Дженис, тихонько сидевшая на стуле с колесиками, не столь тихонько давилась смехом от препираний старых знакомых. Лео она знала едва ли не с рождения и тот даже иногда сидел с ней, пока отец уходил по делам. Он еще включал ей старые мультики, правда девушка уже совсем не помнит, что в них было. Одни мотивы добрых песенок о дружбе и честности у нее до сих пор в голове и застряли, хоть и без слов.

Артега же, так и не обзаведшийся лицом по своей вине, молча слушал, не проявляя веселья. Он просто не понимал. Они, если парень не ошибался, оскорбляли друг друга, но за этим не следовало должной реакции.

[Постановка новой задачи — Поиск неизвестных факторов в относительно агрессивном поведении объектов <Лео> и <Винсент Хьюз>. Примечание: Видимая неприязнь, наиболее вероятно, является особой формой социального взаимодействия. Продолжить сбор данных.]

— Так, проверь-ка. — Уже закручивая последние болты, Винсент дал понять, что работа закончена.

Рипер нажал на экран, заставив его показать медицинские данные пациента. Вернее, их отсутствие, ведь продвинутый операционный стол был пуст. Винс увидел, как старик вытянул руку в сторону, показав большой палец, в то время как его лицо было закрыто подвижным экраном.

— Ладно, Тега, ложись. — Дженис живо подтолкнула юношу на кушетку, где над его плотью будут проводить манипуляции. Благо, не извращенные, стараниями одного скромного рипера.

Механически кивнув, Артега без возражений лег на стол, видя, как над ним уже поднялся манипулятор, управляемый рипердоком.

— Тебе точно не нужна анестезия? — Этот вопрос, мог бы задать подпольный хирург со специфическим чувством юмора, потому как испытать всю гамму ощущений от вживления имплантов не хотелось никому здравомыслящему. А вот парень терпел, когда рипер работал над его руками.

— Боль. Убрать. Зачем? — Слегка мигнувшие алые глаза юноши выдали его непонимание в нужде подобного.

— Ох… Обычно люди не любят, когда им больно. От нее можно потерять сознание или даже сойти с ума. — Принялся разъяснять очевиднейшую вещь Лео.

— Лишь. Сигнал. Не влияет.

Задумчиво наморщив и без того морщинистый лоб, рипер не мог понять, что могло случиться с этим странным парнем. Да, Мальстрем имеют славу отбитых психов, тем не менее то, что они творят всегда можно объяснить, но не в этом случае. Артега словно был ближе к машине, чем к человеку. Пусть боль это просто сигнал от болевых рецепторов, и по большому счету является следствием нервных импульсов от пораженного участка, но нервная система человека имеет немало недостатков, будучи исторгнутой хаосом эволюции. Оная оставляет лучшее, безжалостно искореняя неудачное, но это не значит, что сохранившееся сразу станет идеалом.

Мозг не настолько развит, чтобы интерпретировать сигналы тела с учетом внешних обстоятельств, потому лишь втирая соль в небольшую рану, можно доставить очень сильные страдания, но на деле это почти не вредит. Если болевые сигналы являются просто сигналами для Артеги, значит его разум имеет иное строение. Ощущение боли можно притупить, исказить или заблокировать, если воспользоваться нынешними технологиями, но чтобы чувствовать ее в полной мере и не реагировать, как все люди…

— …Ладно. — Помассировав глаза, рипер начал работу.

Он еще ночью использовал один спрей, покрыв лицо юноши особым составом. Он создавал тонкую пленку, обеззараживая и сворачивая кровь. Крайне полезный медикамент, особенно в полевых условиях, когда времени на первую помощь мало.

Темно-красная пленка застывшей крови была отделена, перед тем, как рипер вычистил все участки лицевых мышц, сделав Артегу внешне похожим на биологический макет. Процесс не занял много времени, тем не менее, юноша не проявил ни единого признака неудовольствия. Его тело не двигалось, словно он мог подавить даже рефлексы. Тонкие пластинки из биопластика легли на его череп, становясь основой для формы будущего лица. Они совершенно не отвергались иммунной системой, являясь одними из самых безопасных имплантатов.

Вскоре, поверх натянулась синтетическая кожа светлого тона, как у представителей стран с холодным климатом. Абсолютно чистая, она не имела многих дефектов, обязательно возникающих у людей по мере жизни. Теперь Лицо Артеги, было похоже на лицо новорожденного, еще не запятнанное грязью большого и ужасного мира.

Дженис придирчиво осмотрела результаты непродолжительной операции, и все же покивала. Ее изначальный вариант ей нравился больше, но Лео спроектировал Теге неплохую внешность. Симметрия соблюдалась с точностью до миллиметра, но не абсолютно. В природе не бывает ничего совершенно ровного, как те же руки. Нет человека у которого длина конечностей и пальцев будет зеркально соответствовать. Вот и юноша не был подобен кукле без изъяна, ведь Лео хотел сделать его более человечным. Более естественным. Парень и без того ведет себя как андройд, незачем усугублять.

Прямой нос имел умеренный размер, не большой и не маленький, в самый раз, так сказать. Губы были тонкими и ровными, не выделяясь на общей картине. Подбородок слегка острый, но не как при худобе. Скулы слабо выделялись, к печали девушки, хотевшей сделать его аристократичным красавчиком.

— Ну-у ладно. Восемь из десяти. — Молодой симпатичный парень с отросшими темными волосами, выбритыми с одного бока, чуть наклонил голову, непонимающе светя глазами. Глазами, что не моргали. — Не обижайся, Тега, это вполне не дурно.

— Мы еще не закончили, малец, нужно поправить швы. — Лео вновь забегал по экрану, введя новый алгоритм. — Тебе их делали наспех и кривыми руками. Лучше сразу заменить и сшить кожу нормально, иначе проще будет и там синтетику наклеить.

— Да, выглядит не очень. — Покивал Винсент, опираясь спиной на шкаф, как раз сбоку от юноши. — Хоть бы инфекцию ему не занесло.

— С этим порядок, они и воспаляться не начали. — Прокатившись на стуле на другую сторону, рипер уже держал наготове пинцет и хирургические ножницы. — Сейчас поработаем, даже шрамов не останется.

Пока старик возился с неподвижным парнем, даже не меняющимся в лице, девушка сместила внимание на одежду Артеги. Торс был обнажен, давая разглядеть его худобу и слабо заметные следы от порезов, что Лео обработал еще ночью. На ногах красовались старые штаны и кроссовки, на которых местами были дыры и следы от какой-то грязи. Если это не было стилем парня до встречи к киберпсихами, значит он вел не слишком приятный образ жизни. Возможно был бездомным.

— Так, я решила. Когда закончим, сразу идем за покупками. Тегу нужно приодеть. — Дженис говорила это таким тоном, что возразить не получилось бы при всем желании.