Уж сколько Вероника читала книжек на досуге и смотрела фильмов, где он весь такой из себя властный бабник, меняющий женщин, как перчатки (а нередко ещё и её начальник по работе), а она вся такая скромная, невинная и верная. Казалось бы, что у них общего?! Ан нет, он уже устал от своего гарема, она для него как глоток свежего воздуха, и вот он уже не видит никого, кроме неё, а она понимает, что да, бабника вполне можно приручить и «перевоспитать», а дальше любовь-морковь, свадьба и прочие плюшки. Ну и? Почему же её Пашка так легко не перевоспитывается? Что она делает не так? Или всё это сказки для глупеньких девочек, а исправить подобных мужчин на самом деле просто невозможно? Как гуляли, так и будут гулять?

В душе столько лет жила надежда, что в тот светлый миг, когда он её «заметит», в его душе произойдёт что-то сродни озарению, мол, «и как я раньше не замечал, что та, кто мне по-настоящему нужна, всегда была рядом?!» Ну, или как-то так. Женщины народ мечтательный, влюблённые женщины – и подавно. А ведь если посмотреть на ситуацию со стороны, всё это так… наивно, что ли, по-детски. Вот в фильме или книге герой обязательно обратит внимание на героиню, а в жизни… с большей долей вероятности пройдёт мимо к сидящей по соседству совсем другой героине. И ты в очередной раз задашься вопросом: ну почему не я?!

Так было и у них с Пашей. Она уже со счёту сбилась, сколько «героинь» перебывало в его мужественных объятиях. И вот впервые задумалась: а может, Паша просто не герой её романа? Может, ему предназначена совсем другая героиня, которая «сделает из него человека», если это, конечно, вообще возможно?! А ей, Нике, нужно оглянуться и увидеть своего героя, который может оказаться, к примеру, официантом из соседней закусочной, который уже давно положил на неё глаз, но стесняется подойти. Или, скажем, соседом, который каждое утро провожает её взглядом из окна. Или… Да кем угодно, собственно! А ещё вероятнее, что она его ещё просто не встретила.

Все эти мысли немного пугали и были в новинку. Когда столько лет был зациклен на ком-то одном, перестроиться очень сложно. Но обманутые ожидания лучший отрезвляющий душ. Ведь, если не кривить душой, Вероника была разочарована. Не так она себе представляла их с Пашей «воссоединение», совсем не так. Возможно, её мечты лишь глупости романтично настроенной девицы, а в реальной жизни всё гораздо более прозаично и скучно. Но заслужила она хотя бы нормальное предложение руки и сердца или нет?! Чтобы с кольцом, цветами и чем-то, хотя бы отдалённо напоминающим признание! Это естественное желание любой женщины, даже самой неромантичной.

Так, копаясь в себе, Вероника провела выходные. Нет, разумеется, все отчёты, которые нужно было сделать, она сделала, но остальное время пыталась понять, как поступить и чего хотеть. Она соблюдала постельный режим, мазала ногу гелем, который купил Слава, и пила его таблетки. Они оказались более эффективными, чем порошок, купленный Пашей, и кроме обезболивающего действия обладали ещё и противовоспалительным. Но, разумеется, любимому об этой «измене» знать вовсе не обязательно.

А вечером в воскресенье, будто подслушав её недавние мысли, нагрянул Паша с огромным букетом ярко-красных роз, тортом, связкой воздушных шаров и маленькой бархатной коробочкой.

И снова ни слова о любви, будто его что-то удерживает, не даёт сказать заветные слова. Но, с другой стороны, если бы он сейчас вдруг признался в любви, Ника бы всё равно не поверила. Неоткуда ей так вдруг взяться, разве что он всё это время «не осознавал своих чувств»… или как там говорят в подобных случаях? В общем, Паша по крайней мере не плёл откровенную ложь, за что ему большое спасибо.

Но всё равно искренности, искренности в его словах не чувствовалось. Он не говорил, что думал на самом деле, скрывал что-то важное, до чего так хотелось докопаться. Вероника очень остро чувствовала: его что-то беспокоит. Хотя какие у него могут быть секреты, если они прожили бок о бок столько лет?

Цветы благоухали на всю комнату (Ника забрала их в свою спальню, нечего им в зале делать), шарики парили под потолком, мама в гостиной звенела чашками, наскоро организуя чайный стол, а Паша стоял на одном колене и протягивал приоткрытую коробочку с очаровательным колечком. Но Вероника всё смотрела то на него, то на кольцо и не решалась принять.

– Ник, у меня уже нога затекла, – хмыкнул он, кажется, намереваясь развеять напряжённую обстановку.

– Паш, что ты недоговариваешь? – она смерила его пронзительным взглядом. Он отвёл глаза. – Я же чувствую, что-то не так. Неужели не можешь сказать своей будущей жене? А как же доверие в браке?

Ну да, если уже сейчас он от неё что-то скрывает, что же будет потом?

– Ника, ты надумываешь себе то, чего нет, – наконец сказал он.

– Паш, посмотри на меня, пожалуйста, – после секундного колебания он перевёл на неё обеспокоенный взгляд. – Такой поспешный брак… Скажи мне честно: ты не болен?

– Нет, что ты! Откуда такие мысли? – а глаза снова норовят жить своей жизнью.

Сердце гулко забилось в груди.

– Паш, даже если болен, просто скажи, не молчи. Ты знаешь, что я всегда тебя поддерживала, поддержу и теперь, – она взяла у него из рук коробочку, отложила её на постель, а сама сжала ладони парня. – Если у тебя какие-то проблемы или ещё что, поделись со мной. Вместе мы придумаем, что делать.

– Знаешь, Ника, – он улыбнулся, и в этот миг его улыбка была хоть и грустной, но настоящей, – за это ты мне и нравишься. За то, что ты такая.

– Паш…

Он поднялся, достал из коробочки кольцо, взял левую руку Ники и остановился:

– Нет, я не болен. Хотя провериться, конечно, не помешает, особенно перед дальней поездкой. А это кольцо… Считай, просто подарок, который тебя ни к чему не обязывает, моя благодарность за помощь. Примешь?

Вероника вгляделась в его янтарные глаза. Да, сейчас снова говорит искренне. Что же с ним происходит?

– Хорошо, Паш, если так, то приму. В первую очередь мы с тобой друзья, верно?

Он кивнул и надел ей на безымянный палец колечко, тонкий золотистый ободок с голубым (под цвет её глаз) камушком. Кольцо пришлось точно впору.

– Тебе идёт, – он сел на кровать рядом с ней.

– Я не привыкла носить на пальцах украшения, но это буду, – Ника любовалась колечком и не глядела на Пашу, а когда перевела на него взгляд, то увидела, что он тоже смотрит на её руку. – Откуда узнал мой размер?

– А что тут узнавать? Я твои пальчики каждый день вижу.

– Оно очень красивое, спасибо, – она пригладила его слегка встрёпанные волосы. Наверное, по лестнице через ступеньку бежал, в лифт с шариками точно бы не влез.

– Ты ещё торт не пробовала. Пошли? – и подхватил её на руки.

– Паш, всё нормально, я уже могу ходить сама, – запротестовала она.

– Ничего, мне не сложно, дорогая невестушка. Да и родителей давай порадуем.

– Ну если только ради родителей, – усмехнулась она и обняла его за плечи.