– Как же повезло, что у меня на примете есть другая девушка, которая могла бы заменить Эмили. Она немного старше, но крайне трудолюбива.

– Нет.

Зара не верила своим ушам.

– У Гарриет большой опыт и отличные навыки.

– Мне нужна не Гарриет, а ты.

Неожиданно.

– Зачем?

Деймон не сводил с Зары глаз, и в этот момент девушка вспомнила, почему поддалась дикому необузданному желанию заняться с Деймоном сексом. Необъяснимая химия, которая царила между ними, буквально витала в воздухе. По какой-то причине Деймон жаждал заполучить ее, да и Зара его хотела.

Деймон нахмурился и коснулся ее волос. Ей захотелось, чтобы это мгновение длилось вечность.

– Э-э-э, поглощение компании Макколла. Пока ты не исчезла, мы многого достигли.

Зара застыла при упоминании имени Тайлера, ей не хотелось иметь ничего общего с этим мужчиной, тем более разбираться с его компанией и заниматься слиянием.

– Я не исчезла, а уволилась.

Да, стоит признать, она действительно исчезла. Ей срочно надо было убежать, она прекрасно понимала, что, если попытается вести нормальную жизнь, пресса станет постоянным ее спутником. Несмотря на то что папарацци понятия не имели, как выглядит Анджела Атридес, через какое-то время тайна была бы раскрыта.

– Уволилась, говоришь? Ты просто отправила мне сообщение.

– Но я ведь уволилась.

Зара прекрасно понимала, что надо урегулировать данный вопрос как следует, но, едва представляла, как заходит в его кабинет, внутри возникало ощущение паники. Она не смогла бы сказать «нет» или возразить ему.

Сейчас необходимо выпроводить его из офиса и проведать малютку Рози, которая уже проснулась.

– Я согласна, сообщение – не самый лучший способ сообщить боссу об отставке. – Это была вынужденная необходимость, поскольку остальные варианты не сулили ничего хорошего.

– Не суть. Перед тем как исчезнуть, ты проделала серьезную работу по поглощению компании Макколла. Несмотря на некоторые заминки, сейчас я близок к тому, чтобы наконец закрыть эту сделку, и поэтому предпочту, чтобы именно ты работала со мной по этому вопросу.

Складывалось впечатление, будто Зара попала в западню, и выбраться нет возможности. Паника накатила с новой силой. Бежать было некуда.

– Я думала, ты покончил со слиянием несколько месяцев назад.

– Возникли некоторые сложности, которые могли поставить поглощение под угрозу. К тому же возникли еще дела, которые я не мог оставить без внимания.

Образ потрясающей блондинки, с которой его недавно видели, тут же возник перед глазами. Деймон положил глаз на Кэролайн Грант – наследницу медиаимперии. А до нее была рыжеволосая красавица. От таких мыслей Заре стало не по себе, дрожь пробежала по телу.

Она не желала признавать, что ревнует Деймона к другим красоткам, которые увивались за ним. Он ходил с ними в рестораны, в то время как она скрывалась в доме тети, пытаясь унять токсикоз, мучивший ее в первом триместре. Если бы она рассердилась на него и стала ревновать, это бы означало, что он по-прежнему ей небезразличен. Это недопустимо.

Снова послышался шорох за дверью переговорной, привлекая внимание Деймона. Сердце Зары бешено заколотилось. Рози определенно проснулась. Вибрация мобильного телефона несколько отвлекла Деймона от шума. Он тут же напрягся.

«Неужели ему звонила Кэролайн Грант?» Зара сгорала от любопытства.

– Нет, работать на тебя я не смогу. Я должна…

– Я прекрасно понимаю, что у тебя свой бизнес, – перебил ее Деймон. – Но ты нужна мне лишь на пару недель, максимум на четыре, пока сделка не будет закрыта. К тому же у тебя есть помощница, которая может заняться агентством в твое отсутствие.

Деймон предложил очень щедрый гонорар. Этого Заре хватило бы обеспечить работу агентства на год вперед. Более того, она бы смогла слетать на Мединос, проверить секретный сейф, о котором мать рассказала ей перед своей смертью.

Однако, несмотря на соблазн, девушка не хотела рисковать. От Деймона нужно держаться подальше.

– Мне жаль. Я не могу на тебя работать.

Она открыла дверь и намекнула Деймону, что пора уходить. Ему достаточно было лишь раз взглянуть на Рози, чтобы сразу все понять.

От холодного влажного воздуха улицы Зару бросило в дрожь. Деймон остановился возле нее. И тут она допустила роковую ошибку, взглянув ему прямо в глаза. Не в состоянии сдержаться, он прильнул к ее губам. Она ответила на поцелуй.

– Черт, – пробормотал он, – я ведь пообещал себе, что не стану этого делать.

Зара застыла, не в силах сдвинуться с места. Несмотря на холодный воздух, она ощущала, как тепло разливается по всему телу. Прикосновение Деймона было таким нежным и трепетным, а знакомые ароматы мыла и парфюма не оставили ее равнодушной. Оставалось лишь сделать шаг назад. Почему-то именно это оказалось очень сложно.

Зара изменилась, и сейчас не время возвращаться к прошлому, независимо от того, насколько оно притягательно. Пора двигаться дальше, быть более жесткой, не поступаться принципами.

Деймон вновь поцеловал Зару, и все ее мысли тут же испарились. Сердце колотилось так сильно, что было трудно даже дышать, ноги стали ватными.

Она касалась Деймона, пальцы судорожно сжали лацканы его пальто. Теперь остановиться было уже невозможно. Он схватил ее за талию и обнимал все крепче, не позволяя вырваться из его железной хватки. Да ей и не особенно хотелось.

Потянулись секунды. Спустя какое-то время Деймон оторвался от пленительных губ Зары.

– Прежде чем уйти, я задам тебе еще один вопрос.

И тут внезапно раздался детский крик. Зара напряглась и отпрянула от него.

– Довольно вопросов.

Она поняла, что все это время Деймон знал о ребенке. Он направился к двери переговорной и широко ее распахнул.

Он не сводил глаз с малышки Рози. И хотя полагал, что подготовился к этому моменту, крошечная малышка в мгновение ока перевернула весь мир с ног на голову.

Первое, что он заметил, – цвет костюмчика. Розовый.

«Девочка», – подумал Деймон.

Напряжение в груди усиливалось ежеминутно. Несколько дней назад он узнал о существовании ребенка, а теперь знает, что у него дочь. Как такое возможно?!

– Как ее зовут? – Его голос прозвучал немного грубовато.

Эмоции лезли наружу, прорываясь через невидимый барьер. На него тут же нахлынули воспоминания, которые должны были уже испариться и забыться, но, к сожалению, этого не произошло. Он вспомнил крики отца в ночи и приглушенные всхлипывания матери, свидетельствующие о том, что тот ударил ее. Позже, став старше, Деймон ощутит несколько ударов и на себе. Сломанные ребра, сильный химический запах, доносившийся из больницы, и жуткая боль.