— Не заводись, дорогой. Я тоже дома не играю. У меня готовка, стирка, глажка, уборка, и при этом я тоже, представь себе, работаю.

Денис раздражённо посмотрел на жену и даже на секунду перестал жевать, всем видом показывая, что она начинает его злить. «И ведь выбрала же место», — в сердцах негодовал он.

— А знаете ли вы, что мужчины в большинстве своём предпочитают работать в социуме, а отдыхать дома, в то время как женщины наоборот — работают дома, а отдыхают в социуме? — внезапно вмешалась хозяйка стола, как бы разбавляя общий тон беседы.

— Интересная мысль, — изобразила удивление Наташа и, глядя на мужа: — Дорогой, у нас пустые бокалы.

Через минуту бокалы вновь были наполнены.

— Ну, может ты скажешь тост? — спросила она, желая подключить мужа к беседе.

Денис на секунду замешкался, а потом оживлённо поднял бокал и, пристально глядя на Марию, произнёс:

— За хозяйку! Мария, я давно не ел такого вкусного ужина. Раньше мне и в голову не могло прийти что курицу можно так обалденно приготовить. А соус — просто бомба! Не в упрёк моей жене, но готовите вы как богиня.

Мария смущённо заулыбалась, а вот Наташа нервно сглотнула, учуяв наглую дерзость в его словах по отношению к себе. По крайней мере так ей показалось. Денис сидел с непроницаемым лицом, неторопливо отпивая из бокала.

— Ну, Денис, спасибо, конечно. Уверена, Наташа так же владеет нехитрыми секретами в кулинарном деле. Каждой хозяйке есть чем похвастаться.

— Конечно-конечно, — согласился он, ложа свою руку на руку жены. — Вот я сегодня на обед макароны ел. Это не спагетти, конечно, но вкус близкий к настоящей итальянской пасте Карбонара. Вы пробовали Карбонара? Считай, мне сегодня дважды повезло. Ещё привыкну.

— Будет время, доберёмся и до вашей пасты.

— Он шутит, — смутилась Наташа, освобождая руку.

Рядом на столешнице сработал сигнал мобильного телефона. Мария спешно потянулась к смартфону и посмотрела на экран.

— Прошу меня извинить. Я на минуту. — И удалилась в гостиную.

Наташа резко поменялась в лице.

— Денис, что ты делаешь?! — зло прошипела она. — Какие макароны? Какая Карбонара? Что ты вообще несёшь?

— Я просто пытаюсь поддержать разговор, — как бы не понимая, что только что дразнил супругу, отмахнулся Денис. — Ты же сама просила сказать тост. Я сказал.

— Не придуривайся. Ты хочешь меня вывести из себя.

— Не правда.

— Правда!

— Ну ладно, может быть. Просто мне скучно. Если честно, то я не понимаю зачем мы вообще сюда пришли. Эта женщина на сто лет старше нас обоих. Мы не из её круга, а она не из нашего. Мне здесь как-то не уютно. Ничего не могу с собой поделать.

Они говорили полушёпотом, стараясь, чтобы Мария их не услышала, но та была слишком занята телефонным разговором.

— Ты сейчас издеваешься надо мной? Это визит вежливости.

— Не понимаю, как надо себя вести.

— Выпей вина и закрой рот. И хватит изображать из себя мудака.

Это было сказано слишком резко, чтобы так просто спускать всё на тормозах. Поддетый супруг воспринял её слова как оскорбление и в ответ, чтобы выкинуть что-нибудь в отместку, схватил со стола бутылку и залпом сделал несколько внушительных глотков. Наташа же, оглушённая неслыханной наглостью, лишь молча наблюдала за его безрассудной выходкой. Она в мыслях проклиная непутёвого мужа и когда он вернул поредевшую бутылку на место, одарила его гневным взглядом полного разочарования. Денису этого показалось мало и он, вдобавок ко всему, взял её бокал и вмиг осушил полностью. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Трудно сказать, чувствовал ли он себя отомщённым, но на лице медленно ползла довольная ухмылка. Внутри у супруги всё пылало. Она готова была от души отвесить ему пощёчину, но как раз в этот момент на кухне появилась хозяйка.

— Вы совсем не притронулись к салату, — отметила она, садясь на своё место. — Денис, вы не ухаживаете за женой. Почему её бокал пустой?

Наташа гневно посмотрела на мужа. Тот сидел с довольным видом, ничем не выдавая свой хулиганский поступок, и лишь лёгкий румянец на щеках свидетельствовал об обратном. Она с трудом сдерживала эмоции, когда он как ни в чём не бывало подливал ей вино.

— Дорогая, кажется сейчас твоя очередь говорить тост, — наигранно нежно сказал он.

Ей пришлось выдавить некое подобие улыбки, давая понять мужу, что она принимает правила игры, которую он так старательно пытался ей навязать. Эти правила не были до конца ясны ни ей, ни ему, однако она решила принять вызов, не осознавая, чем подобные ролевые игры могут окончиться. Не понимал и он. Но всё же им двигал молодецкий задор и желание скрытно похулиганить перед молодой супругой. Глупо ли это? Возможно, да, но только не тогда, когда вам нет ещё и тридцати.

— Хочу выпить за мужа! — торжественно произнесла она.

— Хорошо, — одобрительно сказала хозяйка, подбирая свой бокал.

— Завтра у него особый день — первый день на новой работе. Я хочу пожелать, чтобы всё сложилось как ты и задумал: чтобы пациенты попадались не капризные, рабочие часы пролетали за одно мгновение, а зарплату никогда не задерживали. Ах да, и чтобы домой ты приходил всегда вовремя, потому что дома тебя буду ждать я и твоя любимая Карбонара.

— Класс! Хорошо сказала, — утвердительно закивала Мария, сверкая своей восхитительной улыбкой.

— Поэтому, предлагаю выпить до дна.

Денис удивлённо вскинул брови, не понимая мотивов жены.

— Зачем до дна? Нет, это лишнее.

Но тут Наташу поддержала хозяйка стола:

— Совсем не лишнее. Для того чтобы всё получилось необходимо ритуал провести как следует. Так что, Денис, оставьте манеры. Сегодня мы пьём за вас и ваше будущее, так что, будьте любезны, до дна.

— Ну, ладно.

Он с лёгкостью опрокинул очередной бокал красного вина, всё ещё не понимая, зачем Наташа это предложила. Полусладкое волной прокатилось по внутренностям, обжигая нутро. Он резко почувствовал, что хмелеет. Кажется, очередная доза алкоголя за такой короткий промежуток времени явно была лишней. Отрыжка чуть не вырвалась наружу. Наташа, заметив изменение в его лице, сделала вид будто ничего не происходит.

Говорили о разном. Мария оказалась отличным экспертом не только в сфере коммерческой недвижимости, но и прекрасным знатоком по части путешествий. Вот откуда у неё в гостиной было столько экзотических вещиц, красовавшихся на самых видных местах. Она в свои годы сумела объездить порядком чуть более двух десятков стран, начиная от Вьетнама и заканчивая Кубой, и ото всюду старалась привозить что-нибудь интересненькое. Каждый раз Мария выбирала время для отпуска в зависимости от того, какую страну она планировала посетить. Например, зимой для пляжного отдыха отлично подходили египетские курорты в Шарм-эш-Шейхе, которые были отлично защищены от сезонных ветров. Однако если в эту пору хотелось покататься на лыжах, то вариант украинских Карпат в Буковеле выглядел выигрышней остальных как географически (он располагался ближе всего), так и по ценам. Весной она любила посещать туры по Европе, включающие посещение Венеции или Парижа, охватывающие огромные кладези архитектурных достопримечательностей. На Кавказ и страны средней Азии было вполне комфортно приезжать осенью. Особенностью таких курортов было посещение горных местностей с их первозданными водопадами и удивительной природой, почти не тронутой человеком. Ну а летом открыт весь мир — дуй куда хочешь.