довольным видом. — Вот это моя девочка.

Положив руку на макушку Дженис, мужчина растрепал ее волосы окончательно.

— Папа! — Насупившись, девушка сбросила с себя ладонь, всем видом выражая недовольство.

— И всегда им буду, доченька. — Отсмеявшись, Винсент поманил за собой в клинику рипердока. — Пойдем, познакомишься с новым жильцом.

— С кем? — Недоуменно вопросила девушка, пока приводила прическу в порядок.

— К старику ведь психопаты ночью заглянули. Их то мы выпроводили, а вот презент пришлось оставить.

Привычным широким шагом, мужчина говорил на ходу, пока за ним слегка семенила дочь, не отличавшейся рослостью. Проходя по короткому коридору, имевшем весьма консервативный интерьер, отец и дочь вошли в гостиную, из которой можно было попасть в операционную. Дженис не часто бывала у Лео, но уже успела привыкнуть к старомодности рипера. Хотя, в его возрасте это не удивительно. Точных цифр он не говорил, ей по крайней мере, но точно топчет землю с прошлого веке.

— Знакомься, дочь, это Арте…

— Блять! — С резким криком, девушка вжалась в широкую спину отца, со страхом выглянув через его плечо.

— Винс, етить тебя за ногу, чего девочку пугаешь? — С отчетливым упреком, старый рипер говорил это, оторвавшись от работы.

Он сидел на стуле с колесиками, рядом с операционным столом. А вот на нем…

— У него… лица нет. — Стоило только Дженис вновь увидеть “презент”, как она окончательно спряталась за мужчиной. Обнаженная плоть и светящиеся красные глаза сильно испугали молодую девушку.

— Кхм… Об этом я не подумал. — Смущенно почесав висок, говорил мужчина.

— А стоило бы!

— А стоило бы!

В один голос, кричали на мужчину Лео и Дженис.

— Прости, прости. — Повернувшись и утешающе погладив по голове свою дочь, винился Винсент. — Не бойся, сейчас старик ему приделает лицо. И вообще, чего так долго? — Последнее было адресовано риперу, вернувшемуся к отладке кибернетических протезов рук.

— Потрынди еще, его не лазером резали.

Раны действительно были грубыми, явно сделанным простой циркуляркой, а не хирургической пилой. Перед тем, как вмонтировать основу для аугментаций, нужно было вычистить осколки костей и избавиться от неровностей. Это чуть затянуло работу, но она уже почти закончена и юноша более не был безруким.

— Запрос…

— Да, да, я и хотел вас представить. — Прервав необычную речь юноши, Винсент приобнял дочь, придав ей каплю смелости. — Это Артега. Не обращай внимания на… это. Он безобидный.

— Мальстрем его… — На невысказанный вопрос ответил Лео, отчетливо кивнув, чем подтвердил догадку девушки. — Бедный…

Поняв, что его принудительно лишили кожи лица и конечностей, Дженис уже не столько боялась, сколько жалела его. Возраст сложно было определить, но комплекцию нельзя было назвать сформированной. Он, вероятнее всего, был примерно ее возраста, может чуть младше. Да еще и худой, как будто он долго недоедал.

— Запрос. Причина поведения женской особи. — Неживой голос парня заставил девушку вновь вздрогнуть, но следом, в ней взыграло иное чувство.

— Какая я тебе особь?! Меня Дженис зовут! Дженис Хьюз! — Возмущение затмило всякие опасения у быстро приблизившейся дочери Винсента.

Уверенно смотря в освежеванное лицо Артеги, девушка прожигала его взглядом. Тот не отреагировал, лишь слабо мерцал глазными имплантами.

[Субъект <Дженис Хьюз> внесен в базу данных. Примечание: Резкие смены модели поведения. Проявление предпосылок к агрессии при применении базовой терминологии. Уровень опасности — Незначительный. Обнаружено наличие колюще-режущего оружия.]

— Что, ногти мои понравились, так я тебе их могу показать. — Сузив веки, девушка сказала это, когда юноша опустил взгляд на ее маникюр.

— Ну будет тебе, малышка, видишь же, что он головой ударенный. — Слова Лео подействовали и Дженис почти сразу успокоилась, почувствовав себя глупо от излишне бурной реакции.

— Прости, дядя Лео… Но от тоже виноват.

— Бесспорно, девочка моя, бесспорно. — Покивав головой, старик слегка отъехал на стуле и забегал пальцами по сенсорному экрану на операционном столе. — Ты бы перестал говорить как робот, парень. Проблем заработаешь.

— Еще бы, с доченькой моей лучше не шутить. — И не понятно на что намекал Винсент. На ногти или на пистолет.

— Как чувствительность? Отклик нормальный? — Закончив последние конфигурации, Лео спросил Артегу о самочувствии.

— А что это за модель? Я таких не видела. — С интересов осматривая новенькие руки юноши, девушка встала рядом со столом, на котором тот лежал.

Мерцая алыми глазами, безликий парень поднял руки перед собой. Его визоры фиксировали каждую грань металлически-блестящих конечностей, что медленно поворачивались. Их форма отличалась от тех, что распространены на рынке, ведь протезы не были покрыты синтокожей.

— Чувствительность в норме. Отклик в норме. — Последней проверкой было предельное напряжение синтетических мышц на сжавшихся в кулак руках. Те тихо лязгнули от того, что пальцы впились в пястие. — Результат удовлетворительный.

— Что я говорил о речи, парень? — Приподнятая бровь старика была особенно выразительной на испещренном шрамами лице.

[Создание модулятора речевой деятельности. Основания — Повышения качества социального взаимодействия. Метод вербального обмена функциональной информацией признан неполноценным. Пример — реакция субъекта <Дженис Хьюз>.]

Пока юноша молчал, девушка странно на него смотрела, вопросительно переводя взгляд от рипера к отцу, но те просто пожали плечами.

[Запуск протокола анализа данных. Идет компиляция. Создана речевая матрица. Анализ. Объем лингвистической специфики признан неудовлетворительным. Смена приоритета. Первостепенная задача — Сбор данных.]

— Мне… нужно время. — Закончив мерцать своими жутковатыми глазами, Артега наконец ответил и пусть говорил все так же странно, но хоть сформулировал приемлемо.

— Славно, парень, а то всех девчонок распугаешь. — по доброму усмехнувшись, Лео встал со стула и подошел к одному из многочисленных шкафов. — Теперь поработаем над твоим лицом. Какие пожелания?

— Есть… разница? — Чуть склонив голову, Артега заставил старика выдать постную мину.

То, как они выбирали ему руки, это та еще история. Показав все парные наборы, старик ждал пока юноша определиться, попутно проговаривая характеристики каждой модели. Вместо каких-нибудь стильных хваталок, заполонивших рынок, парень выбрал самые неожиданные. Лео иногда сам занимался модификацией кибернетики, так сказать для практики, и у него была пара усиленных конечностей. Изначально сделанные с неплохим качеством, теперь они были переделаны в более эффективные. Каркас из прочного и легкого сплава был сплошным, надежно закрывая слабые места, а внутреннее наполнение заменено на более продвинутое. Сила и скорость повысилась почти в три раза, но форма была не слишком похожей на естественную, потому покупатели пока не нашлись. У Лео, все же, закупались преимущественно обыватели, а