Свинокол в руке дает иллюзию защищенности. Сматываю ткань в рулон. Под пальцами что-то хрустит. Поддеваю скрытый карман ножиком. Фото: улыбчивый бородач, две симпатичные курносые девочки с каштановыми волосами и очень похожая на них молодая женщина в синем платье. Тоже с широкой улыбкой на лице. Огорченно вздыхаю, кусок пластика летит в воду. Эта хрень даже не горит!

Исследование местности приносит мне пластиковую канистру без крышки, пустую, с острым запахом какой-то химии. Дальнейшие поиски не приносят больше ничего ценного. Искорёженные механизмы пригодны разве что на переплавку. И где я, черт побери?

Если вы пустотник, родились и выросли на станции, где над головой всегда есть улицы родного города, то вам привычен пейзаж с загнутым вверх горизонтом.

Только вот и небольшой процент наземников знает, что такое небо. И тем и другим доступны любые вообразимые симуляции: можно побывать, например, в городах вдоль великой солнечной реки, что огибает солнце. Реальный, кстати, проект для солнечного кольца. Разумеется, никто по этим виртуальным проектам не ходил, все смотрели порнуху.

Надо мной была серая хмарь. Вокруг могла быть как планета, так и станция. Но что-то мне подсказывало, что на земле уже давно никто ни в кого не стреляет. А еще я не ощущал того привычного каждому пустотнику чувства центробежного ускорения. Когда твой гравитационный вектор каждую секунду меняется. У наземников подобного чувства просто нет.

Долго гляжу в темные глубины леса вокруг себя и отчетливо понимаю, что способа расстаться с жизнью надежнее, чем пойти вон туда погулять, у меня нет в принципе. Это во мне та часть говорит, которая за выживание отвечает. Трусость, если проще. Лес пугал меня до усрачки. И потому я пошел не в него, а вдоль берега. Каменистый берег переходил в насыпь, а та примыкала к огромной, идеально ровно ступеньке. Она поднималась над землей буквально на несколько десятков сантиметров, при длине в пару сотен метров. И этих каменных ступеней было несколько десятков… тысяч. Они по спирали огибали циклопический каменный конус. Ступени были разной длины и «лепестки» местами нависали над нижними уровнями лестницы. Короче, красивая хреновина. А еще эта штука — самое удобное место, чтобы оттуда стрелять. Не, по уму надо было где-то там затаиться. Только от кого затаиться? От владельца стрекоз? Так этих стрекоз, как я успел заметить, тут десятки. Так что я почесал пока еще гладкую бритую щеку и пошел в сторону мегаконструкции.

Сейчас стоял главный вопрос: найти людей и узнать, что тут происходит!

— Эй, система, справка! — чип то ли бракованный, то ли у меня прошивка криво встала. Но работало только голосовое управление.

База знаний.

Локация.

Полезные советы.

Бестиарий.

— Локация, — нет, ну а что, пока иду, заодно и почитаю.

Влажный ветер заставляет продрогнуть, но совершенно не уносит влагу.

В мелкой воде мелькает рыба. Я этих тварей видел только в ресторане! Говорят, их можно готовить на огне. Знать бы как…

«По текущим данным вы находитесь чёрти-где*. Полигон 1395.

Внезапный факт от системы:

Общая площадь игрового поля превышает площадь планеты Земля.

*Чёрти-где — общее название для локаций, в которых нет ничего привычного, все внушает тревогу и страх и все может вас убить.»

Я аж остановился и несколько раз моргнул. Однако…

— Это все, что я знаю о мире? — вопрошаю систему.

«Справка учитывает ваш текущий ментальный статус.»

— Ладно, а как справка учитывает мой ментальный статус? — поднимаюсь на очередную ступеньку. Наблюдаю очередное тело, для разнообразия лишенное конечностей. Под ним набежала хорошая такая лужа свернутой крови.

«Система читает ваши мысли.»

— Но это невозможно! — не, серьезно, это действительно невозможно.

«Желаете пополнить персональную базу знаний?»

Трясу головой. Замечаю, как за мной летит целый рой стрекоз-камер. Интересно, зачем их восемь штук?

— База знаний. Бестиарий.

Человек. (тут будет картинка)

Тип существа: высший примат.

Средний рост самца: 189 см

Средний рост самки: 174 см

Средний вес самца: 90 кг

Средний вес самки: 65 кг

Средняя развиваемая скорость: 5 км в час. В рывке: до 20 км в час.

Может использовать и создавать различные предметы.

Съедобен.

Последняя строчка немного сбивала с толку. Типа, это очень важно?

Стрекозоид.

Тип существа: механизм.

Средний вес: не определено, менее 500 гр.

Средняя скорость: неизвестно.

Обладает неизвестным запасом автономности.

Наблюдает и передает информацию.

В стае потенциально опасны.

Условно съедобен (требует проверки).

Хм… Просто «хм»… Очень ценная информация. Просто великолепная. Я в восторге.

— Полезные советы.

Полезные советы — уникальный раздел журнала для каждого игрока. Они максимально полно отражают ваш жизненный путь и тщательно документируют самые сложные и интересные задачи, которые вам доводилось решать.

Помните, обладатели уникальных советов могут получить серьезные игровые бонусы.

Совет первый.

Как выжить в авиакатастрофе?

Для начала отделите себя от конструкции самолета, если это не индивидуальное спасательное оборудование.

Сохраняйте оптимизм, жизнерадостность, голову и конечности. В дальнейшем они вам сильно помогут.

Для посадки выбирайте любую водную поверхность. Заранее озаботьтесь, чтобы озеро было необходимой глубины. В крайнем случае используете строительную технику.

Не паникуйте. Время падения редко превышает полторы минуты.

Постарайтесь падать в облаке обломков. В противном случае вы умрете от удара о поверхность воды. Избегайте крупных фрагментов. Для горизонтального движения в воздухе машите руками.

Избегайте вражеских истребителей.

Вы выжили? Поздравляем, вы сделали то, что удавалось менее чем полусотне людей за всю человеческую историю!»

Занятно. Это я, выходит, дважды везучий сукин сын? За вкус создателям игры явно плюс. Было дело, играл я в виртуальные проекты, там справочная информация гораздо скучнее.