ошиблась! Уже с середины реки никаких сомнений не осталось – это подруга выплясывает по краю причала, от нетерпения рискуя свалиться в воду. И когда опасность становилась действительно нешуточной, ловил ее за пояс и оттаскивал от реки Эрависский правитель собственной персоной, тут же что-то выговаривая ей и показывая на полсотни, не меньше, всадников сопровождения. Надо полагать, грозил отдать под арест, если не успокоится. Та послушно кивала, но через пару минут ее опять приходилось ловить уже чуть ли не в воздухе…

Да что ж такое у них там стряслось, если встречать меня приехали аж к границе?!

– Ида! – не успела я свести лошадь по сходням, как угодила в Ольгины объятия. – Нет, не делай такое лицо, ничего особо страшного не произошло. Пока, по крайней мере. Считай, что мы тебя просто подстраховали – все-таки здесь у нас здорово неспокойно сейчас.

– Угу. Я так и поняла, – покосилась я на ее мужа, тоже шагнувшего ближе и жестом распорядившегося забрать у меня коня. – Приветствую, вас князь.

– И я вас, княгиня. Надеюсь, прихватить мой экземпляр нового договора вы не забыли?

– Нет. Не забыла. Но вообще-то, мы свои обещания и без того уже выполняем. Не заметили?

– Ольга, твоя подруга стала еще упрямее, – понизил он голос, чтобы никто кроме нас этого не услышал. – Власть, похоже, не пошла ей на пользу…

В первый момент я решила, что ослышалась. А потом развернулась к ней, одновременно пытаясь прикинуть, насколько теперь изменилась ситуация и чем это может грозить:

– Ольга?! То есть он знает? Ты ему рассказала?!

– Да, – откликнулась та с показным равнодушием.

– Зачем?!

– Потому что еще пара дней – и я сам обо всём догадался бы. – Теперь равнодушие изображал уже князь.

– Не обо всём. И точно не через пару дней, – тонко усмехнулась она. – Но в целом спорить не стану – догадался бы. И при таком раскладе мне гораздо выгоднее было самой признаться – усиливая тем свои позиции, да.

– Ведьма, – усмехнулся Эрависский правитель.

– И это тоже, – опять кивнула она. – Кстати, Ида, и вот тут без твоей помощи, боюсь, опять же не обойтись. Надо побыстрей разобраться с этим новым для меня талантом. Как думаешь, если я снимаю кольцо всего пару раз в день, этого достаточно? Или лучше почаще? Чтобы привыкнуть?..

Князь, не выдержав, поморщился от не слишком интересной ему трескотни, и шагнул в сторону – разглядывать начавших выгружаться с парома оборотней и прикидывать, сколько времени может понадобиться плоскодонке, чтобы сделать еще один круг и забрать с того берега остатки моего сопровождения.

– Слушай, а может все-таки зря ты ему рассказала? – полюбопытствовала я, поняв, что больше нас уже никто не слышит. – Он тебя как будто сторонится теперь? Не замечаешь?

– Не зря, он и правда сам, считай, догадался. А так я продемонстрировала ему добрую волю и готовность откровенничать, что в нашей ситуации совсем нелишнее, поверь. Этого конкретного князя лучше иметь союзником, чем противником.

– Змея! Но как-то не заметно, что он тебе сильно доверяет? Смотрит скорее уж настороженно, словно не знает, что от тебя теперь можно ожидать.

– Ничего, привыкнет. К тому же, мы с ним успели парочку ночей вместе провести и, уверяю, я сделала все, чтобы он про них не забыл. А наоборот, очень хотел добавки.

– Говорю же, змея. Вполне стоящая своего скользкого мужа!

– Ну, кто тут у нас своего мужа стоит – большой вопрос. Как он там, кстати? Как домой съездил? Легко своих убедил?

– Подробности из него как всегда клещами не вытащить, но говорит, что легко, вроде. Значит, или морды всем подряд набил, или даже прирезал кого. Потому как просто словами пообщаться – это нам точно оказалось бы трудно.

– Что-то ты не выглядишь счастливой? – пристально глянула та на меня. – У вас с ним все настолько плохо?

– Да нет, – встряхнулась я, прогоняя эту и правда неуместную сейчас желчность. – С Раском у нас как раз все хорошо. В целом. А вот быть княгиней внезапно оказалось не слишком интересно. Оль, меня уже, считай, засыпало и похоронило под всеми этими мелочными проблемами, решить которые кроме княгини почему-то никто не в состоянии!

– Н-да… А ведь, сдается, не тем ты озабочена, подруга. Ахельна стояла и процветала без твоего участия веками, и дальше вполне без него простоит. А ты сейчас совершаешь типичную ошибку новичка, оказавшегося в кресле начальства – пытаешься все контролировать и пропускать через себя. Так вот, прекрати это делать. Немедленно. Найди кого-нибудь, кого не жалко, делегируй ему полномочия и назначь ответственным за бардак.

– Какой бардак?! – вконец растерялась я, заодно пытаясь сообразить, что именно и с чем я должна сделать. Иногда Ольгу все-таки здорово заносило вот с этим вот де-ле-ги… м-да…

– Любой. Неважно. Тот или другой все равно случится, это неизбежно. Потом всыпь тому назначенцу перед строем – нет, не обязательно буквально, выгони в шею и назначь вместо него нового, уже и в самом деле умного. Всё. Дальше можешь ни о чем не беспокоиться. Потому что идиоты мигом сообразят – карабкаться наверх, подсиживая друг друга и пытаясь все время лезть тебе на глаза, не самая лучшая идея, гораздо безопаснее держаться от начальства подальше. А умные… Умные просто заставят работать налаженную еще твоим отцом систему, чтобы и дальше все шло по накатанной.

– Так вот откуда у него было время еще и на охоты!

– Ну да. На самом деле все довольно просто.

– Слушай, а ты-то откуда все это знаешь?

– Ха! Последнее время там, у себя, я была замужем за главным режиссером театра. И если думаешь, что это у вас тут сейчас бардак, то даже близко не представляешь, с каким размахом такое можно устроить, если подходить к делу по-настоящему творчески! Во всех смыслах этого слова. В общем, просто не морочь себе голову мелочами.

Я кивнула – все еще слегка ошарашенно, а Ольга продолжила:

– Расскажи лучше,