Величие Казимира III заключается в том, что он, несмотря на молодость, сразу понял положение вещей и наметил единственное средство спасения разваливающегося государства – мир с соседями и внутренние преобразования. И нельзя сказать, что он легко соглашался на уступки: он отдавал лишь то, чего удержать не мог, не упуская случая самому завладеть тем, что плохо защищено,

Казимир умер, не оставив потомства мужского пола, и он, по договору с венгерским королем Карлом Робертом, признал своим наследником его сына Лайоша. Почему? Да потому что Лайош был еще и сыном Елизаветы, а та была дочерью Владислава Локотка и сестрой самого Казимира Великого.

Сейм 17 ноября 1370 года избрал венгерского королевича, родившийся в 1326 году в Пеште, но взял от него предварительное обещание, что он возвратит Потлше отторгнутые от нее области, не будет принимать иностранцев в польскую службу и не увеличит податей.

Вскоре после коронации Лайош (в Польше его звали Людовиком) уехал в Венгрию, и Венгрия за годы его правления достигла пика своего политического влияния. А вот для Польши он был, по словам многих историков, не более, чем отчимом. Управление Польшей он поручил своей матери Елизавете, которая была женщиной гордой и до преклонных лет слишком любила удовольствия. Когда же Елизавета была вынуждена отказаться от правления, ее сын сделал наместником в Польше своего племянника князя Владислава.

Польские паны были недовольны этим вице-королем и постоянно бунтовали. Тогда Лайош Венгерский разделил управление Польшей между тремя губернаторами, но и это не успокоило поляков.

Не имея сыновей, Лайош Венгерский хотел, чтобы польский престол достался после него кому-то из двух его дочерей. С этою целью, еще в 1374 году, он созвал в Кошице Сейм. Чтобы склонить шляхту на свою сторону, он уменьшил на две трети платимую ею поземельную подать, а также дал право Сейму назначать новые подати. Возгордясь этими правами, мелкая шляхта (мелкопоместное дворянство) стала почитать себя равной всем польским вельможам и даже потребовала уничтожения графских и баронских титулов. Со своей стороны, вельможи, нуждаясь в мелкой шляхте для большинства голосов на сеймах, внешне «братались» с ними, поили и кормили, а в глубине души их всех презирали. Низший класс народа при этом был совершенно забыт: на него смотрели, как на какой-то рабочий скот. И мало-помалу все население Польши разделилось на два больших лагеря: паны и холопы.

Сейм предоставил право наследства одной из дочерей Лайоша Венгерского, но при этом не определил конкретного имени. Но когда Лайошу захотелось еще при жизни уступить польский престол маркграфу Бранденбурга Сигизмунду, мужу своей старшей дочери Марии, поляки возмутились. Со своей стороны, Сигизмунд хотел силой захватить престол и начал опустошать Мазовию, и в это самое время Лайош Венгерский умер. Произошло это 10 сентября 1382 года, и после этого в Польше началось бурное междуцарствие.

Главными соискателями польского престола были упомянутый Сигизмунд и князь мазовецкий Зимовит. Тот и другой пришли в Польшу со своими армиями и начали междоусобную войну. Жители Малой Польши встали за Сигизмунда, а великополяне – за Земовита. А потом поляки попросили вдову покойного короля, чтобы она отправила к ним на престол свою младшую дочь Ядвигу. По сути, еще ребенка… В бурлящую Польшу… В Краков, столицу древней Польши…

Дело в том, что польская знать решила признать королевой только ту, которая постоянно будет жить в Польше, а Мария к тому времени уже была королевой Венгрии, и оставлять ее она не торопилась. Соответственно, в Польшу приехала ее сестра Ядвига, а Сигизмунд вынужден был покинуть страну.

Королева Ядвига. Худ. Марчелло Бачиарелли

Король Венгрии и Польши Лайош I Великий. Худ. Марчелло Бачиарелли

Ядвига, родившаяся в 1373 году, была коронована в Кракове «королем» (именно королем, а не королевой) 16 октября 1384 года, а с февраля 1386 года она правила совместно с Владиславом II Ягайло (он был коронован 4 марта 1386 года). Дело в том, что по достижении 12-лет-него возраста Ядвига вышла замуж за литовского князя Ягайло. В 1399 году она родила дочь, которая умерла через месяц, а вслед за тем умерла от родильной горячки и сама Ядвига.

«Король» Ядвига прожила очень короткую жизнь, ей было всего 26 лет. И, тем не менее, она осталась в истории в качестве символа благородства и жертвенности.

Это очень грустная история, но юная красавица Ядвига приехала в Краков вместе со своим любимым женихом, эрцгерцогом Вильгельмом Австрийским. Но поляки, возводя молодую королеву на трон, сами себе предоставили право избрать ей мужа. А Вильгельма даже не пустили к ней в краковский замок. Но она нашла возможность видеться с ним в церкви одного монастыря, однако это заметили и заперли ее. И тогда несчастная невеста, схватив топор, слабой девичьей рукой принялась рубить закрытые ворота. Но все ее усилия были тщетны: подданные требовали, чтобы королева вышла замуж за великого князя литовского Ягайло. Почему? Тому есть две причины: во-первых, епископ Краковский был уверен, что, став женой литовского князя, Ядвига обратит целый языческий народ в христианство, а во-вторых, поляки находили в этом союзе крепкий залог величия Польши и единственное средство спастись от угрожавшей ей погибели.