгую, чтобы мы могли посвятить себя изучению любви.

Только так слова Евангелия обретают смысл и могут касаться тела, души и духа, давая каждой из этих частей руководство и цель.

Многие духовные тексты, которые мы читаем сегодня, адресованы только части человека. Они предлагают мир, но не говорят о жизни. Они обсуждают веру и забывают о любви. Они рассказывают об оправдании и не касаются откровения.

И в конце концов человек уходит с пути духовных поисков, потому что этот путь не смог удержать его.

Давайте не будем совершать этих ошибок. Пусть нам всегда будет ясно, что только всеобщая любовь может соперничать с любовью этого мира. Любить обильно – значит обильно жить.

Любить вечно – значит жить вечно. Вечная жизнь полностью привязана к любви.

Почему мы хотим жить вечно? Потому что хотим, чтобы завтрашний день принес нам кого-то, кого мы любим. Потому что хотим провести еще один день с тем, кто рядом. Потому что хотим найти кого-то, кто заслуживает нашей любви и, в свою очередь, знает, как любить нас так, как нам хотелось бы. Поэтому, когда у человека нет никого, кто бы его любил, он испытывает сильное желание умереть. Пока у него есть друзья, люди, которых он любит и которые любят его, он хочет жить.

Потому что жить – значит любить.

Даже любовь к домашнему животному – например собаке, – может оправдать жизнь в глазах человека. Но если у него больше нет этой любовной связи с жизнью, исчезнет и всякая причина продолжать жить. Уходит «жизненная энергия».

Участие в вечной жизни означает познание любви. Бог есть любовь. Иоанн говорит: «да познаем Бога истинного и да будем в истинном Сыне Его Иисусе Христе. Сей есть истинный Бог и жизнь вечная».

Какой бы ни была ваша вера, в первую очередь ищите любовь. Остальное воспоследует. Ибо любовь должна быть вечной. Потому что Бог есть. Любовь есть жизнь.

Любовь никогда не иссякает, и жизнь не иссякнет, пока есть любовь. Вот что доказывает нам Павел: любовь присутствует в основании всего сотворенного как высший дар, потому что все кончается, а любовь остается.

Любовь здесь, она существует в нас сейчас, в этот момент. Это не то, что нам дадут после смерти. Напротив, в старости у нас будет мало шансов научиться любви, если мы не будем искать и практиковаться в ней сейчас.

Худший удел, который может постичь человека – это жить и умирать в одиночестве, не любя и не будучи любимым.

Ибо тот, кто любит, спасен.

Тот, кто не любит и не любим, обречен.

А тот, кто радуется любви, радуется Богу, потому что Бог есть любовь.

Я почти закончил свою длинную проповедь. Но в конце ее я хочу сделать предложение: не хочет ли кто-нибудь из вас, как я, хотя бы раз в неделю читать этот отрывок из Послания к Коринфянам?

Кто захочет, попробуйте заниматься этим в течение ближайших трех месяцев. Один человек сделал это, и это полностью изменило его жизнь.

Или можете начать с чтения этого послания один раз в день, особенно стихов, описывающих способ действия, который сочетается с любовью:

«Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует».

Добавьте эти качества в свою жизнь. И с этого момента все, что вы делаете, станет вечным. Имеет смысл потратить немного времени на изучение искусства любви.

Никто не становится святым во сне; нужно молиться, медитировать.

Точно так же любое улучшение в любом направлении требует подготовки и усилий.

Призовите себя жить полноценной и правильной жизнью. Если вы оглянетесь назад, вы поймете, что лучшими и самыми важными моментами в вашей жизни были те, в которых присутствовал дух любви.

Когда мы оглядываемся назад на свое прошлое – не задерживая внимание на преходящих удовольствиях жизни – мы замечаем, что отличительными моментами нашего существования были