«Наркота, не иначе», – отстраненно подумал Сварог.

Что ж, наркота так наркота. Теперь можно и в путь…

Но в путь пока никто не гнал. Один из папуасов куда-тоотлучился и вот уже полчаса отсутствовал, и гадать, куда и зачем он отправился,можно было до заплетения мозгов в тугой узел, все равно не угадаешь. Видимо,предстояло дожидаться его возвращения. А пока Сварог по-ларски закурил,отчего-то не таясь конвоиров. Но конвоиры волшебному появлению сигареты извоздуха ничуть не удивились, будто таковое было среди них в порядке вещей. Воттогда-то Сварогу и вспомнился анекдот про крушение самолета и туземного вождя, сортирующегопленников.

Зашуршали ветви, на поляне появился отсутствовавший дикарь –с небольшим сосудом, сделанным из тыквы, пес знает, где туземец егораздобыл, – тут же направился к пленникам, молча протянул сосуд и застыл впозе дающего, ожидая, когда же его дар примут. Сварог осторожно понюхалсодержимое. Травой воняет. Похоже, вода. Из той поганой речки, небось, набрал.Вместе с брюшным тифом и прочими хворями, земной и таларской наукам неизвестными… Хотя нет, не из речки – иначе зачерпнул бы, когда переходили.Сварог капнул себе на ладонь. Прозрачная. Должно быть, гонец смотался народник, там и набрал. А почему бы и нет? Накормили, теперь пора напоить… Илиотравить. Хотя последнее вряд ли – неужели их тащили через пол-леса, чтобыотравить на первом же привале? А с другой стороны, кто их разберет, лесныхбратьев…

Пить хотелось еще во время перехода, а после жеваниякоричневой массы захотелось еще больше, и сомнения «пить или не пить» носилискорее обрядовый характер. Опять же: можно было сотворить воду магическимспособом, но… Как на отказ от угощения посмотрят хозяева леса? Не хотелосьссориться в первые часы контакта… В общем, Сварог настороженно посмотрел, какравнодушно пьют из рук гонца связанные аборигены (а те, по идее, должныпонимать: травить их собираются или просто напоить… хотя…), затем прислушался ксобственным сигнализаторам яда и опасности, ничего не услышал, а потомувздохнул, принял сосуд и сделал два глотка. Яда нет, зато есть болотный привкус.Он вернул посуду владельцу, ведь и аборигены должны были промочить рот. Однакоабориген принимать сосуд обратно отказался. Стоял, опустив руки по швам, ичего-то ждал.

Тогда Сварог поставил тыкву на землю. Дикарь наклонился,взял сосуд в руки и вновь протянул Сварогу. Хочет, что ли, чтобы допил доконца? Закон лесного гостеприимства, етить его…

В общем, на троих добили сосудик до дна, вернули пустым. Иэтот туземец, и его собратья наблюдали за происходящим неподвижными взглядами,и ничто не отражалось на их лицах. Вот поди догадайся, что творится в ихголовах, какие мысли там ползают. Или ничего не ползает, а наличествует тамполная пустота, первобытный вакуум?..

Стало светлее – сквозь плотную листву пробилось-таки солнце,и колонны белого света, пав с неба, уперлись в сырую почву, укрытую ползучимистеблями. Непрерывно капающая с листьев влага в солнечных лучах превратилась всверкающие алмазики. Было красиво. Между кочек и папоротников стелился белесыйтуман.

– Вы как хотите, а я с места не сдвинусь минимум ещечас, – негромко сказал Сварог, непонятно к кому обращаясь и разглядываябриллиантовый дождь сквозь прищуренные веки. – Не знаю, как вы, а я устал.Элементарно устал. И ноги натер…

Солнечное сияние, струящееся сверху, становилось все ярче…Бли-ин, да какое, к чертям, солнечное! Нет и не может быть такогонеестественного, такого иссиня-белого солнечного света. Или в этом миреподобное в порядке вещей?! Мигом вспомнились фильмы о пришельцах и прочейфантастической мути – подобный огонь там исходит исключительно от летающихтарелок, алчных до человечинки…

Сварог ошарашенно огляделся.

Время остановилось. Капли-бриллианты застыли в пылающемвоздухе, повисли мерцающей паутиной, тишина черной ватой окутала мозг. Нишороха, ни движения вокруг… И еще: что-то произошло с его глазами. Или соптическими свойствами самого воздуха. Сварог смотрел на мир как сквозьаквариум. То, что находилось непосредственно перед ним, имело четкие, дажеслишком четкие очертания; проступали малейшие детали предметов, и Сварог с необъяснимымужасом понял, что при должном напряжении глаз он сможет разглядеть чуть ли немолекулярную их, предметов, структуру… Но чем дальше к границам поля видимости,тем расплывчатее становилось окружающее, тем причудливее изгибались его,окружающего, формы… И что-то находилось там, за периферией зрения, некоесущество – или существа? Оно наблюдало за Сварогом (или они наблюдали?), всевремя оставаясь как бы «за кадром», и отступало, когда Сварог переводил взгляд,чтобы посмотреть на него; оно не было злым или добрым, оно было просто другим –оно выжидало, терпеливо готовилось к моменту, когда можно будет выступитьвперед… И это был отнюдь не наблюдатель с демонского судилища – отчего-тоСварог был в этом уверен. И это не было порождением колдовства – если, конечно,«третий глаз» не блокировался посредством постороннего вмешательства…

Сварог закрыл глаза и помотал головой. «Так,спокойно, – подумал. – Наркотик, это к бабке не ходи. Простонаркотик, галлюциноген, ни магии, ни заклинаний… Ай-ай-ай, все-таки опоили наскакой-то дрянью, “шоколады” фиговы…» Мысли текли вяло и густо, как варенье избанки. Главное было – не поднимать веки, ни в коем случае, чтобы вновь непогрязнуть в иллюзии.

«Да что ж это делается, а?! – подумал он краешкомсознания. – На Димерее – первым делом накачали отравленным вином, в этоммире – тоже сразу стараются мозги набекрень повернуть. Стареем, майор, стареем,на одни грабли наступаем…»

– Эй… – позвал он севшим голосом.

Молчание в ответ.

Он открыл глаза.

И оказалось, что действие наркотика закончилось – так жебыстро, как наступило. Наваждение исчезло. Нереальный свет тоже исчез, вместе скаплями-бриллиантиками. Сварог снова находился на давешней лужайке, и созрением все было нормально. Напротив глиняными истуканами застыли на корточкахпапуасы со своим предводителем, сидящим чуть впереди, в центре поляны, –который первым вышел навстречу чужеземцу, а потом, гад, напоил хрен знает чем.Тусклый, но, несомненно, солнечный свет с трудом продирался сквозь листву, вветвях, как обычно, орали обезьяны и попугаи… Мир, короче, вновь встал к глюкамзадом, а к реальности передом.

Но тут же выяснилось, что мир повернулся к действительностине целиком.

Волна холодного, липкого ужаса захлестнула Сварога сголовой, и он вскочил на ноги.

Точнее, попытался вскочить – но ничего из этого неполучилось: ноги, да и все тело ему не повиновались. Он перестал быть хозяиномсамому себе… и более того: всем телом завладел кто-то другой! Словно кто-товселился в его тело. И тут же принялся это тело деловито осваивать. Левая рукасовершенно самостоятельно, без всякого участия со стороны разума поднялась кшраму, опасливо его потрогала, точно впервые, потом медленно прошлась по лицу,ощупывая нос, подбородок, небритые скулы, – знакомясь. Потом правая, состорожностью кобеля, приближающегося к сучке, погладила левую руку, и обемедленно отправились в познавательное путешествие вниз по торсу Сварога, егобедрам, между ног…