Сантор сидел на одном из камней, которые к лагерю стащили заместо стульев. Он методично водил точильным камнем по лезвию старого меча, покрытому множественными царапинами и зазубринами.

Оружие казалось не просто старым, но и настолько ненадежным, что проще было бы выкинуть и пойти воевать с палкой. Однако здоровяк держал его с некоей отеческой любовью и, скорей всего, ни на секунду в мече не сомневался.

— По дороге подобрал, — ответил я ему. — А что странного?

— Техничный он. Стилем владеет, при том нашим, Эдейским. Старая школа, времен Короля-бога, да будут сны ему грезами. Только вот недообучен он. Видно, что где-то нахватался по верхам, а применять не умеет. Да и в настоящих боях не был, не понимает, как насмерть сражаются.

— Ну так молод еще. Сейчас быстро научится.

— Ты не подумай, в строй я его возьму. Выживет — далеко пойдет. Да только вряд ли он выживет.

— Так все плохо?

— Он против меня почти минуту простоял. Парирует те удары, которые невозможно парировать, если не знать как. А потом с ним пацаненок один из местных встал в спарринг. Врезал ему сапогом по голени и твой Эд на этом кончился. От меча защищаться умеет, а от жизни — нет. Оруженосцем был, думается, там и нахватался. А может и в рыцари метил, те только при дворе сражаться и умеют. В настоящем бою от них проку мало, песка в глаза бросил и хоть голыми руками бери. Так что, если за парня своего переживаешь, пусть лучше тут остается с бабами и детьми.

— Вообще не переживаю, — усмехнулся я. — На все воля Гипноса. Не сегодня помрет, так через месяц, когда… — я замялся под брошенным взглядом.

— Да, лучше не надо об этом, — кивнул Сантор, убирая меч в ножны. — И так боевой дух не важнецкий. Нам бы неделю протянуть.

— С едой совсем все плохо?

— На пару дней хватит, но рацион скудный. Баб много, да мелкоты. И на вылазки их не возьмешь, и у бойцов пайка меньше. Да только что еще делать? Не бросать же их голодом.

— Согласен.

— Лаэр, нам бы не помешали твои навыки здесь, — произнес Сантор, отводя глаза. — Я уже не молод. Да и вообще…

— Я жду Мор и остальных, — возразил ему. — Потом двигаю в столицу. И там бы не помешали твои навыки.

— Мне там нечего делать, — теперь уже возразил Сантор. — Здесь хотя бы есть люди, о которых я могу позаботиться. А там… Ладно, отдохни до вечера, выходим после заката.

— Хорошо, — кивнул я, вставая.

Побрел в сторону плаца. Так здесь называли небольшой пятачок более-менее ровной поверхности. Сантор постоянно гонял на нем молодняк, которого здесь хватало. Учил в основном обороне и ножевому бою.

Мечи были далеко не у всех, да и атаковать строем от недавних детей никто не требовал. Для этого есть бывшие военные, солдаты и стражники, оставшиеся верными своим идеалам. Но за сутки, проведенные в лагере, я в этом сильно усомнился.

Те, кто действительно чего-то стоил в бою, это старая гвардия. И верными они были скорее Сантору. Трактирщик оказался не так прост, как могло показаться вначале. Я думал, что он навроде связного у местного сопротивления, а он тут за босса вообще и всем рулит. И самое главное, опытные старые вояки его уважают и по струнке ходят.

И уже в свою очередь учат уважению младших. Короче, тут не армия, конечно, но что-то вроде лагеря по выживанию в экстремальных условиях.

Эдея я нашел в центре площадки. Он как раз под галдеж остальных спарринговался с седым мужиком в неполном доспехе Эдейской стражи. Принц выглядел помятым, уставшим и взмокшим, а вот лицо стражника было напряженным.

Пожилой вояка явно не привык проигрывать безусым новичкам, но сейчас Эдей уверенно теснил его градом точечных выпадов. Пусть он и действовал на пределе своих сил, стражнику от того не легче. Он явно не успевал за молодым соперником, а самое главное — проигрывал в технике.

Движения принца были более точными, выверенными, более уверенными.

— Тебе не кажется, что он стал двигаться гораздо лучше? — спросил я шепотом.

— Тело помнит то, что забыл разум. Просто ему не хватало практики, — ответил Скай, проявляясь в ипостаси маленького кота. — В целом, его гоняли с самого детства. Если мне не изменяет моя безупречная память, то принц был бойцом выше среднего, пусть и не успел поучаствовать ни в одном реальном сражении.

— Тише говори, — перешел я на мысленное общение.

В этот самый момент толпа разразилась овациями и криками одобрения. Эдей каким-то чудом сумел сократить дистанцию, обойти защиту стражника и теперь держал меч у его горла. Пожилой мужчина лишь довольно ухмыльнулся, признавая поражение.

Эдей чуть было не плюхнулся на пятую точку от усталости, но подбежавшие парни подхватили его и начали поздравлять, хлопая по плечу. Похоже, старого мастера никто из них одолеть не мог, вот и радуются за своего.

— Лаэр, — радостно произнес принц, подходя ближе и присаживаясь на камень. — Смотрел бой?

— Только конец, — усмехнулся я, решив воздержаться от комментариев. Слишком уж счастливым выглядел принц. — А ты быстро влился в компанию. Смотрю, уже стал популярным.

— Ватага, — кивнул принц в сторону парней. — Отряд поддержки, хорошие ребята. Честные, открытые.

— И мечом владеют хреново, в отличие от тебя.

— Я сделал что-то не так? — напрягся Эдей.

— Не знаю, — честно ответил я. — Зависит от того, как ты будешь отвечать на вопросы.

— Какие вопросы?

— Например, почему ты владеешь мечом лучше бывалого королевского стражника? Кто тебя обучал? Кто ты такой на самом деле? Откуда у тебя навыки старой королевской школы? Почему трава зеленая? Разные вопросы, Эд.

— Я… Я думал…

— Забей, мне ответы не нужны. Лучше скажи, ты пойдешь с нами на вылазку этой ночью?

— А у меня есть выбор?

— Ты свободный человек. Никому ничего не должен, помнишь? Делай, что хочешь.

— А ты? — спросил принц после затянувшейся паузы. — Ты пойдешь? Ты ведь тоже никому ничего не должен. Зачем тебе все это? Ради чего ты сражаешься?

— Хороший вопрос, — усмехнулся я.

— Чего ты