«Мама же объясняла: сначала говори, потом жуй… или нет… все не так! Опять все в голове перепуталось! Перепутка какая-то!»

— Вид действительно чудесный, — признал капитан, подойдя к окну, которое выходило на Снежное море. — Из моих окон… тоже видно море…

— Правда? Вы тоже живете в замке? — поинтересовалась Лина, жестами прогоняя кота, который начал ковыряться под подушкой, завидев кончик нового рисунка.

— Да. Я живу… в замке Лесного королевства, — неуверенно ответил Лист, почесав затылок. Он поставил на подоконник огарок свечи и достал из-под шарфа кулон в виде зеленого листа. — Это символ нашего королевства — лист дуба.

— Очень красивый! Вас назвали в честь листьев? — задалась вопросом Лина.

— Да, — ответил капитан. — Мы дети леса. Такие имена у нас не редкость! А в честь кого назвали вас, принцесса?

— В честь бабушки Ливы и дедушки Надда. Получилось Лина, — вздохнула принцесса, как будто недовольная тем, что ее так назвали.

С рождения на принцессе стали экспериментировать. Нет бы назвать нормальным именем: Снежка, Вьюжка, Бурька, на худой конец, хоть Метелька. А тут Лина!21

— Вам не нравится?

— Нравится! — безразлично пожала плечами принцесса.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина.

— Непривычно видеть столько снега. У нас он, конечно же, есть, но не в таких количествах, — продолжил разговор Лист. Он подошел к едва горевшему камину, протянув к нему руки. В это теплое время принцесса им почти не пользовалась. Только поджигала тлеющими угольками свечи.

— А если нет снега, то что же у вас есть? Брысь, — Лина прогнала кота с кровати, но вместе с ним упала и подушка, под которой лежал рисунок.

— Леса, поля… Кто это? — поинтересовался гость, ловко подхватив падающий на пол рисунок.

— А. Это наша фея Холода! — выкрутилась Лина. — Кладу под подушку… так просто!

— У нас тоже есть феи: лесные, цветочные, болотные… — Лист улыбнулся, передав рисунок принцессе.

— А у нас только одна, — усмехнулась Лина, — точнее, не одна, две. Но в этой части Норда почитают фею Холода. Есть еще фея Льда, ее очень…

Неожиданно для принцессы Лист аккуратно достал из сумки на поясе то, что заставило Лину изумленно вздохнуть. Ее первый в жизни цветок.

— Что это? — спросила принцесса, рассматривая бутон сине-алого цветка.

— Это самый красивый цветок в Лесном королевстве. Мы называем его Лучезарный. Эти цветы очень редкие. Их трудно отыскать, ведь они появляются с последним лучом Солнца, всегда в разных местах.

— Какой красивый! — принцесса протянула руку и аккуратно дотронулась до бутона.

Внезапно цветок ожил, сине-алые лепестки развернулись.

— Я его сломала, — пропищала Лина.

— Это волшебство, — улыбнулся Лист, протягивая цветок принцессе.

Лина взяла подарок в руки и изумленно наблюдала, как внутри цветка зарождается тусклый огонек. Этот огонек в мгновение разбежался по всем лепесткам, и цветок засиял.

— Это и правда волшебство, — изумилась принцесса. — Это я сделала?

— Вы, принцесса! — подтвердил Лист.

— Лучик, — назвала принцесса цветок на ходу, забыв, как его называют в королевстве капитана. — Он же не замерзнет? Может, его укутать? — Лина искоса посмотрела на шкаф, в котором хранились теплые вещи.

— Этот цветок не боится холода. Лишь время может причинить ему вред. Я бы поставил его в воду. Цветы любят воду!

— Ах, сейчас, — Лина мигом поместила цветок в хрустальный графин с водой, что стоял на прикроватной тумбочке.

— Так он проживет дольше!

— А сколько живут цветы? — поинтересовалась Лина.

— Боюсь вас расстроить, но их миссия скоротечна. Те цветы, что находятся на корабле, начнут увядать после турнира, а Лучез… Лучик продержится еще немного.

Лина села на кровать и с грустью посмотрела на сияющий цветок. Лист присел на прикроватный пуф22 и постарался отвлечь принцессу.

До наступления ужина, пока в щель под дверью комнаты Лины не ворвался крик Снежки, принцесса, забыв волнение и страх, слушала рассказы гостя об удивительном мире, из которого он прибыл.

Из рассказов капитана Лина узнала, что далекий мир, скрытый за туманном Штормового хребта, его обитатели называют Терра23. Хотя это название нанесено на все карты, жители континента, в отличие от нордов, предпочитают зваться «детьми» того или иного королевства. Еще Лина узнала, что Лесное королевство — самое красивое место на всей Терре. По крайней мере, так сказал Лист. Принцесса была крайне наивна и, когда ей говорили, верила.

Это было очень интересно и захватывающе! Общаться с настоящим, живым человеком! Гость не спрашивал про волшебный дар Лины, не пытался похвастаться им, как делали многие норды. От этого принцесса чувствовала себя очень легко и непринужденно.

Она даже нашла с капитаном что-то общее, не считая того, что они были из совершенно разных миров. Лист любил приключения, как и Лина. Это была очередная ложь принцессы, так как разъезжала она хоть и много, но назвать это путешествием не поворачивался язык. Отправляясь с отцом в другие королевства, Лина носа не казала из кареты, всю дорогу дремля на мягких подушках. Был один случай, когда семья совершала поход к Одинокой горе. Так у подножия горы Лина осталась на базе подготовки почтальонов, где, объевшись фрикадельками, провалялась на диванах, пока семья не вернулась из похода. У Лины не было дара, поэтому все приключения с людьми Севера были для нее проблематичными. А одной идти приключениться было не очень-то и весело. Хотя, будь у Лины дар, она была бы первой среди приключенцев, потерянцев и заблудинцев.

За ужином Лина искала момента попросить капитана побороться за ее сердце, как бы случайно и в шутку. Но такого момента не представилось. Лист все внимание перевел на короля и королеву, как будто принцессы и вовсе за столом не было.

Глядишь, согласился бы он. Тогда Лина и родителей бы уговорила. И пусть в газетах уже писали о трех претендентах на ее руку. Подумаешь, большое дело. Не все же принцессам на принцах жениться! Вот папа Лины, король Риг, встретил свою будущую королеву в школе. Льдинка была его одноклассницей. Он даже участвовал в турнире за ее сердце, одолев множество претендентов на руку самой красивой девушки Снежного королевства. Бывают же исключения.

После ужина капитан отправился в кабинет короля, попрощавшись с принцессой. Лина, поковыряв рыбку, печально вздыхая, отправилась в свою комнату, рухнула на кровать и, не сводя глаз с цветка, замечталась.

VI. Глава шестая, в которой Лина встречает гостей

До турнира, на котором принцы Норда поборются за руку и сердце принцессы Снежного королевства — Лины, дочери короля Рига «Олений Рог»24 Снежного и королевы Льдинки, — остался всего один день. Но за