связаны между собой. Кстати, сюда же хорошо ложится и ваша загадка про непонятную муху, укусившую Аскельда. Чего ему не хватало, а? Ну, кроме твоего юного и, как оказалось, неопытного тела?

– Ольга! – собственно, я с самого начала не сомневалась, что очень скоро пожалею о своей внезапной и необдуманной откровенности.

– Что Ольга? – хихикнула та, но тут же согнала неуместную улыбку. – Как я понимаю, ничего конкретного на эту тему вы так и не нарыли?

– Если ты имеешь в виду имя этой кусачей мухи – то нет. Концы там оказались спрятаны очень надежно. Даже фаолад Раска ничего не выяснили.

– Фаолад? – непритворно удивилась Ольга. – А у оборотней что, на этот счет имеются какие-то особые способности? Умеют вынюхать правду, что ли?

– Да нет, вроде. Хотя эти могут и удивить потом как-нибудь. Неожиданно.

– Угу, те еще темные лошадки.

– Волчки, – не удержалась я. – Но тут другое – из Инстреда с Раском приехали лишь самые лучшие, в том числе и в таких делах.

– Лучшие? Это, в смысле, его там теперь настолько ценят?

– Это, в смысле, что те, кто не сможет за себя постоять, оставлены дома.

– Логично, – хмыкнули мне в ответ. – Нечего рисковать и переводить попусту ценный генетический материал.

– Что? – нет, вот все же удавалось Ольге такими вот словечками поставить в тупик даже меня. Даже несмотря на то, что почти десять лет я временами пускала ее сознание в свою голову, и она могла чуток побыть мною, поделившись в обмен много чем интересным о том своем мире, откуда эту «вполне себе великую актрису» неизвестно какими путями занесло к нам. Причем поделиться в таком количестве, что при простом разговоре не получить никак. И все равно – иногда озадачивала вот прям аж до ступора.

– Не бери в голову! – в свете всплывших только что воспоминаний, прозвучало оно как-то двусмысленно. – В общем, мне… вернее, нам всем, нужна сейчас твоя помощь. Сдается, Нешра это единственная ниточка, потянув за которую можно вытащить на свет хоть какой-то хвостик всех этих запутанных и перепутанных темных делишек. Готова сыграть против нашей Маты Хари?

Ну вот! Опять! Хотя вот как раз об этой самой Мате что-то у меня в голове крутилось – видать упоминали когда-то, к слову. Но лучше все-таки было уточнить:

– Что именно ты от меня… все мы от меня хотим?

Глава вторая

Добраться к Эрависской крепости еще до наступления темноты мы все-таки успели, хотя поводов сомневаться, что это подучится, оказалось предостаточно. Происшествия, способные здорово нас задержать, косяком повалили, считай, прямо с переправы.

Сначала на середине реки, налетев на полупритопленный комель, чуть было не перевернулся паром со второй частью моей охраны – теми самыми наемниками Раска, что, как выяснилось, право ехать первыми, вместе со мной, проиграли зверомордым в кости... Потом пришлось приводить в чувство и отхлопывать по щекам едва не сомлевшую Энью, внезапно обнаружившую подкравшегося сзади и непринужденно обнюхивающего ее фаолад… Потом, когда девчонка прекратила-таки визжать, пришлось отпаивать из остро пахнущей фляги самого оборотня и ловить пару лошадей, решивших удрать от этого ярмарочного балагана подальше… Потом, уже на полпути к замку, расковался конь князя…

В общем, когда наша припозднившаяся кавалькада на манер длинной змеи втягивалась в крепостные ворота, даже недовольный вид делать никому не пришлось – все и без того осатанели выше крыши. И никто не удивился, когда князь, едва въехав во внутренний двор, рявкнул:

– Проводите княгиню и ее людей в приготовленные покои! – при этом и тон, и выражение лица у него были такими, что особых сомнений не осталось – речь идет о подвалах и пыточных, не меньше.

Ольга, не удержавшись, тихонько хихикнула, прикрыв рукой лицо, а я наоборот, показательно дернулась, решив, не упускать подходящий повод изобразить невольный испуг – подруга на необходимости чего-то подобного очень настаивала. И одновременно попыталась сориентироваться, где же тут окна покоев Нешры… Ага, вон они, похоже. Как раз там, где сейчас шевельнулся чуть приоткрытый ставень. Сообразив, что получилось все у меня достаточно жалко – то есть ровно, как и требовалось, я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть тоже. А вот оборотни, нервно кружившие вокруг, не поняли ничего. Старший из них недоуменно рыкнул, и не успевшей забыть их атаку Эрависсе этого оказалось достаточно – двор вокруг опустел мгновенно и стало ясно, подвалы теперь точно отменяются, тащить нас туда уже просто некому.

Разместились в итоге в заранее освобожденном и подготовленном крыле здания рядом с кухнями, что мою охрану порадовало безмерно. Всех – и наемников, и даже фаолад. Ведь там где кухни, обычно можно найти еще и кухарок, не говоря уж о прочих вкусностях. Так что с одной стороны нам вроде и не парадные покои выделили, но с другой… отдали-то, считай, лучшее.

А я месту, где нас поселят, не удивилась совершенно – и продумано и обговорено все было заранее. Самой мне отвели несколько комнат там же, на невысоком втором этаже – как сказала Ольга: нечего, мол, осложнять противнику задачу по предстоящей вербовке. И оставалось лишь плечами на это пожать, что бы при этом не имелось ввиду.

Фаолад, заглянув в покои, где до меня, похоже, обретался управляющий или кто-то вроде того, с большим трудом смогли скрыть недоумение. Переполненной гостями Эрависса не выглядела и в крепости явно хватало более традиционных вариантов для размещения. Но в итоге, к чему конкретно придраться, оборотни так и не нашли.

– А сами вы как? – с вежливым высокомерием поинтересовалась я, когда охрана обошла обе предоставленные мне комнаты, заглянув за каждую дверцу и в каждый закуточек. Впрочем, особо с этим высокомерием не пережимая, и выдав его ровно столько, чтобы не возникло потом желания зачастить сюда и мешать в тщательно распланированной интриге. – Видели уже, где устроились? Нормально?

– Да, – коротко откликнулся их главный, чуть задержавшись, пока пятерка его подчиненных один за другим выходили в коридор. И я вдруг сообразила, что они со мной еще даже словом не перемолвились, да и между собой особо не болтали. Но потом тот