Поляки, составляя одно из подразделений великого славянского племени, кроме общего родового имени славян, именовались в древности «ляхами», и название это шло от предводителя сарматов[1] Леха, который вместе с другими сарматскими вождями, пришедшими из глубин Азии с несметными полчищами, покорил всех прибалтийских славян и разделил их земли между своими сподвижниками. Лех даже создал свое государство, которое называлось Ляхия (так что многие польские паны сейчас считают себя потомками сарматов и очень «тщеславятся» этим).

Якобы Лех, Чех и Рус были родными братьями, и Лех был родоначальником поляков, Чех – чехов, а Рус – русских. Согласно легенде, три брата охотились вместе, но каждый из них решил пойти по своему пути. Рус пошел на восток. Чех продвинулся на запад на гору Ржип, недалеко от Богемии, тогда как Лех пошел на север, до тех пор, пока не встретил огромного белого орла, охраняющего свое гнездо. И так получилось, что он основал поселение Гнезно и выбрал белого орла в качестве своего герба.

Ну, а затем один из потомков Леха, легендарный воевода Крак, жил на берегу Вислы. Был он хорошим хозяином и удачливым воином. Но в те незапамятные времена в пещере обитало страшное чудовище (змий), которому надо было ежедневно пригонять целые стада скота, иначе оно бросалось на людей. Не мог больше терпеть такого разорения Крак. Решил он прибегнуть к «особенной хитрости». Она заключалась в том, что «несколько шкур с быков были начинены смолой и другими горючими снадобьями и придвинуты к змеиной норе. Змий стал пожирать эти начиненные шкуры, которые тотчас же в утробе его воспалились, и он издох». А победитель змея Крак был избран поляками своим первым правителем. А на высоком берегу Вислы, на скале, под которой когда-то обитало чудовище, поляки основали славный город Краков (сначала это была просто крепость, названная потом Краковом, а прежде она имела название Вавель).

Крак правил лехитами или древними поляками-язычниками (официально язычество было запрещено в Польше в 966 году, когда крестился первый исторический правитель страны Мешко I) очень справедливо, и у него было два сына, Крак II и Лех II, а также дочь Ванда.

Российский историк немецкого происхождения Фридрих фон Смитт считал, что Лех и Крак – это были мифические персонажи, и «вся их история состоит лишь из басен». А вот русский лингвист, фольклорист и историк Ф. И. Буслаев утверждал, что «по самому языку басня о Чехе и Лехе есть поэтическое предание о первобытном переходе славян из кочевого быта в быт земледельческий, предание о том, как славяне стали лехами или полянами, поляками, то есть народом земледельческим и оседлым».

По мнению Ф. И. Буслаева, слова «лех» и «лях» происходили от слова «борозда», и из их сближения «явствует, почему впоследствии ляхи назвались поляками или полянами». А слова «поляки» и «поляне» происходили от слова «поле».

Что же касается Леха, то после его смерти Лех II из жажды власти и из ревности убил своего старшего брата. Это было сделано во время охоты, и, чтобы скрыть преступление, тело Крака, названного так в честь отца, было изрублено и похоронено в песке. Когда это вскрылось, Леха II изгнали из Польши, и он долго скитался по разным странам, и никто не знает, где и как он погиб.

А на польский престол была возведена дочь легендарного Крака Ванда.

Мифические персонажи… Басня… Поэтическое предание… Все это, безусловно, так, но, как пишет польский историк Геогр Самуил Брандтке, «это баснословная история Польши, под смешными повестями скрывающая в себе, впрочем, некоторые важные исторические истины».

Понятно, что в приведенной выше истории есть много баснословного. Понятно также, что всякое предание, переходя из уст в уста, теряет «печать достоверности», но факт остается фактом: Крак правил лехитами, или ляхами, или древними язычниками полянами (поляками), и после него якобы стала править его дочь Ванда.

История Ванды впервые была описана польским епископом и хронистом Винцентием Кадлубеком, родившимся в 1150 или в 1160 году. Многие историки предполагают, что он создал ее, возможно, на основе славянских мифов и легенд, хотя другие считают, что легенда коренится в скандинавских и древнеримских (или греческих) легендах.

Легендарная польская воительница Ванда (вымышленный портрет)

Утверждается, что Ванда была такой миловидной, что всех, кто на нее смотрел, привлекала к себе своим приятным видом. А некоторые даже пишут, что она была «знаменита своей ослепительной красотой».

Она, благоразумнейшая женщина, дав обет безбрачия, великолепно правила согласно воле народа, пока весть о ее красоте не дошла до короля алеманов Ритогара. А тот, плененный красотой Ванды, через послов попросил ее себе в супруги. Но воинственная дева, отвергая все предложения, мужественно вооружилась со своим войском против алеманского короля.

В свою очередь, Ритогар собрал большое войско, приблизился к землям лехитов (поляков) и попытался враждебно вступить в них. Ванда, нисколько не испугавшись, вместе со своими подданными вышла ему навстречу.