– Вчера я позволила тебе поверить в ложь.

– Я почти с ней смирился. – Проведя рукой по мокрым от пота волосам, он сардонически усмехнулся. – Смирился с тем, что у меня будет фарфоровая кукла вместо настоящей жены.

Амира поморщилась, но все же продолжила:

– Твои прикосновения не вызывают у меня отвращения, и я не считаю тебя животным.

Марк отреагировал не так, как она ожидала. Многие мужчины были бы удовлетворены тем, что получили разрешение обладать таким прекрасным телом. Но Марку нужно было от нее нечто большее, а не только тело. Он прищурился.

– В какую игру ты играешь? Я не слепой и могу определить, когда женщина испытывает отвращение. – В его голосе звучало разочарование.

– Я испугалась! – не выдержала Амира.

– Я не сторонник насилия, – отрезал Марк, словно она его оскорбила. – Чего ты могла испугаться?

Сбитая с толку его непониманием, она ответила:

– Я девственница. Моя мать говорила, что если я выйду замуж за доброго человека, он будет внимателен к моим страхам. А ты не добрый! Ты постоянно грубишь и насмехаешься.

Марк почувствовал себя так, словно его ударили обухом топора по голове. Он с трудом понимал, что говорила ему Амира. Она, такая сексуальная в своем розовом наряде, ожидала, что он поверит в ее невинность?

– А как же твой дружок? – наконец спросил он, засунув большие пальцы в карманы джинсов. Нет, он ни за что к ней не прикоснется, если только она сама его об этом не попросит.

– Ромаз не был моим мужем, – вздохнула Амира. – Мне не следовало лгать тебе. – Ее голос дрожал, но взгляд был полон решимости. – Он, в отличие от тебя, не пробуждал во мне желания лечь с ним в постель.

– Я тебя завожу? – Марк был ошеломлен.

Она нахмурилась.

– Я не автомобиль.

– Ты хочешь спать со мной? – перефразировал он. Это был самый странный разговор в его жизни.

– Я только что это сказала. – Амира нахмурила брови. – Почему ты заставляешь меня повторять? Ты больше меня не хочешь?

Разве она сама не видит? Ответ был отрицательным: Амира не опускала взгляд ниже пояса. Кто она, стыдливая девственница или искушенная женщина, морочащая ему голову? Он подошел ближе. Щеки Амиры порозовели, но она не отстранилась.

– Ты не хочешь меня, – заявил Марк.

Он больше не позволит избалованной маленькой принцессе смеяться над ним, помня, каким унижениям подвергала его Лидия, дочь Тревора Борнсуорси Третьего. Марк мыл ее машину, косил газон перед домом, выполнял другую черную работу, а она все лето флиртовала с ним, заставив его поверить в то, что он достоин за ней ухаживать.

Когда он наконец пригласил ее на танцы, она согласилась. Потратив на прокат смокинга все свои наличные деньги, Марк появился на пороге ее дома. Горничная сообщила ему, что Лидия пошла на танцы с другим молодым человеком, а для него оставила записку:

«Неужели ты думал, что я могу пойти с тобой? Я пошутила. Прости».

Марк догадывался, что его обманут. Лидия с самого начала играла с ним. Кипя от злости, он все же отправился на танцы и увидел ее в компании лидера школьной футбольной команды. Несмотря на то, что Марк много работал, ему удалось попасть в команду по бейсболу. Особой любви к игре он не испытывал, но это дало ему возможность получить стипендию для обучения в унивеситете.

Но спортивных успехов было недостаточно, чтобы завоевать сердце Лидии Борнсуорси. Нужны были деньги и родословная. Наблюдая за тем, как она танцует с другим, он почувствовал холодную ярость. К явному разочарованию Лидии, Марк не стал им мешать. В тот вечер он узнал, что внешняя красота женщины ничего не стоит, если у нее жестокое сердце.

Взгляд Амиры вернул его к реальности. По сравнению с ней Лидия была дурнушкой. Однако, как он уже понял, красоты Амиры было недостаточно. Если она всегда будет так же холодна с ним, как в первую брачную ночь, им лучше развестись. Он и так уже слишком настрадался из-за капризных женщин. Но все же в его душе теплилась надежда.

– Зачем мне лгать? – Она подошла ближе. Ей пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Ее грудь касалась его груди. – Я не лгу… хотя, возможно, иногда и пытаюсь, но затем всегда говорю правду!

Черт побери, подумал Марк, боясь поверить своей мечте. Худшее, что Амира может сделать, это отвергнуть его снова. Тогда ему придется окончательно смириться с тем, что его надежда была иллюзорной.

Он положил руки на обнаженную талию жены. Ее теплое тело взывало к нему, пробуждая в нем первобытные инстинкты, и ему с трудом удавалось сохранять самообладание.

Вздрогнув от его прикосновения, Амира прошептала:

– Как странно.

– Странно?

Ее прекрасные глаза укоризненно уставились на него.

– Почему от твоих прикосновений у меня горит все тело?

Все еще сомневаясь, он скользнул руками по плавному изгибу ее талии и прижал к себе, демонстрируя всю силу своего желания. Вместо того чтобы отпрянуть, Амира приоткрыла губы и положила руки ему на плечи.

Однако его это не убедило, потому что он не видел ее лица. Тогда Марк, призвав на помощь остатки самообладания, взял в ладони ее грудь. В ответ на это тело девушки дернулось.

– Марк, – прошептала она, – что ты делаешь со мной? – Голос Амиры дрожал, но когда он убрал руки, она придвинулась еще ближе, словно желая продолжения.

– Тебе нравится? – прошептал он ей на ухо. Пусть продолжает прятать лицо, ее затвердевшие соски уже сказали ему обо всем. Руки Амиры вцепились в его плечи.

– Да.

Дрожь волнения в ее голосе никак не могла быть притворной.

– А так? – хрипло прошептал он, опустив руки вниз и сжав ее ягодицы.

Вонзившись ногтями в его плечи, Амира резко дернулась и с расширенными от волнения глазами произнесла:

– На улице такие вещи не делаются.

– Нас никто не увидит, – возразил Марк, желая овладеть ей прямо здесь, под лазурным небом. Он наконец понял, что жена говорит правду. Она хочет его. Такую реакцию невозможно подделать. Он понимал, что, желая испытать Амиру, шокировал ее своей настойчивостью. Она повернула голову.

– Пожалуйста. – В ее взгляде была такая беззащитность, что Марк опешил. Он и предста вить себе не мог, что у его утонченной принцессы такое ранимое сердце. Что еще скрывается за внешним высокомерием?

Его захлестнула волна нежности. Когда он наклонился, чтобы коснуться губами ее губ, Амира нахмурилась.

– Все хорошо, cher,– хрипло произнес он. – Позволь мне.

Хотя все тело девушки сотрясала дрожь, она приоткрыла губы. Одного прикосновения к ним было достаточно, чтобы захотеть большего. Когда Марк наконец отстранился, он увидел, что ее щеки пылают. Даже самая талантливая актриса не смогла бы изобразить страсть, затуманившую эти глаза с поволокой.