– Отлично! – просиял Пашка. – Значит, мы вовремя.

– Ма-ам, па-ап, они пришли! – крикнула сестра и пошла на кухню.

Послышались шаги – и старшее поколение Королёвых и Дроновых выглянуло в коридор.

– Дядь Вить, тёть Сонь, добрый вечер! – поздоровался Паша с родителями Ники, так и не спустив её на пол.

– Тётя Оля, дядя Дима, здравствуйте! – улыбнулась Вероника Дроновым.

– О, а вы что, уже того? – отец Пашки поиграл бровями.

– Ой, это я ногу сегодня подвернула, – поспешила объяснить Ника, не на шутку смутившись, и попыталась сползти вниз.

– Стоять! – скомандовал ненаглядный и усадил её на небольшой стульчик, стоявший недалеко от входа. – Сегодня твоими ногами буду я, – он помог ей разуться, разулся сам и, снова подхватив на руки, отнёс в ванную, где они вместе вымыли руки.

– Слушай, неудобно перед родными, давай я сама… – начала было Вероника.

– Не хочу, чтобы тебе стало хуже, – категорично сказал он. – Или тебе не нравится «кататься»?

О-о, Веронике очень даже нравилось, она об этом так долго мечтала, но почему-то вся эта ситуация выглядела странно.

Позволив отнести себя в гостиную, Ника с удивлением увидела, что комната празднично украшена. Так, что происходит? Сегодня какая-то важная дата, а Ника случайно забыла?

Родители довольно переглядывались и разливали по чашкам чай, Ксюша флегматично уставилась в смартфон, но чувствовалось, что происходящее ей не нравится, а Дроновы сияли и о чём-то тихо переговаривались. Вероника поёрзала на стуле, любопытство зашкаливало. На столе красовались мамин пирог с персиками, торт и шампанское, значит, повод для торжества серьёзный. Пока мама раскладывала по тарелкам угощение, Ника уже сто раз прокрутила в голове самые вероятные и невероятные версии. Отца повысили? Дядю Диму повысили? Ксю нашла работу? Кто-нибудь выиграл в лотерею?

– Па-аш, что-то мне тревожно, – не выдержала она. – Что происходит?

– А происходит, Никуся, то, что давно должно было произойти, – расцвела в улыбке мама Паши. – Наши семьи наконец-то породнятся!

– Ч-что? – Ника окаменела. – Породнятся?!

– Мы тут вчетвером посовещались и решили, что вам с Пашей нужно пожениться, – обрадовал отец.

– Пашка у нас кремень, держался стойко, от женитьбы нос воротил да шашни направо и налево заводил, – заговорил дядя Дима. – Мы уж волноваться начали, что не одумается и так до тридцати лет бобылём и останется, которого то туда потянет, то сюда.

– Уж сколько я нервов на него потратила, а всё гулял, всё гулял. Сегодня тоже разговор о женитьбе завела, думала, без толку, а он взял и согласился! – продолжила тётя Оля и смахнула счастливую слезу.

– Паш, я чего-то не знаю? – в происходящем чувствовался какой-то подвох. Да, Ника мечтала о том светлом дне, когда любимый назовёт её женой, но чтобы это произошло вот так… Да и разве он признавался ей в любви? Нет, разумеется, она счастлива (кажется), но странно всё это.

– Паш, можно я скажу? – тётя Оля нетерпеливо поёрзала на стуле.

– Да, мам, – кивнул парень и расплылся в улыбке.

– Никусь, нашему Пашеньке предложили повышение! – радость в голосе женщины лилась через край. – Его позвали в заграничный филиал компании, а куда же он поедет без тебя?!

«Вот оно что!»

– Разумеется, приживалкой мы тебя не отпустим, а вот законная жена пусть следует за благоверным хоть на край света! – отец был несказанно доволен и отломил себе увесистый кусок пирога.

– О, то есть это будет фиктивный брак? – поняла Вероника, и сердце тоскливо сжалось.

– Почему же фиктивный? – рука Пашки легла на её слегка подрагивающие плечи. – Всё равно я когда-нибудь должен буду жениться, так почему бы не сейчас и не на тебе? И наш брак будет очень даже настоящим, – мурлыкнул в самое ухо, так что по спине Ники прокатилась волна мурашек.

– Никуля, ты сама посуди: ну кому ещё мы сможем доверить этого оболтуса, как не тебе? – тётя Оля сына не щадила.

– Мам! – возмутился он.

– Не мамкай! – отмахнулась та. – Ника, милая, ты столько лет за ним присматривала, знаешь его, наверное, даже лучше, чем мы с папой. Верю, что если он будет с тобой, то я смогу быть спокойна: ты не дашь ему наделать глупостей.

– Да, Ника, – поддержал жену дядя Дима и хлебнул чаю. – Лучшей жены для этого перекати-поля просто не найти! Да и ты нам уже как дочь.

«Это всё, конечно, замечательно, но… как же чувства? Я ведь хотела, чтобы он меня заметил, открыл своё сердце, назвал любимой…»

– Паш, а почему я обо всём узнаю только сейчас… и вот так? – она метнула на благоверного сердитый взгляд.

– Это был сюрпри-из, – просто ответил он и снова растянул губы в улыбке. – Да и повышение мне только сегодня предложили.

«И вот чему радуется? Кажется, новая должность интересует его гораздо больше, чем предстоящая свадьба. Или я себя просто накручиваю?»

– Пап, мам, – обратилась она к родителям, – вы и правда согласны отпустить меня в другую страну?

– Я давно уже хочу внуков, – ответил отец. – А то так и помру, не понянчив свою кровинушку, пока вы двое будете телиться.

– Вот-вот, мы все хотим внуков, – закивала мама, – да, Оль?

– Но мы же, вроде бы, работать едем, – уточнила Ника. – Как же я…

– Это Паша едет работать, ему же повышение предложили. А ты будешь надёжным тылом и верной помощницей. И, даст Бог, через год мы уже сможем понянчить первенца, – заявил отец.

– То есть я должна поставить крест на своей карьере?! – возмутилась Ника. Аппетит пропал напрочь.

– Ну на какой карьере, на какой карьере? – вздохнула мама. – Всё это время ты только и делала, что помогала Паше. У тебя-то какая карьера? Фактически никакой. Там у него будет зарплата в разы больше, чем сейчас, а тебе нужно вспомнить, что ты всё же женщина, а не мужчина в юбке. Долг женщины – быть женой и матерью, а долг хорошей жены – быть поддержкой и опорой мужа.

– Тёть Сонь, ну зачем вы так? – вступил в разговор Паша. – Я знаю, насколько для Ники важна работа, поэтому, если захочет, я возьму её в штат на какую-нибудь должность попроще. Так она сможет и за нашим домом следить, и в работе мне помогать.

– Секундочку! – Вероника слегка повысила голос. – Что это за «без меня меня женили»?! Может, вы всё же спросите, чего, собственно, хочу я?

– Ты хочешь быть с Пашей, мы все уже давно об этом знаем, и он, кстати, тоже, – пожал плечами отец. – Иначе бы не терпела все эти годы его загулы. А теперь он нагулялся и готов остепениться… Тебя не обидит, слово мне дал. Да тебе радоваться надо! – он снова вгрызся в пирог.

– Ника, ты не стесняйся, мы все здесь уже практически одна семья, – дядя Дима был радушен, и грубить ему совсем не хотелось. – Вы пока работайте, как и работали, документы на выезд оформляйте, а свадебными хлопотами займёмся мы.