Вопрос Коли Осипова не застал Саушкина врасплох. Чуть подумав, он сказал:

— Это восемнадцатый подобный труп. — И горестно покачал седеющей головой.

— Первый труп был обнаружен на Шаболовке весной двадцать первого, — уточнил Бахматов. — Восемнадцатый — сегодня. Ровно за два года — восемнадцать трупов. Это было бы много даже для банды Яньки Кошелька. А тут, похоже, орудует одиночка, судя по почерку.

— Восемнадцать трупов — это, возможно, еще не все. Я думаю, есть еще подобные трупы, просто мы их не все пока нашли, — посмотрел на Леонида Лаврентьевича «надворный советник».

— Вы хотите сказать, что убийца не только прячет трупы в разрушенных домах и сбрасывает в Москву-реку, но еще и закапывает в потайных местах? — мрачно спросил Бахматов, задумчиво потирая пальцами подбородок.

— Считаю, что это вероятнее всего, Леонид Лаврентьевич, — охотно откликнулся Саушкин. — Убийца невероятно жесток. Он убивает и грабит свои жертвы. Они — главный источник его дохода. А потребности у него растут, потому жертв становится все больше.

— А почему тогда никто не заявляет о пропажах людей? — резонно спросил Жора.

— Может, и заявляют, — ответил Бахматов, — да только не нам в МУР. Видимо, все убитые — приезжие. До нас эта информация просто не доходит.

— Точно! Они приезжие, — воскликнул Коля Осипов и обвел взглядом присутствующих. — Тут же все логично. Люди приезжают в Москву за какими-то серьезными покупками, имеют с собой деньги. И об этом узнает наш убийца. А дальше все по продуманному им плану, который у него очень детально отработан.

— А как он узнает, что человек, которого он наметил своей жертвой, приезжий, да еще с деньгами? — снова спросил Жора.

— Вот это весьма хороший вопрос, молодой человек, вы определенно делаете успехи, — произнес Владимир Матвеевич. — Если приезжего можно как-то отличить от местных по одежке, разговору и иным каким-то признакам, то о наличии у него денег можно узнать только при личном разговоре.

— Это как? — удивленно спросил Коля Осипов. — Он что, наш убивец, просто подходит к человеку, дружески кладет ему ладонь на плечо и спрашивает: «Послушай, приятель, а у тебя есть деньги»? А тот ему отвечает: «Об чем разговор, приятель. Конечно, есть, полные карманы!» Так, что ли?

— Не совсем так, нужно еще знать, к кому подойти, — сдержанно заметил Леонид Лаврентьевич. — А это значит, за жертвой надо следить не один день.

— Вовсе не обязательно, — заметил «надворный советник» Саушкин. — Таких людей можно встретить не один десяток в определенных местах…

— Торговых местах! — Жора Стрельцов опять не удержался, и все разом посмотрели на него.

— Ну-ну, продолжай, — заинтересованно произнес Бахматов.

— Я думаю, что наш убийца высматривает людей с деньгами в торговых местах. Это базары, торговые площади, рынки, лавки, лабазы, бакалеи… Ну, где идет торговля крупным и дорогим товаром. Это может быть мануфактура, зерно, крупа, мука, сахар… — Стрельцов чуть помолчал и уже немного сдержаннее продолжил: — Скажем, приходит человек в лавку. Хочет купить, например, с полпуда сахару. Приценивается, смотрит, разглядывает товар поближе. Это значит, что в кармане у него деньги имеются… Коля, сколько сегодня стоит сахар? — повернулся он к Осипову.

— Если по нынешним совзнакам, то восемьсот рублей за фунт. Если прошлогодними совзнаками, то восемьдесят тысяч рублей за фунт. Ну а если совзнаками двадцать первого года, то, почитай, фунт сахару обойдется в восемьсот миллионов дензнаков минимум. А за полпудика этому крестьянину придется отвалить без малого четырнадцать с половиной миллиардов. Ну, или четырнадцать с половиной тысяч на нынешние совзнаки. Да-а… — протянул Коля. — На мою зарплату выходит, что я только три фунта сахара и могу купить. Тут не пошикуешь!

— Значит, — выдержав небольшую паузу, сказал Жора, — в кармане у нашего покупателя минимум полугодичная зарплата субинспектора Николая Осипова. Деньги уже неплохие, чтобы за них убить, убивают сегодня и за меньшие. За порты пришить могут, чего уж там! А если покупатель хочет купить не полпуда сахара, а пуд? А если два? Да еще пару отрезов ситца? И еще чего-нибудь по мелочи для любимой супруги и деток? — Стрельцов увлекся и не замечал, что Осипов откровенно над ним посмеивается. По-доброму, конечно… — Вот таких-то и высматривает наш убийца. И ему достаточно просто находиться в лавке в то время, когда там появляется такой покупатель. Причем, как правильно оговорился Коля, такой покупатель скорее всего именно крестьянин, то есть приезжий из какого-нибудь дальнего уезда. А приезжий с деньгами — это как раз клиент нашего убийцы. Ведь приезжего никто не хватится. По крайней мере здесь, в Москве. Значит, труп будет не опознан, его закопают через несколько дней где-нибудь за оградой кладбища, и ниточки, которые привели бы нас к убийце, будут потеряны, — закончил Жора.

— А что, это версия, — в задумчивости произнес Бахматов. — Молодец, Стрельцов, неплохо начинаешь. — Леонид Лаврентьевич еще раз окинул взглядом труп и отвернулся. — Итак, давайте, братцы, уточним. Наш убийца — лабазник, базарный торговец или человек, постоянно посещающий лавки, лабазы, рынки и вообще все торговые места. Тщательно высматривает жертву, находит ее, потом некоторое время следит за ней, а затем убивает и грабит. После чего прячет труп в укромном месте или сбрасывает в реку.

— Мешок позвольте? — неожиданно попросил Саушкин.

Осипов передал ему мешок, в котором находился труп. Владимир Матвеевич внимательно осмотрел его со всех сторон, даже зачем-то поковырял ногтем поистрепавшуюся ткань, а затем взял его за углы и усиленно вытряс содержимое. На землю вывалилось несколько зерен овса.

— Овес? — удивленно спросил Бахматов.

— Точно так, — с некоторым торжеством проговорил Саушкин. — В мешке, в который был упакован один из прошлогодних трупов, также отыскалось несколько зерен овса. Но этому тогда не придали значения. Сейчас же прослеживается некоторая закономерность…

— Что вы хотите этим сказать, Владимир Матвеевич?

— Я хочу сказать, любезнейший Леонид Лаврентьевич, что теперь подобной находке нужно придать значение. — Саушкин наклонился и поднял с земли овсяные зерна. — Вряд ли овес оказался случайно в мешках с трупами.

— Наш убивец является торговцем фуражом? — сделал предположение Коля Осипов.

— Возможно, — в задумчивости ответил Владимир Матвеевич. — Или постоянно его покупает.

— А может, он извозчик? — опять выдвинул предположение Осипов.

— А вы заметили, как был завязан мешок? И какие имеются узлы на веревках, которыми стянуты тела несчастных? Так вот, могу вам сказать, это типично извозчичьи узлы, — согласился с ним Саушкин. — Так что вполне может быть, что он ломовой или легковой извозчик. По крайней мере, это предположение оправдывается фактами, что трупы жертв убивца находили в разных местах. Имея лошадь с повозкой, труп, упакованный в мешок, можно незаметно вывезти куда угодно…