В свою очередь, Наташа делилась своими впечатлениями и переживаниями, связанными с переездом и обиходом на новом месте. Она поведала соседке о том, что они с мужем вместе уже более шести лет, включавших четыре года в браке, что ей всего 27, а ему 29, и что брак у них исключительно образцовый и строится на доверии и взаимном уважении друг к другу. Так же не оставила в стороне и тот факт, что родители и её, и его были не в восторге от затеи покинуть столицу ради малоперспективной вакансии в коммерческой клинике, и что они как могли, сопротивляясь родительскому натиску, чуть ли не с боем прорывались из Минска с малыми пожитками за душой. Во время рассказа Денис лишь изредка вставлял свои пять копеек, ограничиваясь согласными кивками, либо монотонным: «Да, было дело».

После того как с ужином было окончательно покончено, Мария предложила переместиться в гостиную и откупорить бутылку коньяка, привезённую ею с одной из поездок. Точно с какой страны был привезён коньяк она вспомнить не смогла, поэтому ограничилась термином «далёкой». Больше всего этой затеи воспротивился Денис, понимая, что утром ему никак нельзя быть не в форме, но окончательное слово было за супругой, которая с готовностью поддержала предложение хозяйки больше из вредности к нему, нежели из желания продолжить банкет. Муж вынужден был подчиниться. Он неохотно принял стакан из рук соседки, стараясь пить по чуть-чуть.

Несмотря на их непринуждённый вид, Мария всё-таки заметила некое напряжение в поведении супругов. Они сидели друг против друга на угловом диване, а хозяйка квартиры чуть поодаль, расположившись в глубоком кожаном кресле. Она время от времени подносила стакан к губам, слегка обжигая их спиртным, и затем убирала, так и не делая глотка. Пару раз ей удалось перехватить взгляд гостя на своём декольте, и каждый раз он спешно его отводил, якобы не придавая этому значения. Она с интересом наблюдала за гостями, их поведением и скрытыми переглядываниями, до конца так и не поняв в ссоре супруги или наоборот, с нетерпением ждут конца вечера, для того чтобы продолжить его в своей постели.

Наконец, Денис устало вскинул руку и посмотрел на часы. Было половина двенадцатого ночи.

— Что ж, время позднее. Мария уже не знает, как выпроводить своих гостей, а они всё болтают и болтают, — неудачно попытался пошутить он, как только Наташа закончила говорить.

— Не правда, Денис. Я ложусь всегда поздно. И вообще с вами не скучно. Вы приятные собеседники.

— Наверное, Денис прав, Мария, — спохватилась Наташа. — Уже скоро полночь, а завтра такой важный день.

— Ну как знаете, — пожала плечами хозяйка. — Остаётся уповать, что это не последняя наша встреча. Обещай, что я обязательно попробую твою фирменную Карбонару.

«И прицепились же они к этой Карбонаре! Дениса я точно убью».

— Следующий ужин за нами, — пообещала Наташа, вставая с дивана. — Денис, идём.

Охмелевший муж грузно поднялся с пустым стаканом в руке и поплёлся в прихожую вслед за женой.

— Я провожу, — улыбнулась Мария.

Она щёлкнула дверной замок и открыла дверь, впустив посторонний свет из коридора. Наташа ещё раз поблагодарила её за вкусный ужин и приятную компанию и пошла в сторону своей квартиры, звеня болтавшейся на пальце связкой ключей. Денис так же последовал к выходу, но на пороге хозяйка квартиры его задержала. Улыбаясь, она забрала пустой стакан из его руки.

— Кажется, он тебе больше не нужен.

Денис смущённо улыбнулся ей в ответ, чувствуя себя полным идиотом.

— Да, конечно. Как глупо, — растерянно извинился он.

В тот момент, когда он выходил её рука мимолётно скользнула по его паху. Выйдя в коридор, он на секунду замер, пытаясь сообразить, было это движение случайным или намеренным. В голове шумел алкоголь, не давая мыслям собраться воедино. Дверь с номером 26 захлопнулась за его спиной.

— Ну ты идёшь или как? — Голос жены прозвучал глухим эхом в пустом коридоре.

Остолбеневший Денис как будто очнулся, услышав голос жены. Он отмахнул всякие непристойные мысли, на секунду впечатанные в мозгу, и поплёлся домой.

Ночью, после всех гигиенических процедур, он забрался под тёплое пуховое одеяло к своей благоверной, намереваясь овладеть ею со всей страстью, накопившейся за целый день, однако жена демонстративно отшила все его попытки снять с неё бельё, дав понять, что секса сегодня не будет. Такова была её месть за безобразное поведение в гостях. После нескольких тщетных попыток, он, раздосадованный, был вынужден отступить и, отвернувшись на бок, тотчас погрузился в глубокий пьяный сон.

Следующий день выдался более чем насыщенным для обоих супругов Доренко. Денис в боевом расположении духа отправился на работу, а Наташа, наконец, расчехлила ноутбук и принялась за свою. На электронной почте уже успело скопиться достаточное количество писем и спама, которые теперь предстояло разгрести и отсортировать по папкам. Писем с заданиями от её IT-кампании, с которой она сотрудничала, было несколько десятков. В каждом таком письме содержалось то, за что ей платили деньги, начиная от переводов текстов с русского на английский и наоборот, и заканчивая заполнением карточек товаров с различных интернет-магазинов, которые брала на обслуживание всё та же фирма. На первый взгляд работы было невпроворот, но Наташа знала, что стоило ей только начать, и папки с заданиями начнут редеть сами собой.

Выпив вторую чашку любимого капучино, она с головой погрузилась в разбор файлов, поочерёдно всплывавших на мониторе ноутбука. Позабыв о домашних делах, в шёлковом халате и растрёпанных после сна волосах, она клацала по клавиатуре со скоростью профессиональной машинистки. Время пролетало незаметно быстро. Минуты превращались в часы, оставляя горы проделанной работы позади. С каждым выполненным заданием она отправляла отработанный файл обратно по почте на модерацию, добавляя вслед весёлый смайлик. Иногда в ответ она так же получала креативную картинку от невидимого коллеги, принявшего документ в обработку. Так проходил её день, за чашкой кофе и в компании виртуальных «друзей».

В клинике у её мужа день длился не так безоблачно. Сначала, как только он появился на пороге своего кабинета, его встретила грузного вида медицинская сестра, вместе с которой он был вынужден вести приём пациентов. Вместо приветствия он получил от неё замечание по поводу своего внешнего вида. Ларисе Петровне, — так представилась медсестра, показалось, что у него было слегка опухшее лицо и синие мешки под глазами. Странно было слышать это от человека, который видит тебя второй раз в жизни (первый был днём ранее на планёрке, где их как напарников лично знакомил Егор Долин). Пришлось отмахнуться от прямолинейной женщины шуткой про бессонную ночь и надеть на лицо медицинскую маску, что было обязательным действием перед приёмом пациентов ещё со времён начала ковидной эпохи.

Вскоре они пригласили первого человека, томящегося у дверей кабинета ещё задолго до прихода врача. Это был очень полный мужчина с багажом болячек в медицинской карте и жалобами на высокое давление и частые боли в груди. Проведя первичный осмотр и убедившись, что тот является больным сахарным диабетом, при чём со стажем, Денис выписал несколько направлений на сдачу анализов и переназначил время приёма на два часа вперёд, как раз к тому времени, когда должны были быть готовы их результаты. Мужчина с мученическим видом покинул кабинет. После него какое-то время никто не входил.