– Так до неё ещё неделя, – оптимистично заявила Ника. – Отлежусь на выходных, а к понедельнику уже всё пройдёт.

– Уверена? – с сомнением спросил парень. – А если там всё серьёзнее?

– Давай думать о хорошем, а? Тем более я не могу подвести Сергея Анатольевича и тебя.

– Ник, ты же понимаешь, что без тебя я никуда не поеду?

О, как же приятно было это слышать из его уст! И хотя она прекрасно понимала, что он, скорее всего, имел в виду её поддержку и бумажную работу, которая ляжет в основном на её плечи, но всё же не рассматривал других кандидатур на эту роль. Ну чем не радость?!

– Если переживаешь по поводу командировки, давай сделаем так, чтобы о моей травме никто не узнал, – предложила Вероника.

– Давай. Обеспечу тебе сегодня полный покой, – Паша слегка сжал её плечо. – Если что будет нужно, зови, всё принесу и подам.

На этой позитивной ноте она поскорее спрятала ноги под стол, а тут и Никин обед принесли из японского ресторанчика. В общем, собиралась поделиться со Славкой, но в итоге съела роллы на двоих с Пашей. Кстати, а Славика всё же нужно будет поблагодарить. Если опустить его издёвки, он её сегодня очень выручил.

Вскоре стал сходиться народ после перерыва. Остаток рабочего дня Ника тихонько просидела на своём рабочем месте и стала собираться лишь тогда, когда остальные сотрудники и начальник уже покинули офис, мотивируя это тем, что ей нужно доделать отчёт. В общем, как она и хотела, о травме никто не узнал. Вот и правильно, вот и отлично! Дай Бог, до понедельника всё пройдёт. Очень не хотелось, чтобы Сергей Анатольевич передумал насчёт командировки и заменил Нику Ленкой, которая давно уже жаждет занять возле Паши её место.

– Ну что, Принцесса, отправляемся домой? – Пашка подошёл и неожиданно подхватил Веронику на руки… как самую настоящую принцессу. – Сумочку не забудь. О, и портфель мой, пожалуйста, подхвати, – он поднёс её к своему столу, – а то у меня в руках очень ценный груз.

«Принцесса Несмеяна», – отчего-то вспомнились Нике ироничные слова Славы, и как-то тоскливо на душе стало. Да, надо его поблагодарить, и поскорее.

Потом они прошествовали к двери, и Ника по пути выключила свет, а затем вышли в коридор (вернее, вышел-то Паша, а она восседала у него на руках), где наткнулись на Славика, как раз выходящего из кабинета группы «Б». Секундное замешательство с обеих сторон, а потом Пашка улыбнулся.

– Слав, ты прости, я всё не так понял. Спасибо, что помог Нике. Она у нас барышня хрупкая… и лёгкая. Не то, что раньше.

«Пашка, убью!» – Вероника пронзила его взглядом.

Это он намекнул на случай в десятом классе, когда она, ещё пышечка, споткнувшись, случайно толкнула его и свалилась сверху.

«Совсем как сегодня со Славой, только было наоборот», – отчего-то подумалось ей, но Ника быстро себя одёрнула. Что такое? Она сидит на руках у своего ненаглядного, сбылась мечта юности, а в голову лезет язвительный гад, который столько лет её изводил… и очень сегодня помог, да.

– Эм, Славик… – начала Ника, замолчала, но снова продолжила: – Правда, спасибо тебе за сегодня.

– Ладно, проехали, – пробурчал он.

Всё, она свой долг перед ним выполнила. Нужно намекнуть Паше, чтобы скорее её уносил, а то под взглядом Славы становилось как-то неуютно. Будто они с Пашкой какое-то преступление сейчас совершают, а он их застукал на горячем.

– Паш, у тебя руки не устали? Нам ещё по лестнице спускаться, – шепнула она.

– А, да, уже идём. В общем, Слав, давай где-нибудь посидим на выходных, школу вспомним. Я тебе звякну? – миролюбиво предложил он.

– Давай, – откликнулся тот, хотя энтузиазма в голосе было минимум.

– Ну вот и отлично! Тогда увидимся! – Пашка быстро пошёл к выходу, а Вероника  почему-то посмотрела на Ковалевского, так и оставшегося стоять в коридоре.

Последнее, что она увидела перед тем, как закрылась дверь, – это прищуренный,  раздражённый, даже злой взгляд Славки поверх очков. Или ей просто показалось? Ну да, люди со слабым зрением обычно щурятся, когда снимают очки. Но только почему возникло стойкое ощущение, что дело совсем не в этом?!

– Ник, ты точно не хочешь съездить в больницу? – заботливо поинтересовался Паша, когда устраивал Веронику на заднем сидении. – Мало ли, вдруг там что серьёзное, – он развернул её боком и подложил под спину пару подушечек. – Вытяни ногу.

Ника снова удивилась такой заботе, а в голове мелькнула предательская мысль, что надо было ей и раньше позволять себе болеть, если в качестве компенсации можно получить такой замечательный уход.

– Не надо в больницу, всё хорошо, – отказалась она. – Припухлости нет, да и сейчас почти не болит.

– Ну да, ты же обезболивающее уже два раза пила.

– Я не первый раз ногу тяну. Паш, поехали лучше домой: устала сегодня, да и спала мало.

– Ну-у, не гарантирую, что ты сегодня ночью сможешь выспаться… – загадочно проронил он.

Машину Паша вёл аккуратно, разговор поддерживал охотно, но то и дело поглядывал на Нику в зеркало, а вид при этом был какой-то… таинственный, что ли.

– Паш, что такое? – не выдержала она.

– Ты о чём? – отмахнулся он.

– Па-аш, я тебя не первый год знаю. Что происходит? – настаивала Ника. – И с кем ты так долго говорил по телефону, когда я отчёт доделывала?

Парень глянул искоса, кажется, понял, что его бессменная помощница не отстанет, и признался:

– Я с мамой разговаривал. Сегодня вечером мои родители нагрянут к твоим.

– З-зачем это? – сердце отчего-то пустилось вскачь.

– Вот приедем сейчас к тебе – и узнаем, – ухмыльнулся он, явно довольный собой: вроде бы, и заинтриговал, но карты не раскрыл.

Ника жила с родителями и младшей сестрой почти по соседству с семьёй Паши, через дом всего. Потому они с самого детства и пропадали на одних и тех же игровых площадках, ходили в тот же садик, а потом и школу. Квартира, которую снимал Пашка, чтобы иметь возможность вести личную жизнь, тоже находилась неподалёку, минут десять пешком, чтобы Веронике не приходилось таскаться к нему через весь город.

Парень припарковался и, снова подхватив Нику на руки, понёс к подъезду, осторожно занёс внутрь, а потом пешком поднялся на пятый этаж.

– Не устал? – забеспокоилась Ника, позвонив в дверь.

– Обижаешь! Я что, зря в качалку хожу?! – самодовольно ухмыльнулся любимый, почти не запыхавшись.

Дверь открыла Ксю, сестрёнка Ники, как раз окончившая третий курс.

– О, даже так? – хмыкнула она, давая им дорогу. – Жених уже носит невесту на руках?!

– Привет, Ксюха! – приветствовал её Паша. – Что там, мои уже у вас?

– Ага, недавно пришли. В зале сидят, сейчас чай пить будем.