приходилось сдерживать себя, чтобы не повышать голос. Устраивать междоусобицу прямо на глазах рабов (особенно, когда это касалось смерти некоторых из них) не самое разумное занятие по очень многим причинам. Но, даже несмотря на внешнее спокойствие Рейна, Уэс прекрасно уловил его настроение.

— Капитан тоже там был… — начал оправдываться он.

— Я не Финн, — оборвал Рейн. — Ему я, кстати, тоже уже всё высказал.

Поняв, что прикрыться вышестоящим начальством уже не выйдет, Уэс решил сменить оборону на наступление.

— Ну и что с того?! — заговорил он достаточно громко, чтобы его слышали все на площадке. — Подумаешь пара рабов сдохла! Скоро новых привезут, невелика потеря! Будет уроком для остальных, — стрельнул он глазами в сторону, так и не сумевшей поднять кирки Эльзы. — «Если хотите жить, продолжайте работать!»

— Никого не привезут, — всё так же спокойно сказал Рейн.

— Что? — растеряв весь пыл, спросил Уэс.

— Что слышал. Последняя партия накрылась медным тазом, — разъяснил Рейн, почесав заросший бородой подбородок. — Собственно, как и две предыдущие. Похоже, король вместе с пресловутым Магическим Советом решили, наконец, всерьёз заняться работорговлей на территории Фиора. Подробностей не знаю, — продолжал Рейн, не без удовольствия наблюдая за тем, как меняется лицо собеседника, — но, судя по кислым минам Магистров и их скудным комментариям, большая часть наших поставщиков уже сами примерили стальные кандалы, а остальные так от этого перепугались, что попросту перестали выходить на контакт. Наверняка попрятали свои толстые задницы в самые глубокие норы, до каких только смогли добраться, и надеются там всё переждать. Теперь дошло, что ты натворил?

Уэс не отличался особо острым умом, но и он после настолько детального разъяснения начал соображать, насколько сильно облажался. Рейн с самого восстания говорил, что, пока не решится проблема с нехваткой рабов, следует поберечь тех, что остались. Даже их капитан, пускай и нехотя, но всё же признавал резонность заявлений своего зама. Может сейчас у них с Магистрами и деловое соглашение, но, захоти того волшебники, они без особого труда смогли бы подчинить всех наёмников на острове, обратив их в очередных рабов. Вот только в преддверии скорого пополнения Уэс об этом обстоятельстве совсем позабыл.

— Слушай… ну я же это… не знал… — сбивчиво заговорил Уэс, нервно перебирая в руках скрученный кнут. — Да и капитан ничего не сказал, вот я и…

— Финн уже работает над тем, чтобы загладить ваш с ним косяк, — вновь оборвал его Рейн. — Что из этого выйдет, не знаю. Молись, чтобы тобой расплатиться не решили, — без какого-либо намёка на шутку произнёс он. — А пока продолжай работать, и упаси боги тебя ещё кого-нибудь прикончить, — Рейн посмотрел на израненную аловолосую девчушку. — В ту же секунду займешь место убитого.

Рейн говорил тихо, так, чтобы никто из рабов не мог его расслышать, но всё же быстро пробежался по ближайшим к себе глазами. На секунду его внимание привлекла столь знакомая седоволосая фигура, но та так активно и шумно работала киркой, что уж точно не могла ничего расслышать. Удовлетворившись увиденным, Рейн развернулся и зашагал прочь.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, — бросил он напоследок Уэсу, после чего скрылся из вида рабов.

— Поняли, — очень тихо повторил Уэс, переводя взгляд на всё так же не способную ничего сделать Эльзу. — За работу! — крикнул он, ударив кнутом в полуметре над её головой. От резкого свиста и хлопка Эльза вздрогнула.

Прикусив нижнюю губу, она, борясь со всепоглощающим чувством боли, всё же смогла заставить свои руки кое-как подняться кверху и просто-напросто опустила их вместе с киркой вниз, не вкладывая в удар даже толики силы. Оставшаяся на камне царапина, конечно же, не являлась хоть сколько-нибудь удовлетворительным для Уэса результатом, однако он сделал вид, что ничего не заметил, и принялся изливать своё недовольство на других.

* * *

Как и всегда это было во время обеденного перерыва, Эмия молча забрал свою порцию чего-то, что с очень большим трудом можно было бы назвать кашей, и, держа в руках миску с бесцветной субстанцией, отсел ото всех как можно дальше. Столовой, если это вообще можно было так назвать, для всех рабов южного участка служила примыкающая к их пещере часть побережья.

Под чутким надзором наёмников рабы по очереди подходили к двум «поварам» с большой кастрюлей, получали скудный обед и съедали его, устраиваясь прямо на земле. О такой вещи, как столовые приборы для рабов, никто, разумеется, также не задумывался, отчего и есть всем приходилось грязными после долгой работы руками.

Впрочем, на этот единственный за весь день тридцатиминутный перерыв все приходили настолько уставшими, что для каких-либо возмущений сил уже не оставалось. Некоторые даже не подходили за едой, просто падая без сил и оставаясь в таком положении до следующего призыва к работе. Таких было довольно много.

Эмия же напротив всегда очень быстро съедал всё, что давали, изо всех сил стараясь не обращать внимания на принадлежащие этому «что-то» вкус и запах. Для того, чтобы вырваться однажды на свободу, ему требовались все силы, которые только можно было скопить скопить, а регулярное питание в таких вопросах играло первостепенную роль.

Вот и в этот раз, он за пару минут расправился со скудным обедом, после чего в спокойной обстановке принялся обдумывать произошедшее ранее утром. Там было над чем поразмышлять.

Эмии не удалось толком подслушать весь разговор, какую-то его часть пришлось воспринимать исключительно по губам (что было весьма непросто, поскольку он до сих пор не до конца привык к некоторым особенностям нового для себя языка), а какую-то и вовсе додумывать исходя из контекста. Но даже так он сумел получить очень много ценной информации. Проблемы с поставками рабов, разлады между магами и наёмниками, перепалки среди самих наёмников… Всё это можно было использовать, оставалось лишь решить, как провернуть всё наиболее выгодным образом. Извлечь максимум пользы…

— Тебя зовут, Эмия, верно? — вырвал его из раздумий детский голос.

— А ты — Джерар, — невозмутимо ответил он синеволосому мальчишке с замысловатой татуировкой вокруг правого глаза.

Джерара Эмия заприметил ещё, когда тот только поднимался с места, не особо скрывая заинтересованности в своём взгляде, а потому этот разговор неожиданностью для него не стал. Да и о теме разговора, гадать также не приходилось. Среди кучки детей, от которой и пришёл Джерар, сидела и виновница утреннего происшествия.

— О, — хлопнул глазами Джерар. — Удивлён что, ты знаешь.

— Ты шумный малый, — пояснил Эмия.

Прежде им не доводилось говорить лично, но Эмия всегда очень внимательно слушал разговоры других. Прошло немногим больше месяца, как он попал на остров, а