одной стороны мне сейчас страшно любопытно было узнать, как же она собирается устроить это наше общение, но с другой… А не подставлюсь ли я сама? Не в том смысле, что меня схватят и тоже посадят под замок – как раз этого можно было не опасаться, а в том, не выдам ли я себя с потрохами, если вдруг поймают, но не посадят? Хотя бы под замок достаточно вежливый и негласный. Уж не проверка ли это?

И тут в голову пришла еще одна мысль, ставшая решающей:

– Шутишь? – Картинно приподняла я брови, прикидывая, сойдет ли моя затянувшаяся пауза за возмущенную. – Я княгиня Ахельны! А не какая-то там вторая жена по договору. Хочет говорить – пусть сама приходит. Я, так и быть, разрешаю.

– Простите, княгиня, – уперла та глаза в пол, но губы все равно остались упрямо сжатыми. – Моя госпожа не может к вам прийти. И никуда не может. Ей это запрещено.

– Еще не лучше, – поморщилась я. – Пусть тогда напишет, чего от меня хочет, я готова это прочитать.

Собственно, да, как раз чего-то такого мы с Ольгой и ждали – письма или записки, а вовсе не личного приглашения.

– Моя госпожа не может и этого, – глаз служанка так и не подняла.

– Не умеет? – неприкрыто удивилась я. Не то чтобы оно было редкостью, скорее наоборот – редкость когда женщины грамоте обучены, но как же она тогда писала свои доносы? Те, что Ольга перехватила?

– Простите, княгиня, – голос у отправленной ко мне наперсницы стал совсем тихим – еще чуть-чуть, и я вообще ничего не смогу разобрать. – Просто ей не на чем вам написать. Князь распорядился отобрать все, на чем это можно сделать.

На пару секунд я замерла, уставившись в темноту дальней части покоев и просто не зная, что сказать. Это выглядело настолько глупым, что ничем кроме правды быть не могло. Вот ведь!..

– Всего-то? – пожала я в итоге плечами, сумев справиться с досадой. И пошла к закрытой шкатулке, стоявшей на углу здешнего стола. Откинула крышку, убедилась, что угадала – там и в самом деле оказалось аккуратно сложено все, необходимое для письма, и поманила ее пальцем: – Вот. Можешь взять, что вам там нужно. И пусть постарается потом написать внятно!

– Благодарю вас, княгиня. – Та быстро пошуршала чем-то, и столь же быстро исчезла из комнаты, поклонившись на прощание.

А еще через пару тихих минут из дальней, вроде бы наглухо запертой двери, ведущей прямиком к лестнице в кухни, вышли князь и Ольга.

– Н-да… – немного виновато протянула подруга, кивая на так и не закрытую шкатулку. – Вот как всегда – великие планы разбиваются о совсем маленькие рифы. Насчет пергамента это мы точно не сообразили. Но, Ида, как же я испугалась, что ты и в самом деле к ней пойдешь!

– Зря испугалась, – смотрела я сейчас не на Ольгу, а на ее мужа. – Не настолько уж я глупа. А вы, князь, зачем здесь? Не слишком доверяете? Решили присмотреть лично?

– Разумеется, – и не подумал тот отрицать, быстро глянув на нас по очереди. – С чего бы мне вам обеим верить?

– А с чего бы не верить? – бросила на него такой же пристальный взгляд Ольга. – Разве были поводы?

И тот немедленно свой повод озвучил, обернувшись ко мне:

– Зачем ты сейчас позволила этой крысе самой взять пергамент? – продемонстрировал он причину своего внезапного недовольства. – Видела же, прихватила она далеко не один лист!

– Ну, вообще-то, в том как раз и смысл, – охотно кивнула я. – Мы ведь собираемся понять, с кем, как и зачем Нешра хочет связаться? Разве нет? И как это делать, если она ничего написать не может? Не говоря уж про выйти из собственных покоев?

– Прежде всего я не собираюсь рисковать Эрависсой и напрашиваться на новое нападение! – князь с явным трудом сдерживал голос и вообще, сдерживался. – Как раз поэтому и отобрал у нее все. И вовсе не для того, чтобы ты ей это вернула!

– Ну а как делать яичницу, не разбив яиц? – удивилась Ольга. – И не такой уж там большой риск…

– Эта крепость не яйцо! – прошипел тот. – О каком «разбить» ты говоришь?

– Сдается, – посерьезнела подруга, – нам лучше еще раз обсудить кое-то. Втроем. Но не здесь и не сейчас – скоро вернется Энья, и видеть нас тут ей совсем не обязательно.

– А мне, значит, – все еще не мог успокоиться тот, – не стоит мешать ей разграблять мои кухни?

– О как… – теперь пришла моя очередь всерьез удивляться. – Князь Эрависсы настолько мелочен? А может, мне обратно уехать, раз так? И продолжить разграблять свои собственные? Заодно продолжив заниматься собственными делами?

Тот выдохнул и взял, наконец, себя в руки:

– Не настолько, – буркнул он. – Согласен, обсудить кое-что стоит. Через час. В библиотеке.

И вдруг, уже ухватившись за ручку двери, развернулся к Ольге:

– А в спальню ко мне являться больше не смей!

– И не буду, – пожала та плечами, слегка опешив.

Но стоило тому прикрыть за собой створку – явно лишь в последний момент умудрившись ею не шваркнуть, тут же затряслась от едва сдерживаемого хохота:

– Божечки, выходит, и вправду проняло. Ну, значит, все у нас будет в порядке.

– Оль, – не выдержала я, сама стесняясь собственного любопытства. – Зачем тебе все это, а?

– Что – это? – старательно сделала она вид, будто не поняла.

– Все – это. Сдается, в твоем положении лучше статус как раз опальной жены. Которую никто не трогает и вообще…

– Нет, – настолько резко растеряла та веселье, что я поежилась. – Вот просто совсем нет. Никогда не стремилась забиваться в щели, оставаясь от всего в стороне! К тому же… Ида, ну ведь хорош же! А? Потрясающе хорош! Умный, изворотливый, опасный… Мужчина мечты, можно сказать. И что, вот так