– Ифи! – послышался голос отца, едва она уселась за ноутбук и ответила на несколько вопросов анкеты. – Помоги накрыть на стол. Пора ужинать.

Ифи скрипнула зубами. Ужин. Она постаралась как можно быстрее покончить с едой, запихивая в себя баранье рагу с зеленью и одновременно разговаривая с набитым ртом. При ответах на вопросы отца у нее изо рта вылетали куски рисового джолофа. «Да, в школе все было хорошо. Домашнюю работу сделала. В комнате прибралась. Все просто замечательно!»

– Не спеши так, дорогая, а то подавишься, – предупредил папа, склонив голову и рассматривая Ифи поверх своих очков.

Он только что вернулся домой и еще не совсем отошел от своей роли профессора в темно-бордовой агбаде – просторной, похожей на свободный халат верхней одежде, украшенной аккуратными узорами на отворотах.

– Расскажи нам, как твой проект с роботами, – попросила мама, прежде чем взять еще немного зелени.

Она жевала медленно, пристально наблюдая за Ифи. Иногда казалось, что она обладает сверхспособностью безошибочно определять, когда что-то идет не так. Поэтому Ифи приходилось соблюдать крайнюю осторожность, чтобы ничем не показать, что вся ее дальнейшая судьба сейчас зависит от вовремя поданной заявки.

– Вчера мы отправили еще одну партию заказов, – ответила Ифи. – До конца месяца должны закончить оставшиеся.

– Вот и чудесно. Может, на выходные сходим в какой-нибудь хороший ресторан, чтобы отметить? Пригласим Хассану с Нааде.

– Я бы с удовольствием, мама. Но слухи о наших «малышах» распространяются. Скоро будет еще больше заказов. И как раз сейчас я очень занята обновлением 3.4 Может, позже?

Мама вздохнула, открыла было рот, но тут же закрыла. Ифи и без того знала, что она хочет сказать. Что Ифи нужно больше времени уделять «детским делам». А мама знала, что ответит ее дочь: что это и есть ее «детские дела». Дела ребенка, которому больше всего на свете нравится конструировать роботов.

– Ну ладно, может, потом, – сдалась мама, вставая, чтобы принести из кухни десерт.

Ифи постаралась сосредоточиться на вкусном десерте, но секунды тикали одна за другой, а под ложечкой у нее сосало все сильнее. Нужно во что бы то ни стало разобраться с заявкой на грант до полуночи.

– Ну, давай, дочка, признавайся, – произнес папа, как только мама вышла из комнаты. – Тебя что-то тревожит?

– Да ничего особенного.

– Дорогая, у тебя все время что-то особенное. Что на этот раз?

– Ну, вообще-то я хочу подать заявку на получение гранта. «Гранта для гениев» Фонда Адаве.

– Ого! Это тебе не шутки!

– Я понимаю. Сто миллионов найр в течение пяти лет, – проговорила Ифи, не веря собственным ушам. – И тогда я смогу свободно заниматься всем, чем захочу, стать настоящим конструктором роботов.

– Я могу чем-то помочь? Проверить твою анкету? Поискать ошибки в эссе? Чем угодно?

– Можешь сказать маме, что я не буду сейчас есть десерт?

Ифи боялась, что не сможет отказаться, если скажет, что у нее нет времени на чудесные жареные плантаны, а потом увидит разочарование на лице матери.

Папа поморщился.

– Попробую. Но тебе точно не нужна помощь с написанием? Или с проверкой ошибок?

– Точно, папа, – улыбнулась Ифи, и он кивнул, прощая свою дочь.

Она вышла быстро и тихо, чтобы не услышала мама, и направилась к своей комнате. Там Ифи поставила ноутбук на кровать и начала писать эссе о том, как планирует изменить мир на деньги гранта. Напечатав несколько предложений, она стерла их.

Напечатала снова. Стерла и их. Сердцем Ифи понимала, что хочет сказать, но выразить пожелания в словах казалось непосильной задачей. Она начала сомневаться в своих силах. Да, у нее есть талант к математике и естественным наукам, но она совсем недавно начала учиться тому, как убедительно излагать свои мысли в печатном виде. Нет, ей ни за что не сравниться с другими номинантами, которые наверняка вставят в свои эссе заумные, непонятные слова.

И тут у Ифи появилась идея. У нее же есть свой канал в Голлаграме – социальной сети для создателей, общающихся со своими поклонниками и с теми, кто их поддерживает. Она пробежала глазами правила подачи заявок – там ничего не было сказано о том, что заявку нужно подавать именно в письменном виде. В своих влогах она научилась продавать роботов, теперь же нужно только придумать, как продать себя.

Первым делом нужно решить, во что одеться. Она осмотрела свои пижамы в стиле «Overwatch». Да, они довольно оригинальные, и они ей нравились, потому что позволяли почувствовать себя героем, но это не совсем то, к чему она стремится. На часах ноутбука высветилось время – 22:30. Остается лишь полтора часа на подготовку. Ифи принялась рыться в комоде. Примерила черное платье с напечатанным рисунком из золотой фольги и пару ожерелий в виде обручей – одно из переплетенных кожаных ремешков, а другое из золота. Да, выглядит… стильно. Пожалуй, даже слишком стильно.

Она отбросила платье и примерила лаймово-зеленое иро – полоску ткани, повязанную вокруг талии – с подходящей по цвету бубой с короткими рукавами. Иро было немного мало, потому что его покупали пару сезонов назад, но оно нравилось Ифи, и это был единственный предмет в ее гардеробе, который похвалила Хассана. Подруга сказала, что он напоминает ей ткани смелых расцветок, которые не отказалась бы носить сама Агба Аджа. Сравнение с одной из самых известных нигерийских художниц, да к тому же омником, придало Ифи уверенности в том, что у нее получится показать себя Фонду Адаве с наилучшей стороны.

Ифи закончила работу над своим образом, нанеся пятна белой краски, ярко выделявшиеся на коже лица насыщенного коричневого оттенка. Она немного помедлила, задумавшись над тем, не будет ли она, с традиционными узорами на лице, смотреться слишком вычурно для подачи заявки, но вспомнила, что история – это очень важная часть любого сообщения. Эти узоры говорили об истории ее предков, а также о будущем ее народа… по крайней мере, о том едином будущем, о котором она мечтала. Ифи знала, что ради этого стоит идти в бой.

Она кивнула своему отражению в зеркале. Похоже, ей удалось показать, что у нее имеются творческие способности, но все равно она выглядит как-то слишком официально. Надо намекнуть, что она не боится запачкать руки.

Ифи сбросила бубу, но оставила зеленое иро небрежно свисать с пояса.

Времени у нее оставалось совсем мало, но она сбегала в мастерскую и натянула простую белую рабочую майку, пояс с инструментами и перчатки. Образ ее говорил:

стильная;

креативная;

не-боящаяся-запачкаться.

А как же показать, что она разбирается в технике? Об этом Ифи чуть не позабыла. Перевернув корзину с разными дополнительными устройствами у док-станции ноутбука, она нашла наушники, которыми пользовалась во время игр, до того как все ее время стала поглощать мастерская. Это была гарнитура авторского дизайна. Она сама припаяла к ней украшения в виде обручей с рогами и добавила золотую корону, после того как прошла «Приключения Виви» на самом высоком уровне сложности без дополнительных жизней.