Она еще не закончила мыть посуду, когда вернулся Марк. Очевидно, он уже вдоволь наговорился со своей подругой.

Наверное, мне следовало жениться на Ник.

Мучительные слова снова пронеслись у нее в голове. Ей хотелось что-нибудь разбить и спросить Марка, почему он не женился на своей драгоценной Ник. Зачем он забрал ее из отцовского дома и привез в эту глушь, если она ему не нужна? Но, хорошо усвоив, что любое неповиновение сопровождается наказанием, она промолчала.

Жизнь научила ее быть осторожной и не доверять свои мысли и чувства кому попало. Зачастую даже самые близкие люди не оправдывали доверия.

Застав свою утонченную жену за мытьем посуды, Марк был ошеломлен. Когда он взял полотенце и начал вытирать терелки, Амира удивленно посмотрела на него:

– Ты делаешь женскую работу?

Он ухмыльнулся.

– Cher, в юности я работал мойщиком посуды в ресторане.

Амира задумалась и не произнесла ни слова. Несмотря на то, что вечер прошел просто ужасно, Марк надеялся, что они вместе выпьют кофе, но его жена направилась к лестнице.

– Подожди, – он осторожно взял ее за руку. – Нам надо поговорить.

Марк не знал, что именно он собирается ей сказать, но нужно было заставить ее остаться.

Два чужих человека, связанные клятвой, вынуждены жить под одной крышей. Нет, так больше продолжаться не может.

– Зачем? Ты хочешь, чтобы я пришла к тебе в постель? – ледяным тоном спросила Амира.

Стоя выше его на две ступеньки, она смотрела на Марка так, словно он был презренным рабом.

Он отпустил ее руку. От взаимопонимания, которого они только начали достигать, не осталось и следа.

– Черт побери, я не заставляю женщин спать со мной против их воли.

– Тогда ты никогда не будешь спать со своей женой.

Губы Амиры были плотно сжаты, пальцы стиснуты в кулаки. Это был ее первый эмоциональный всплеск после сцены на веранде.

Марк ужасно разозлился.

– Что, мои руки слишком грязные для тебя, принцесса? Моего состояния недостаточно, чтобы забыть о неблагородном происхождении? – резко спросил он.

Господи, что происходит? За ним охотятся многие женщины, но ему по какой-то причине нужна лишь та, которая его презирает.

Нахмурившись, Амира уставилась на его руки, будто не понимая, что он имел в виду.

– Мне об этом ничего не известно. Я знаю только, что ты проявил ко мне неуважение, сказав, что тебе следовало жениться на Ник. Я не хочу жить с человеком, который может так легко меня обидеть.

Его гнев внезапно прошел. За резкими словами Амиры скрывался страх. Но чего боялась эта гордая красавица? Что оставило в ее душе столь болезненный след?

– Прости меня, – мягко произнес Марк, нежно коснувшись ее руки. – Я не хотел, чтобы ты услышала мои слова. Во мне говорила злость. Ник мне как сестра.

– Ты просишь у меня прощения? – удивленно спросила Амира.

Она не отдернула руку, и это было первым шагом на пути к завоеванию ее доверия.

– Я поступил плохо и приношу свои глубочайшие извинения.

– Я… хорошо.

Амира удивленно уставилась на него. В ее взгляде больше не было холодности. Перед ним снова стояла та женщина, которая застенчиво улыбалась ему в банкетном зале.

– Что-то не так, cher? – Ласковое обращение сорвалось с его губ само собой. Смущение Амиры казалось таким искренним.

– Мой отец никогда не извиняется. Он говорит, что муж всегда прав. – Она дерзко посмотрела на него.

Марк приподнял одну бровь.

– А что, если он ошибается? – Он засунул в карман руку, чтобы не поддаться искушению и не погладить ее по щеке.

– Он говорит, что никогда не ошибается.

– Отличный способ выиграть спор. – Вытащив из кармана руку, Марк почесал в затылке. – Но какое тогда от него удовольствие?

– Почему спор должен доставлять удовольствие?

Амира нахмурилась, и Марк не смог удержаться от улыбки. Подойдя ближе, он прижал ее к себе.

– Потому что за ним следует примирение, принцесса.

От его теплого дыхания шевелились завитки у Амиры на висках. Его губы находились так близко от ее губ. Марка опьянял их чувственный аромат. Поддавшись искушению, он провел рукой по ее щеке.

Широко раскрыв глаза, Амира отбросила его руку и понеслась вверх по лестнице, прежде чем он успел что-либо сделать. Улыбка исчезла с его лица. А чего он ожидал? Что она будет восхищаться его шрамами? Хотя Марк и отказывался это признавать, поступок жены глубоко ранил его. Еще одна мечта была разрушена.

Чувствуя себя как никогда одиноким, он медленно поднялся наверх, где его ждала холодная постель.

Амира долго лежала без сна, и в этом был виноват ее муж. Всякий раз, когда ей казалось, что она засыпает, перед ней вставали серьезные серые глаза, задающие вопрос, на который она не знала ответа. Марк хочет ее. Большинство мужчин желали ее, но она не могла этим гордиться. Напротив, Амиру задевало, что им было нужно лишь красивое тело. Неужели Марк такой же, как все остальные? Он видел в ней принцессу, женщину, не отличающуюся большим умом, и это было обидно.

Оставив все попытки уснуть, Амира встала, надела халат и спустилась на кухню, чтобы приготовить себе горячий шоколад. Из книг она знала, что этот напиток успокаивает. В данный момент как раз это ей и было нужно.

Амира чувствовала себя такой одинокой. Почему Марк не пришел к ней сегодня ночью? Она ведь его жена. Прошлой ночью он ушел, потому что она разозлилась на него, но он должен был догадаться, что больше она не станет его отвергать. Особенно после того, что случилось на лестнице. Однако он так и не пришел.

Ее сбивал с толку этот мужчина с грацией хищника и орлиным взором, который улыбался ей так, словно у них была общая тайна.

Марк слышал, как Амира покинула свою комнату. Интересно, почему она бродит по дому в два часа ночи? Сам он не спал, потому что был сильно возбужден, но к ней это явно не относилось. По тому, как она сбежала от него, можно было понять, что ей противны его прикосновения. Марк встал с кровати, надел брюки от тренировочного костюма и вышел из комнаты. Если ее отталкивают его шрамы, лучше узнать об этом прямо сейчас.

У него никогда не было недостатка в женском внимании, но то были сильные женщины, которые знали, чего хотят. Мягкие ранимые женщины, подобные его жене, обычно находили его лицо и тело отталкивающими. Но если он это знал, почему женился на Амире?

Покачав головой, Марк спустился вниз. Войдя в кухню, он увидел свою жену, наливающую в чашку горячий шоколад. Ее удивительные волосы падали на плечи струящимся водопадом и переливались на фоне желтого халата. Господи, как же она прекрасна. Если бы только она оказалась такой же красивой внутри, как и снаружи…