― Леам не появлялся в отряде три месяца, кто знает, где его носило. Если Командир признает Лиса дезертиром, разговор будет коротким. Господи, умоляю, помоги нам…

Сильный порыв холодного ветра, словно пощёчина, остановил разраставшуюся в душе панику, взгляд упал на насквозь промокшую, уже касавшуюся быстро растущей лужи золотистую косу. Слишком бледное лицо Леама казалось совсем юным, худые ключицы выглядывали из разорванного ворота когда-то красивой бирюзовой рубахи ― улыбчивый «заучка», лучший ученик школы умирал на моих руках, а я как последний дурак медлил, упиваясь бесполезной жалостью, вместо того, чтобы немедленно начать лечение…

Словно очнувшись от наваждения, быстро положил бессознательное тело на пригорок, куда вода ещё не добралась, и, для начала наорав на взбесившуюся непогоду, чем вызвал недоумевающие взгляды окружающих и понимающую улыбку хорошо знавшего меня Тимса, начал читать заклинания. Я был очень сосредоточен, и даже, казалось, разорвись рядом вражеский снаряд, это не отвлекло бы меня от поставленной цели. Должен признаться, лучший в единоборствах, но не отличавшийся особым усердием в учёбе Терри-Ворон был средненьким магом. Хотя на этот раз я превзошёл сам себя…

Уже скоро отвратительные следы верёвок практически исчезли, как и пугающая синева на коже ― кровоток был полностью восстановлен, а главное, мне удалось активировать собственную магию Лиса. Теперь всё зависело от того, как быстро в измученном организме пойдёт процесс восстановления. Со своей стороны, я сделал всё, что мог, сил не осталось даже убрать синяки с его лица или заживить неглубокие порезы. Падая на мокрую траву рядом с «пациентом», новоиспечённый лекарь шептал:

― Всё, Лисёнок, я ― спёкся, наводить красоту будем потом…

Мне было настолько паршиво, что оставалось, лёжа на спине, ловить губами жалкие остатки дождя, наконец, решившего, что на этот раз с нас достаточно. Это радовало, и гордое:

― Что, небесные придурки, кажется, я и вас достал? ― насмешило Тимса, утащившего в палатку сначала Леама, а потом и своего уставшего господина…

Теперь, с трудом удерживаясь от того, чтобы не отключиться, я бережно гладил мокрые волосы ненадолго пришедшего в себя и сразу же забывшегося беспокойным сном одноклассника. Но как только его длинные ресницы вздрогнули, обрадованно зашептал:

― Ну наконец-то, соня… Снова заставил меня поволноваться, хитрож… умный Лис.

Конечно, ему было больно улыбаться разбитыми губами, но он это сделал ― тонкая струйка крови скользнула на подбородок, и я осторожно вытер её краем своего насквозь промокшего плаща.

― Терри, как же я рад… ― это всё, что он смог выдавить из себя, задрожав от холода, так что пришлось напоить его выпрошенным у знакомого интенданта самогоном. От этого сонные глаза «подопытного» в ужасе распахнулись, а я удовлетворённо хмыкнул, легонько похлопывая его по плечу:

― Ничего, ничего… Конечно, с непривычки слегка крепковато, но нельзя же допустить, чтобы ты загнулся от обычной простуды, после того как было приложено столько усилий для спасения. Верно?

Он долго откашливался, чтобы еле выдохнуть:

― Крепковато? Ах ты…

Но я со смехом закрыл ему рот ладонью:

― Тсс… Не стоит продолжать ― выходит, ещё не всё потеряно, раз «золотой мальчик» умеет ругаться… Ты лучше честно скажи, чучело, где пропадал три месяца? Капитан Шверг сам будет вести допрос, и, боюсь, если ему не понравится твоя история, мне даже не позволят похоронить симпатичные бренные останки…

Смеющиеся глаза Лиса словно подёрнулись морозной дымкой, голос наполнился такой тоской, что в ледяном осеннем воздухе я вдруг вспотел:

― Помоги сесть, Терри, сил нет…

Осторожно усадил его рядом, и, вздохнув, Леам неожиданно положил голову мне на плечо, совсем как когда-то это делал Келли, младший братишка. Если бы родители не взяли его на ту злополучную речную прогулку, он до сих пор был бы жив. И они тоже… Старая боль разбередила рану в сердце, и, не знаю зачем, я взял чужую ладонь, крепко сжав её в своей. Наверное, хотел подбодрить…

Его ответное пожатие было слабым, но голос звучал уверенно и искренне:

― Я поправлялся очень быстро и долго оставаться в лазарете не мог ― не переношу всё это… Сам попросил отпустить меня пораньше и на третий день уже отправился догонять отряд, но… Ты, наверное, слышал, что произошло ― Твари напали внезапно, окружив городок, и устроили настоящую бойню. От лазарета ничего не осталось, никто не выбрался из его развалин… До сих пор не понимаю, почему судьба сохранила мне жизнь? Может быть, это не случайность… ― он задумался и замолчал, а я тогда не придал значения этой оговорке.

Пришлось снова осторожно пожать его пальцы, и Леам продолжил свой печальный рассказ:

― Меня чуть не похоронило под развалинами какого-то дома, ― он вдруг смутился, ― пожалуйста, не думай обо мне плохо, Терри. Я пытался сражаться, но был слишком слаб и потерял сознание прямо на дороге. Соседнее здание в тот момент рухнуло, придавив многих… Уцелевших вытащили разведчики из Восточного отряда ― они оказались в городе по своим делам. Это удивительное совпадение, а может быть, чудо… Ребята позвали меня присоединиться к ним, и поскольку капитан Шверг увёл бойцов в неизвестном направлении, я принял предложение, три месяца сражаясь бок о бок с ними… Уверен, они могут подтвердить мои слова.

Я задумчиво теребил косу, не зная, что сказать. Лис поднял голову, с тревогой заглядывая мне в глаза:

― Плохи дела, если даже ты не веришь…

― Почему сразу ― не верю? Говоришь, разведчики могли бы… Но где они сейчас? Чем докажешь, что это не выдумки дезертира? И как ты покинул Восточный отряд, да ещё умудрился угодить в лапы разбойников? ― я нервничал, понимая, что без доказательств жизнь Леама висит на волоске.

Он запустил пальцы в и без того растрепавшиеся волосы:

― Ты прав… Но я не уходил из отряда, напротив, три дня назад командир Трой из дома Лунного света отправил меня и ещё двух своих бойцов в этот район с одним секретным поручением. Мы опаздывали и решили сократить путь через лес, где и попали под обстрел ― оба бойца были ранены, и тут я совершил ошибку ― пытаясь сохранить им жизнь, согласился на переговоры…

Вскочив на ноги, я застонал от досады:

― И попался в ловушку, да? Разве можно доверять этим гадам… Боже, Леам, где была твоя голова? Только не говори, что люди, которые могли подтвердить твои слова, мертвы. Ну что молчишь, дуралей? ― я уже кричал, не в силах сдержать отчаяние.

Леам тяжело дышал,