Однако князь Андрей поступил неожиданно – он отправил войско во главе со своим старшим сыном Изяславом к городку Вщижу на Десне, где был осажден изгнанный из Киева князь Изяслав Давыдович. Угроза суздальского вмешательства заставила враждующие стороны заключить мир, и бывший киевский князь-изгнанник увел свои войска к Волоку Ламскому, формально принадлежавшему Великому Новгороду.

Реально же распоряжался на Волоке князь Андрей, и встреча его там с Изяславом показывает, что у суздальского князя родился некий хитрый план по подчинению огромной северной республики, которую уже его отец воспринимал как будущую законную добычу. Видимо, князья заключили сделку о взаимной поддержке и о взаимном дележе добычи: сначала Андрею – Новгород, затем Изяславу – Киев. Тем более что в Новгороде княжил сын еще одного противника Изяслава Давыдовича – смоленского князя Ростислава Мстиславича, в 1159 году ставшего великим князем киевским.

Золотые ворота во Владимире. Современный вид

Зимой 1160 года князь Андрей Юрьевич заявил новгородцам: «Знайте – хочу искать Новагорода и добром, и лихом». Перепуганные жители Господина Великого Новгорода поспешили изгнать из города князя Святослава Ростиславича, став врагами князю киевскому. (Тот не замедлил им мелочно отомстить, повелев хватать и грабить всех новгородцев, которые, на свое несчастье в этот момент оказались в Киеве.)

Прибывшие в Суздаль новгородские послы униженно попросили одного из сыновей Андрея Юрьевича на княжение. В сыновьях суздальский князь, как и его отец, видел хорошую опору и поддержку, поэтому разбрасываться ими не спешил. Вместо этого в июне 1160 года в Новгород отправился его племянник Мстислав, сын покойного старшего брата Ростислава Юрьевича.

Однако если Новгород бескровно попал под контроль Андрея Юрьевича, то разразившаяся на юге катастрофа вскоре уничтожила все его успехи. Князь Изяслав Давыдович, пытаясь сокрушить Ростислава Мстиславича и его союзников, при поддержке половцев вторгся в пределы Киевской земли. Начав короткую, но кровопролитную войну, он в итоге был убит 6 марта 1161 года в сражении на реке Желяни, возле Киева.

Смерть главного союзника делала бессмысленным дальнейшее участие Андрея Юрьевича в междоусобной сваре на юге Руси, к которому он испытывал неизбывное отвращение. К тому же в данном случае в очередной раз проявилась и его, с годами все усиливавшаяся, чисто христианская неприязнь к войнам и кровопролитию.

Князь Андрей поспешил заключить мир с Ростиславом Мстиславичем и его союзником, согласившись ради этого даже вернуть Новгород прежнему князю. От дальнейших планов по подчинению своей власти богатых северных земель он, конечно же, не отказался, но пока решил следовать по мирному пути. Андрей Юрьевич вывел из Новгорода своего племянника, и в столицу великой русской республики въехал ее бывший хозяин – Святослав Ростиславич.

Поражение в борьбе за Новгород словно бы на время отвратило князя Андрея от большой общерусской политики. Он сосредотачивается на внутренних делах Ростово-Суздальского княжества, стремясь украсить, улучшить и облагодетельствовать свою малую родину.

Излюбленным городом князя Андрея, как уже говорилось ранее, всегда был и оставался молодой Владимир, а не старые Ростов или Суздаль. Именно здесь князь начал самые широкие работы по сооружению новых храмов, по преобразованию и укреплению града.

8 апреля 1158 года во Владимире была заложена «церковь каменна Святой Богородицы». Эта церковь – предтеча всем известного и знаменитого прекрасного Успенского собора. Образцом для храма послужила Десятинная церковь в Киеве, но Андрей Юрьевич планировал создать сооружение, которое будет грандиозней самой киевской Святой Софии. И это ему удалось – законченная в 1160 году церковь во имя Успения Пресвятой Богородицы в высоту превышала 32 метра. (Святая София киевская – только 29 метров). Высившийся на крутом берегу Клязьмы храм был виден издалека и отовсюду, доминируя над обширной владимирской равниной.

К сожалению, именно этот собор до наших дней не дошел. Церковь, о которой летописец писал, что князь Андрей Юрьевич «украсил ее дивно многоразличными иконами и дорогими каменьями без числа, и сосудами церковными, и верх ее позолотил», сгорела и обрушилась во время большого владимирского пожара 1184 года. Нынешний Успенский собор – плод усилий брата князя Андрея, Всеволода Юрьевича Большое Гнездо, которому пришлось позволить своим зодчим почти полностью перестроить погибшее величественное сооружение.

Помимо Успенского собора Андрей Юрьевич повелел возвести и множество других церковных зданий, о чем четко написал летописец: «Потом же иные церкви многие каменные поставил различные и монастыри многие создал».

В том же 1158 году князь Андрей распорядился переделать крепостные стены Владимира, дополнив их новым укреплением. Так некогда маленький городок времен Владимира Мономаха превратился в самую сильную крепость всей Северо-Восточной Руси. При этом Андрей Юрьевич якобы первым стал утверждать, что Владимир-на-Клязьме основал не его дед, а сам Владимир Креститель, сам князь Владимир Красное Солнышко. Во всяком случае, в поздней Никоновской летописи описано, как князь, закончив перестройку города, с такими словами обратился к его жителям: «Град сей Владимир во имя свое создал, святой и блаженный великий князь Владимир, просветивший всю Русскую землю святым крещением, ныне же я, грешный и недостойный, Божьей благодатью и помощью Пречистой Богородицы, святого и славного ее Успения, и украсил, и одарил имуществом и богатством, и волостями, и селами, и в торгах десятинной наделил, и в житах, и в стадах, и во всем десятину дал Господу Богу и Пречистой Богородице; хочу сей град обновить митрополией, да будет сей град великое княжение и глава всем».

Среди прочных ворот, проделанных в башнях, охранявших многочисленные въезды во Владимир, выделялись западные – Золотые. Они были и самыми мощными, и самыми красивыми, и, к сожалению, единственными, сохранившимися до нашего времени. (Конечно же, нынешний вариант Золотых ворот, хорошо знакомый всем туристам, посещающим Владимир, – результат многочисленных последующих переделок. К временам Андрея Боголюбского относятся только две мощные башни, являющиеся их основой.)

Сооружение этих врат сопровождалось еще одним чудом в жизни князя Андрея. Он потребовал от строителей, чтобы они поторопились с окончанием их сооружения к празднику Успению Богородицы. Зодчие, трудясь в «авральном порядке», недосмотрели за прочным укреплением воротных створок. Когда же на открытие здания собралась огромная толпа зевак, эти створки рухнули, придавив двенадцать человек.

Князь Андрей, в ужасе и раскаянии, взмолился Богородице: «Пресвятая Пречистая Владычица, если Ты их не спасешь, я, грешный, буду повинен в их смерти». И Владычица снизошла к его молитве – после того как спасатели подняли рухнувшие ворота, обнаружили погребенных под ними «живых и здравых».