ушла, а дорожный костюм она сменила на красивое приталенное платье лёгкого золотистого цвета. Белые волосы были уложены в тугую причёску, а вот обещанной диадемы я не увидел.

Мы с королём одновременно подскочили, когда королева вошла в гостиную. Он поспешил подвинуть ещё одно кресло для неё, поставив поближе к своему. Амалия улыбнулась, нежно коснулась его руки, опускаясь в кресло. На щеках короля тут же проступил румянец. Мне даже неловко стало, но под взглядом королевы пришлось садиться в кресло.

— Как прошёл военный совет? — спросила королева.

— Герцоги всполошились, — сказал король, наполняя её чашку медовым напитком. — Говорят, появился паук размером с большой дом.

— Ничуть не преувеличивают, — кивнула Амалия, бросив на меня взгляд. — Огромный и могущественный. Мы рядом с ним, как маленькие свечки на фоне маяка.

— Герцог Арденн спешит собрать армию, — в голосе правителя мелькнула тревога.

— Если это его успокоит, пусть собирает, — отмахнулась королева. — Я пока сама не понимаю, что происходит. К большой беде всё это или к малой. Мы с Зои сегодня показались в городе. Волнений особых нет, люди не напуганы. Но это только пока слухи о пауке не разбежались.

— Не посеет ли герцог Арденн ещё большую панику? — спросил король.

— Вряд ли. Всё будет зависеть от госпожи Ночь, которую один наш знакомый молодой мужчина называет мамой.

На мне скрестились два одинаковых подозрительных взгляда.

— Я не виноват, что это её имя, — немного смутился я. — Но людям мамой её лучше не называть, чтобы она не рассердилась.

— Стало ещё больше непонятно, — сказала королева, сверля меня взглядом.

— Я сам многого не знаю. К примеру, все пауки мира великих сект считают её своей мамой. А почему мамой её называют несколько близких друзей, я понятия не имею. Может, в шутку.

— Значит, ты её близкий друг? — уловил нужное король. Вот ведь, вроде взгляд наивный, а чувство такое, словно он тебя оценивает, взвешивая каждое слово.

— Всё сложно, — я вздохнул. — Давайте по порядку расскажу, а то ещё больше запутаю. Это всё из-за лохматого проводника, который вёл наш отряд в этот мир. Госпожа Асгейл не даст соврать. Он у меня кровавое золото умыкнул, а потом забросил очень далеко в мир великих сект…

Рассказ о нашем приключении в мире сект занял много времени. Где-то через полчаса чаепитие переехало на третий этаж в более уютную гостиную. Потом мы прервались на ужин, где к нам присоединилась госпожа Асгейл. Она застала только концовку рассказа, события в городе вечных. А когда речь зашла о разрушении порта, не на шутку рассердилась и порывалась пойти к Зои, чтобы серьёзно поговорить. Королева успокоила её, что уже поговорила с дочерью. А так как Зои не появилась во время ужина, думаю, что её всё-таки наказали.

Мой рассказ подошёл к концу, когда за окном окончательно стемнело. Я закончил его демонстрацией превращения слитка блестящего металла в летающий нож, затем в чешуйку от сердца летающей лодки и снова в грубый брусок. И это удивило взрослых не меньше, чем моё знакомство с демонами, живущими несколько тысяч лет. О них было решено поговорить завтра, иначе это бы заняло время до самого утра.

Королева Амалия лично проводила меня к одной из комнат на третьем этаже. С её слов этаж делился на две части: в одной жили родственники короля, коих насчитывалось около тридцати человек, в другой — королевская семья. И меня поселили в одну из комнат как раз в королевской зоне. Сказали, что это для моего же блага.

— Я предупрежу, чтобы твоих служанок пустили на этаж к этой комнате. Спокойной ночи.

Королева направилась дальше по коридору.

— Эм… Лиа, — окликнул я её, не сразу решившись назвать по имени.

— Да, Василий, — она обернулась, бросив на меня невозмутимый взгляд, как будто к ней все вот так формально обращаются.

— Ещё раз прошу не наказывать Зои строго, — сказал я. — Вы ведь слышали, что она просто испугалась. Я бы тоже в тот момент испугался и голову бы оттяпал этому… негодяю.

— Зои упоминала, что нас иногда называют кровавыми ведьмами? — спросила королева. Она вновь подошла, чтобы не говорить громко.

— Было пару раз, — кивнул я.

— Нас называют так вовсе не из-за желания оскорбить. Мы умеем поглощать магию из окружающего мира, из предметов и даже из людей. Но нужно иметь огромную силу воли, чтобы противостоять искушению испить чистую и вкусную энергию. К примеру, длинноухая, которую ты привёз в этот мир. Аппетитный лакомый кусочек не запятнанный грязью магии. Мне проще стереть эту женщину в пыль, чем бороться с искушением. Ведь если оно возьмёт над тобой верх, то ты потеряешь рассудок. Будешь пожирать всё вокруг, что содержит хоть каплю магии. Поэтому в нашей семье запрещено поглощать силу разумных существ, даже демонов.

— Не знал, — тихо сказал я.

— Если ты не забыл, я упоминала, что за бабушкой Зои приходили длинноухие. Они хотели похитить её, постарались, чтобы она… устала. Но лишившись сил, она начала пожирать светлоликих, посеяла страх и обратила в бегство. Она не потеряла разум, но уже не могла контролировать свою кровь. Поглощённая жизненная сила светлоликих вырывалась из неё яростным потоком, который я не смогла подавить. До сих пор помню это чувство, как будто пытаешься закрыть ладонью пробоину в трюме корабля. Я была моложе, чем Зои сейчас. Скажи мне, почему в такой ситуации Зои попыталась поглотить жизнь похитителя? Почему не ударила его, не свернула шею? Она ведь уже делала это раньше?

— Эм… — я замялся, вспомнив несчастного старейшину светлоликих.

— Можешь не говорить, и без этого всё ясно. Надеюсь, случившееся послужит ей уроком на будущее. А насчёт наказания я ещё не решила, что это будет. Может, Присцилла что-то подскажет.

Я поморщился, так как знал сложный характер госпожи Асгейл. Видя мою реакцию, королева Амалия улыбнулась, коротко кивнула и направилась дальше по коридору. Постояв немного, я тоже решил отдохнуть. Несмотря на выматывающий день и обилие событий, спал как убитый. Добрался до большой и мягкой кровати, рухнул в неё и тут же уснул. Мне снились большие пауки, за которыми смешно гонялись ящерицы. Затем они собрались вместе и пели, распространяя вокруг волны магии.

Разбудила меня Ханна, открыв плотные занавески, пуская утренний свет в комнату. Помогла