– Проголодалась? – спросил он.

Амира обернулась и испуганно посмотрела на него.

– Я не могла уснуть, – неохотно призналась она.

Марк скрестил руки на груди.

– Я тоже.

– Хочешь шоколада? – спросила Амира, открывая дверцу холодильника. – Здесь нет молока! – Она разочарованно посмотрела на него через плечо.

– Завтра мы съездим за покупками.

Закрыв дверцу, она бросила на него сердитый взгляд.

– Но мне нужно сейчас.

Амира взяла кружку и, плавно покачивая бедрами, прошла мимо. Вдруг на Марка что-то нашло, он грубо схватил ее и притянул к себе. Ее миндалевидные глаза неистово сверкнули.

– Отпусти меня.

– Почему? – спросил Марк, воодушевленный тем, что на ее щеках вспыхнул румянец.

– Потому что я этого не хочу, а ты обещал, что не будешь меня принуждать.

Неужели она боится?

– А если я попробую тебя уговорить? – хрипло произнес Марк. Его теплое дыхание ласкало ее губы. Он не скрывал своего желания, и Амира не могла не заметить этого. Каждый его вздох был наполнен страстью.

Она отстранилась.

– Ты не сможешь убедить меня делать то, что мне неприятно. – Слова вонзились в него острыми клинками, оставляя в душе новые раны. – Если ты попытаешься это сделать, то ты всего лишь похотливое животное.

Марк отпустил ее руку и отвернулся. По крайней мере, теперь он точно знал, что у этого поспешного брака не было будущего. Тогда почему он не может смириться с мыслью о том, что ему придется уйти? – Спокойной ночи, принцесса.

Амира молча смотрела, как он уходит. Она сознавала, что обидела Марка. Совесть подсказывала ей попросить у него прощения, но она находилась в полном замешательстве. В конце концов, в ее муже не было ничего отталкивающего. Несмотря на все усилия держать Марка на расстоянии, она подпустила его слишком близко. Ромаз никогда не вызывал у нее таких смешанных чувств. А ведь она думала, что любит его.

Не понимая, что с ней творится, Амира повернулась на каблуках и убежала к себе в комнату. Там она долго ходила взад-вперед, шокированная реакцией собственного тела на прикосновение Марка. Мать никогда не рассказывала ей о подобных вещах. Она лишь сказала, что если ее муж добрый человек, он будет внимателен к ее страхам.

У Амиры не было опыта в вопросах секса. Даже с Ромазом она всегда соблюдала правила приличия. Перед его попытками обольщения было легко устоять. Слишком легко.

Она должна наконец заставить себя принять правду. Она не любила Ромаза, ее лишь привлекала возможность стать свободной. Если бы она любила его, то ей было бы трудно держать его на расстоянии. Как… Марка.

Столкнувшись с мужчиной, который был в тысячу раз более мужественным и опытным, чем ее бывший возлюбленный, она растерялась. Ей, выросшей в атмосфере уединения, никогда не дозволялось общаться с мужчинами. Хотя отец несколько раз пытался выдать ее замуж, он никогда не разрешал ей поговорить с глазу на глаз с потенциальным женихом.

Но сегодня ночью она оказалась наедине с мужчиной, который хотел воспользоваться своим правом обладать ею, но отказался принуждать ее. Это означало, что если она хочет сделать их брак чем-то большим, нежели простой формальностью и проживанием под одной крышей, ей придется побороть собственную трусость и взять инициативу в свои руки. Сам Марк к ней больше не подойдет. Он слишком горд, а она своим грубым отказом задела его гордость.

Он был так близко, что все ее тело горело. Собственное желание так напугало Амиру, что она незаслуженно обидела Марка. А ведь он извинился перед ней за свою недавнюю вспышку гнева. Он говорил так искренне, что ей не составило труда простить его. Она не возражала жить с человеком, обладающим взрывным темпераментом. Это было лучше, чем холодная сдержанность ее отца.

Своим поведением она разрушила и без того хрупкий фундамент их брака. Возможно ли восстановить его?

Лежа в постели, Амира мечтала о мужчине с глазами цвета ртути, страстном и требовательном любовнике, от которого у нее не будет никаких тайн. О человеке, который научит ее любить и быть любимой.

На следующее утро Амира, стоя у кухонного окна, наблюдала за тем, как ее муж колет дрова на заднем дворе. После того что произошло ночью, он игнорировал ее. Но он бы не надел узкие голубые джинсы, если бы не хотел, чтобы она смотрела на него. Какая женщина сможет оставаться равнодушной при виде его крепкого мускулистого тела?

Всякий раз, когда Марк взмахивал топором, она чувствовала, как он зол. Но Амира знала, что он не будет срывать на ней зло, как это делал ее отец в отношении матери. Если Марк выходил из себя, то быстро остывал. В отличие от Керима Дазиры, ему не нужно было никого втаптывать в грязь, чтобы показать свою силу. В их брачную ночь он был холоден с ней, но не оскорблял.

В глубине ее сердца зарождалось новое чувство. Если она сможет забыть об унижении, которое испытала по вине Ромаза, то в один прекрасный день их брак с Марком может стать таким, о каком она всегда мечтала. Ее сердце сжалось от боли. Почему-то Амире очень не хотелось расставаться с этим суровым мужчиной, за которого она поспешно вышла замуж. После всего случившегося Марк будет прятать от нее свой внутренний мир до тех пор, пока она не откроется ему первой.

Расправив плечи, Амира отошла от окна, шелестя подолом длинной юбки. Здесь она решила одеваться так же, как и в Зульхейле, но с небольшими изменениями, с помощью которых она надеялась соблазнить своего сурового мужа.

Розовый топ едва прикрывал высокую грудь, юбка на бедрах оставляла обнаженной талию. Отец не позволил бы ей носить дома такой наряд. Он посчитал бы его нескромным, и Амира согласилась бы с ним. Такую одежду нельзя носить в общественных местах. Но наедине с мужем…

Когда портнихи готовили ее приданое, она и не подозревала, что так скоро наденет такой откровенный наряд. Возможно, она слишком спешит, но любое промедление могло нанести непоправимый вред их браку. Браку, за который она решила бороться.

С этой мыслью Амира вышла из дома и пересекла лужайку на заднем дворе. Марк продолжал колоть дрова, хотя, несомненно, заметил ее.

Остановившись неподалеку от мужа, Амира позвала:

– Марк!

Он продолжал колоть дрова.

Нахмурившись, она подошла ближе, не обращая внимание на летящие во все стороны щепки. Воткнув топор в пень, он обернулся.

– Что тебе надо, принцесса? – Он даже не пытался скрыть свою ярость. – Пришла продемонстрировать свое тело неотесанному мужу? – Его взгляд скользил по ее обнаженной коже, на которой выступили капельки пота.

Ее нижняя губа дрожала. Амира вонзила в нее зубы, зная, что заслужила эти резкие слова. Из страха она забыла о стыде.