— Нет, не так, товарищ Николаев.

— А что не так? — продолжал остро смотреть на Бахматова начальник Московского управления уголовного розыска. И язвительно добавил: — Поясните мне, несведущему!

— Не выяснены личности убитых. Это затрудняет поиск убийцы, — глядя прямо в глаза начальника МУРа, ответил Леонид Лаврентьевич. — Пока из убитых нам известны только двое: это лошадиный барышник Толмачев, труп которого был найден в прошлом году на Шаболовке, и известный на Москве спекулянт Осип Ковальчук. Его труп был найден в Москве-реке осенью прошлого года. Удалось выяснить только, что оба они промышляли в основном на Смоленском рынке. Никаких ниточек, которые бы привели к нашему убийце, обнаружить не удалось…

— А остальные личности убитых, выходит, так и остались неопознанными? — отвел наконец взгляд от Бахматова Иван Николаевич.

— Так точно, — по-военному ответил Леонид Лаврентьевич. — Заявлений о пропажах этих лиц не поступало, что позволяет сделать вывод о том, что все они приезжие.

— А поездить по окрестным селам да деревням и провести опрос населения о пропавших без вести мужиках вам в голову не пришло? — нахмурил брови Николаев.

— Иван Николаевич, но поймите нас тоже, дел и так невпроворот, — сказал Бахматов. — У нас катастрофически не хватает людей. Если по деревням начнем разъезжать, это ж сколько времени потребуется? А кто тогда в Москве убийствами да разбоями будет заниматься? У нас же есть группа, занимающаяся уголовными делами по губернии. Пусть ее уполномоченные и поездят по селам да деревням и выяснят, кто пропал и когда. А фотографии убитых я передам им. Может быть, кто-то их узнает.

— Хорошо, я распоряжусь, — кивнул Николаев. — Но и с вас задачу по выяснению личностей убитых я не снимаю. И искать, искать этого душегуба днем и ночью! Шутка ли, порешить два десятка человек!

— Мы считаем, что таковых больше, Иван Николаевич, — после небольшой паузы произнес Леонид Бахматов. — Есть предположение, что убийца не только прятал трупы в развалинах домов или сбрасывал в реку, но и закапывал в укромных местах.

— Предположение у них, — недовольно проворчал Николаев. — Ну, так ищите, где он мог закопать! А то по Москве слухи уже вовсю идут, что новая власть не способна найти убийцу, загубившего столько душ, а вот сыскная полиция при царе, мол, всегда таких находила. Так говорят. И у меня создается впечатление, что говорят люди правильно. Так что надо отыскать и изобличить преступника в самые кратчайшие сроки. Это приказ! Его поимка — вопрос, как вы сами понимаете, уже политического характера… А с Землячкой ссориться… — Он выждал паузу и продолжил: — Я бы ни вам, ни себе не советовал. Вы понимаете, о чем я?

— Да, Иван Николаевич. Вот только нам бы с транспортом помочь, — пользуясь моментом, закинул удочку Бахматов. — И с людьми.

— А Стрельцов что, не тянет? — посмотрел на Жору Николаев.

— Тянет, — ответил Бахматов. — Но нам бы еще парочку агентов. Он один не поспевает.

— Скажите спасибо и на этом, — безапелляционно ответил начальник угро. — В других бригадах вообще по два человека работают… Ладно, с транспортом для вас я что-нибудь придумаю. — Он снова немного помолчал и уже спокойнее добавил: — А что можете сказать вы об этом убийце? Есть какие-нибудь версии?

— Есть. — Бахматов обвел глазами свою группу и начал официальным тоном: — Все найденные жертвы были убиты ударом твердого предмета по голове. В результате чего были проломлены черепа в области темени, и смерть в большинстве случае наступала практически мгновенно. Однако убийца как бы на всякий случай душил свои жертвы веревкой, после чего связывал их и засовывал в мешок. Характер удара, а также вязка трупов позволяют нам сделать вывод, что во всех случаях действовал один и тот же человек. Скорее всего убийца — одиночка. Это сильный, хитрый и безжалостный преступник, возможно, с нездоровой психикой.

— Так, — буркнул Николаев. — Но ничего нового вы мне пока не сказали. И психика у него вполне здоровая, если за все это время вы его не поймали и даже не знаете, где его искать. Он продумывает каждое свое убийство и даже следов не оставляет.

— Ну, кое-что нам удалось выяснить, — не согласился с выводами начальника МУРа Леонид Лаврентьевич. — Сегодня при осмотре мешка, в котором находилось тело, опознавателем Саушкиным было обнаружено несколько зерен овса. Кроме того, он заметил, что такими характерными узлами на веревках, которыми были связаны трупы, пользуются извозчики. А это позволяет нам вполне определенно заключить, что…

— Так, может, мне Саушкина сделать старшим инспектором вашей группы, — не без сарказма произнес Николаев, не дав договорить Бахматову, — а вас определить при нем простыми разыскными агентами? Пользы, полагаю, будет больше…

— Это ваше полное право, — с некоторым вызовом ответил Леонид Лаврентьевич.

— Ладно, продолжайте, — махнул рукой Иван Николаевич, и этот жест скорее всего означал: «Лучше бы ты помолчал со своими высказываниями».

— Нахождение в нескольких мешках овсяных зерен плюс узлы, которые вяжут извозчики, позволяют выдвинуть версию, что убийца либо торгует фуражом для лошадей, либо он конюх или извозчик. То, что он извозчик, будет вернее, поскольку нахождение трупов в мешках в разных частях города свидетельствует о наличии у убийцы транспортного средства. Такова, Иван Николаевич, наша основная версия.

— Это уже кое-что, — отозвался на слова старшего инспектора Бахматова Николаев. — И что вы намерены предпринять?

— Будем искать убийцу среди извозчиков, — ответил Леонид Лаврентьевич.

Обязанности по розыску убийцы были распределены следующим образом: старший инспектор Бахматов вместе с группой Дмитрия Горшкова, занимающейся убийствами, разбоями, грабежами и прочими уголовными преступлениями по Московской губернии, ищут для опознания родственников или знакомых убитых.

Субинспектор уголовного розыска Коля Осипов занимается лошадниками и лабазниками, а агент уголовного розыска Жора Стрельцов — московскими извозчиками, коих в столице, как оказалось, было почти пять с половиной тысяч.

— Как же мне переговорить с несколькими тысячами! На это полгода уйдет, — посетовал Жора.

— Разве это много? — усмехнулся Николай.

— Очень много. А потом ведь каждого из них еще отыскать нужно, они ведь все время в разъездах.

— Это не много, — не согласился со Стрельцовым Осипов. — И за это скажи спасибо Гучкову.

— С какой это стати мне говорить спасибо октябристу и монархисту Гучкову? — удивился Стрельцов.

— Да не тому Гучкову, что звался Александром и был военно-морским министром Временного правительства, — засмеялся Николай, — а его брату, Николаю Гучкову, московскому городскому голове. Это благодаря его стараниям в Первопрестольной появились трамваи. Если бы трамваев в Москве не было, Георгий, то извозчиков было бы тысяч пятнадцать, а может, и все двадцать. Вот это действительно очень много… Так что, дерзай!