двух с половиной — трёх месяцев. Это слишком много, учитывая, что день ото дня количество жертв этого проклятого острова только продолжало расти.

— Надо продолжать, — всё так же тихо произнёс Эмия, приподнимаясь на дрожащих руках, после чего, скрестив перед собой ноги, уселся в позу лотоса.

К счастью, физические возможности были отнюдь не единственным, на что он рассчитывал в предстоящем побеге.

Эмия вытянул перед собой ладонь, на которой, несмотря на царивший в пещере мрак, мог без труда разглядеть следы от слоёв стёртой за время работы кожи и кровоточащие мозоли, и медленно сжал её в кулак.

— Trace On, — промолвил он, приводя в действие свои Магические Цепи.

Врождённые проводники праны, присутствовавшие в теле каждого мага его родного мира, немедленно повиновались мысленному приказу Эмии и принялись пропускать через себя потоки чистой магической энергии. И как только это произошло, Эмии пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы подавить рвущийся из глотки крик.

Жгучая боль пронзила всё его тело, заставляя оное несколько раз дёрнуться в разные стороны и сводя мышцы в мучительных судорогах. Лишь закалённая жизнью и посмертием воля бывшего Стража Противодействия позволяла Эмии не издавать ни звука во время этой адской пытки. Благо по прошествии нескольких десятков попыток, времени на стабилизацию Магических Цепей требовалось менее минуты.

Первый раз воспользоваться своей магией Эмия попробовал спустя всего двое суток после того, как впервые пришёл в себя. Это должен был быть простенький тест. Включить цепи, пропустить через них немного праны да попробовать Укрепить мелкий камушек, найденный неподалёку. Сущая мелочь, которая прежде не вызвала бы у него даже секундных затруднений.

Однако закончилось всё совершенно иначе.

Эмия на протяжении нескольких часов бился в конвульсиях, катаясь по полу пещеры и вцепившись зубами в собственное предплечье. Казалось, будто ему в вены залили несколько литров жидкого огня, что заживо сжигал его изнутри, но никак не мог довести дело до логического конца. Даже на буквально прошедшего через персональный Ад Эмию произошедшее той ночью оказало поистине неизгладимое впечатление.

Лишь под самое утро (начал он проверку, едва солнце скрылось за горизонтом) боль стала понемногу отступать, а измученное, казалось, бесконечной пыткой сознание начало проясняться от болезненного забытья. Ещё пара часов потребовалась на то, чтобы он смог хоть немного пошевелиться.

На следующую попытку Эмия решился только через пол недели.

Зато за время вынужденного отдыха Эмия смог разобраться в причинах произошедшего. Их было две.

Во-первых, это созданное с нуля тело. Поскольку Магические Цепи имели и духовное, и физическое проявление, то в процессе сотворения нового тела материальная их часть также была сотворена заново. Подобный поворот событий породил своего рода диссонанс между двумя аспектами Цепей. С одной стороны просуществовавшее неизвестное количество лет и неоднократно использованное их духовное воплощение, а с другой ни разу даже не активированное физическое. Как результат тотальная рассинхронизация при попытке пустить через них прану и немедленная отдача. Очень болезненная отдача.

Второй же причиной стало огромное, просто абсурдное по меркам прежнего мира Эмии, количество свободной, производимой самой планетой праны, также известной под термином «мана». Воздух, вода, еда и даже камень под ногами — буквально всё было пропитано магической энергией. В бытие Стражем Противодействия Эмии приходилось побывать в различных временных отрезках, но и тогда он лишь несколько раз сталкивался с подобной её концентрацией. И во все эти разы он призывался в Эпоху Богов — мифическое время, когда персонажи старинных легенд и сказок свободно бродили по планете, а боги регулярно напоминали смертным о своём существовании. Эпоха, что навсегда канула в прошлое для его родного мира.

Но в этом… В этом она (или нечто очень схожее с ней по своим свойствам) находилась в самом рассвете. Мир просто дышал маной, чего, к своему сожалению, Эмия никак не мог ощутить до первичной активации его Магических Цепей. А когда это всё-таки случилось, то было уже поздно.

По неподготовленным и нестабильным Цепям хлынул поток чистой магической энергии, объём которой к тому же был много больше ожидаемого. По факту, Эмии ещё очень повезло, что он смог не только пережить случившееся, но и избежал каких-либо необратимых последствий. Искусство магии очень редко прощало своим адептам подобные ошибки.

Впрочем, отойдя от первого шока и собрав все полученные в результате мучительной проверки сведения, Эмия смог разработать для себя новую, куда более продуктивную схему реабилитации. И теперь, раскрыв свои глаза, Эмия мог лицезреть результаты всех своих стараний.

— А ты явно делаешь успехи, — донёсся старческий голос из-за спины, но Эмия его игнорировал.

Он был всецело сосредоточен на своей правой руке, на которой во тьме пещеры прекрасно различались сияющие голубым цветом линии — визуальное свидетельство применения магии Укрепления. Ещё с полминуты Эмия не отрываясь смотрел на сжатый кулак, после чего тяжело выдохнул и разжал его, одновременно деактивируя свои Магические Цепи.

— Тебе бы тоже не помешало хоть немного потренироваться в магии, старик, — ответил Эмия, встряхивая переставшей светиться рукой.

— Я уже слишком стар для этого, — грустно улыбнулся Роб, выйдя на освещаемый лунным светом полукруг. — Волшебство мне более не подвластно.

Эмия медленно поднялся на ноги, прихватил с пола сброшенную на время тренировки рубаху и перекинул ту через плечо.

— Я знал немало магов, чей возраст никак не сказывался на их могуществе, — сказал он, становясь напротив Роба. — Впрочем, и людьми большинство из них уже не было, — добавил он.

Роб задумчиво посмотрел на Эмию, поглаживая седую бороду правой рукой.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне, кто же ты всё-таки такой, — сказал он, улыбнувшись уже совершенно другой улыбкой.

— Это маловероятно.

По мнению Эмии, Роб и так уже знал о нём слишком много, и это опять же стало результатом его собственной ошибки. Сосредоточившись на том, чтобы скрыть свои тренировки по магии от Магистров и их слуг, Эмия уделил слишком мало внимания окружавшим его рабам.

Как позже сам признался Роб, в прошлом он был весьма сильным магом и даже входил в одну из самых известных на континенте гильдию волшебников. И пускай с возрастом он растерял почти все свои способности в данном ремесле, чутьё на других магов у него осталось. Вот и получилось, что во время одной из тренировок Роб изрядно удивил Эмию, отыскав того в самой удалённой части пещеры и с улыбкой предложив свою помощь в обучении магии. Последняя Эмии, конечно же, не требовалась, но вот сам факт, что его раскрыли, заставил его стать ещё более острожным. В первую очередь в отношении самого Роба.

— Надеюсь, у