что значит это твое «в целом хорошо» по отношению к Раску? Есть проблемы?

И наверное от той самой ошарашенности я вдруг и брякнула такое, чем делиться не собиралась вообще и ни с кем, даже с ней.

– Знаешь… Те ночи, что у нас были… В общем, мне иногда кажется, что я делаю что-то не совсем правильно. И уж точно не все. Может, дашь совет?

– Совет? – вот теперь пришла очередь ошалеть и ей тоже.

– Ну… Чем мне его поразить, чтобы тоже э-э… захотел добавки?

– Ида, с ума сошла? – вытаращилась она на меня. – Как тебе такое в голову пришло? Твои кухарки не рассказывали, что это не женщина мужа в постели должна учить, а он ее? Так что опять же выкинь из головы – само утрясется. Тем более в вашем с ним случае.

– Это каком таком случае? – недоверчиво уставилась я на нее, ожидая очередного подвоха.

– В случае с истиной парой – недвусмысленно и неожиданно серьезно ткнула она в мои разукрашенные странной магией ногти. – Или все же есть повод сомневаться?

– Нету. Но просто… он тоже. В общем, не показалось мне, что он сильно опытнее меня.

– У него кухарок с конюхами в воспитателях не было? Не удосужились просветить?

– Смешно, угу.

– Да понимаю я все. Только мужику о таком спрашивать все равно гораздо естественней. Поверь и не спорь.

– Может, и естественней, но не посылать же мне к тебе его самого?

– Н-ну…

– Убью!

– Да пошутила я, пошутила, остынь. – И поторопилась сменить скользкую тему. – А Искелан там как? Смотрю, предпочел в Ахельне остаться? Или это ты решила, что он там нужнее?

– Остался, да. Только не потому что предпочел или я решила, а потому что выгорел. Совсем и окончательно.

– Что-о?! Ваш маг выгорел? Когда?

– Вытаскивая Аскельда из ловушки, в которую тот влез пытаясь добраться до кристалла.

– То есть один из самых сильных и опытных магиков севера вот так вот взял и подставился? Ради чего?

– Видать, очень хотел порасспросить братца на предмет того, что и отчего у нас там происходит. Но в итоге и его не вытащил, и сам… тоже…

– Так вот почему он князя потом не вытянул и дал ему умереть. Ясно теперь. Но погоди, а чего он обратно в ковен тогда не уехал?

– Как раз поэтому. Не хочет показываться там развалиной.

– Или, может, все-таки надеется вернуть силу? – взгляд у Ольги стал какой-то совсем задумчивый.

– Может. Но мне не говорит. Хотя… – я тоже всерьез задумалась. – Знаешь, вот почему-то крутится у меня мысль – на что-то он все же рассчитывает. Не все там так однозначно, как мне хотят показать.

– Он рассказал, зачем ковену понадобился тот договор с морским народом?

– Нет. Не знает он ничего об этом. Последние три года у нас безвылазно сидел и в интриги коллег не вмешивался.

– И как же это он это все проворонил, а? С его-то опытом? Слушай, а тебе все это странным не кажется?

– Ну, общем, да. Не без этого. Ладно, – встряхнулась я, – чего бестолку гадать? В себя немного придет, может, и вспомнит что. А сейчас не до того ему, сама понимаешь. Расскажи лучше, как у вас там все обошлось? Много погибло?

– Никого, как ни странно, – Ольга тоже стряхнула с себя излишнюю задумчивость. – И вот это удивляет меня больше всего. Хотя твое чудовище, конечно, постаралось, подоспев еще до начала настоящего штурма, но все равно… Слишком многие тогда на стены полезли – смотреть. Устроили себе там галерку, понимаешь.

– Ну, судя по тому, что ты мне тогда передала через камень, посмотреть и вправду было на что. А главное, послушать...

Ольга вспомнила и передернулась

– Угу. Говорят, наши скальды, тоже полезшие в первые ряды – не иначе, как жечь врага глаголом, при виде финальной сцены плакали в голос. И наперегонки божились, что вот теперь точно напишут лучшее в своей жизни.

Я хмыкнула, а Ольга наоборот, нахмурилась:

– Но знаешь, не смешно на самом деле. Ваши волчки настолько хорошо распугали нашу осаду, что теперь только черти и знают, где и как всю эту разбежавшуюся интервенцию по лесам ловить. И еще… сдается, шастают там не только остатки армии.

– Не только?

– Да. Кто-то, похоже, лишь маскируется под мародеров. И на самом деле рыщет не просто так, а имея в виду какие-то конкретные цели. Такое вот ощущение, причем вовсе не у меня, а у тех, кто и в самом деле в этом понимает.

– И у мужа твоего?

– Угу.

– А какие цели?

– Знать бы... Но если кто и в курсе, так это наша дорогая Нешра. Которую удалось прихватить, считай, чудом и лишь в последний момент.

– Ты постаралась? – уточнила я, ни капли не сомневаясь в ответе.

– А то кто же? Подсунула князю парочку перехваченных у нее посланий к родне, и как оказалось, весьма вовремя.

– Где она сейчас? Сбежала?

– Не успела. Дан запер ее в покоях и приставил охрану.

– Дан? – сообразила я далеко не сразу.

– Данарет. Что, даже не задумывалась никогда, как нашего змеюку-князя зовут?

– Нет, – я вдруг спохватилась, что и в самом деле не задумывалась, но предпочла вернуться к теме: – Плачет?

– Эта-то? Я тебя умоляю! Ищет пути, как передать оттуда очередную весточку своим. Скоро уже всю прислугу мне перепортит попытками подкупа.

Я отметила про себя это «мне», хмыкнула – разумеется, не вслух, и полюбопытствовала:

– Как я понимаю, теперь ты хочешь, чтобы она начала портить меня?

– Да! Во всем этом давно пора разобраться до конца. И Дан, между прочим, тоже согласен, что все эти странности, захлестнувшие вас… Ну, что они неспроста. Не совпадения это все. Ни разу. И должны быть как-то