— Хотелось бы сейчас узнать. Мне домой нужно, в башенку. У меня завтра важный день! — принцесса не понимала, что делает у троллей. Неужели она сама сюда пришла? Нет, она, конечно, ходила во сне, но так далеко — никогда.

Мрачный коридор вывел Лину и Хмурного к подземному городу. Первым делом в глаза принцессе бросились огромные каменные колонны в виде троллей, держащих высокий потолок. Каменные жилища располагались вдоль стен вплотную друг к другу и в несколько ярусов. В центре были разведены костры, на которых в больших котелках готовилась похлебка из мха — любимое лакомство троллей.

Принюхавшись, Лина вытерла слюнки. Похлебку троллей она, конечно, не пробовала, но пахла она изумительно.

Осматривая город, принцесса не заметила, как налетела на Хмурного. Тролль пошатнулся. Мох с его головы шмякнулся на пол.

— Ой, извините! — извинилась Лина. — Я сейчас.

Принцесса быстро подобрала мох, встала на цыпочки и положила его на лысую голову тролля.

— Как было-то? По-моему, так! — приговаривала Лина, пытаясь уложить мох на голову Хмурного так, как он лежал до того, как принцесса на него налетела.

Тролль угрюмо смотрел на Лину, пока она ворочала мох на его голове, после чего, поправив его так, как надо, безмолвно повел принцессу дальше.

Троллей, которые провожали гостью взглядом, было не так много. Видимо, большинство из них в этот момент добывали камень, золото или занимались другими тролльими делами. Лина старалась проявлять дружелюбие, приветствуя каждого: «Доброй ночи!», «Чудесная борода!», «Это у вас на голове гриб растет? Очень красивый!», «М-м, какая похлебка. Объедение!»

Самый маленький тролль был размером в половину роста Лины, самый большой же возвышался над принцессой на прыжок вверх с вытянутой рукой. Именно так она измерила рост самого высокого тролля. На голове каждого что-то росло: грибы, деревья, мох, лишайник. Половина была укутана кустарниками собственных волос, другие носили одежды из коры. Тролли не представляли опасности, но Лине было как-то не по себе. Она, потирая глаза, почесывая нос и зевая, шла непонятно куда. Непонятно что ждало ее там, непонятно где.

VIII. Глава восьмая, в которой Лина спасается бегством

Двигаясь за Хмурным, Лина оказалась в очередной зале подгорного города, где ее уже ожидали. Вдоль стен стояли металлические чаши, в которых, потрескивая, горел огонь. В центре зала возвышался огромный каменный трон, на котором сидел тролль в золотой короне.

К золоту норды были равнодушны — предпочитали более холодные цвета. Но тролли его просто обожали, ведь оно напоминало им солнце, под которым они превращались в камень. Поэтому золото тут было повсюду: в виде бесформенных слитков, монет, дисков и прочих округлостей.

По своей природе тролли были камнями, добывающими камень. И добывали они этот самый камень, наверное, только ради одного — золота. А камни — так, очень полезная вещь, которую можно обменять на что-нибудь ценное у нордов.

Над троном Лина увидела отверстие, через которое в темную пещеру проникал лунный свет. Значит, была еще ночь. И это неудивительно, ведь большую часть времени тролли проводили в спячке. Спали они в основном днем, если не было других срочных дел во мраке Туманной горы.

— Король Каменумк Троллический ожидает вас! — Хмурной пропустил Лину вперед.

Принцесса решительно направилась к трону, чтобы выяснить, с какой целью ее похитили. С каких пор тролли позволяют себе такие вольности? Похищают принцесс! Лина была крайне недовольна.

— Эй, тролль, — выкрикнула Лина.

Она совсем забыла, как зовут короля. Да и не король он был. В Туманных горах, как известно, не было короля, ведь это было не королевство.

— Принцесса Лина Снежная, рад видеть вас в моем королевстве, — отозвался тролль, осторожно спускаясь с высокого трона. — Гляжу, платье вам пришлось впору.

Лина попятилась назад.

— В Туманных горах нет никаких королевств! — робко произнесла принцесса, посмотрев на огромное платье.

— Ха-ха. Пока нет, — послышался смешок за ее спиной.

Тролль спустился вниз, приблизившись к Лине. Он был на две головы выше нее, ссутулившийся, в одежде из коры, напоминающей доспехи. Длинные белоснежные волосы переплетались с бородой и опоясывали доспехи тролля. На голове росло два небольших дерева, которые торчали, словно рога. Между ними находилась золотая корона, зацепленная за веточку, чтобы не упасть.

— Хм. А я не принцесса! — внезапно заявила Лина, опустив глазки.

— Как… как не принцесса? — озадачился Каменумк, оглядывая похищенную с головы до босых ног.

— Так вот! Не она! — пожала плечами Лина. — Служанка в королевском замке! Снежка я!

— А как ты попала в башню принцессы?

— Наказана была королевой… облизывала тарелки! — первое, что пришло в голову Лине. — Вот меня в башню и отправили, а принцессу сослали в другую комнату.

Была у нее такая слабость — тарелки облизывать, тут можно было и не придумывать. Порой даже не свои. За что мама ее часто ругала. Ну а как ее не облизать, если на ней еще столько мороженого осталось. Это сколько же сладости пропадает!

Тролли стали перешептываться. Они не отличались сообразительностью, ведь даже не учились в школе. Провести такого не стоило большого труда. Принцесса, конечно, не испытывала гордости за то, что приходится обманывать глупенького горного тролля, но выхода у нее не было.

— Кого вы мне привели? Не принцесса она! — разгневался король.

— Из башни похитили, ваше тролльшество! — отвечали двое ниссе в больших серых колпаках, из-под которых торчали бороды и носы картошкой. — Как вы и приказали… стукнули, связали, доставили.

— Ах, вот оно что, — Лина потрогала шишку на затылке, удивляясь, как такие маленькие существа, которые были принцессе ниже колена, смогли ее похитить. — Я-то думала, что все ниссе добрые. Вы какие — лесные или домашние? Это я к тому, чтобы держаться от вас подальше…

— Беспризорные, — резко ответил один из ниссе, приподняв колпак и недовольно посмотрев на Лину маленькими глазками.

Принцесса задумалась, вспоминая, есть ли такие в природе.

— Вот эту штуку прихватили, ваше темнейшество, — второй ниссе закопался в сумке, волочившейся за ним. Он достал цветок, тот, что капитан Лист подарил Лине, и показал королю троллей.

— Отдайте цветок! Он мой! — выкрикнула принцесса.

Король схватил цветок огромными пальцами.

— Вот так волшебство! Что это, Снежка?

— Это редкий и красивый цветок… Лучик называется! — ответила Лина.

— Лучик! Светится… как солнце из-за тучки, — изумлялся Каменумк.

Любили же тролли все, что блестит и светится.

— Верните… эту домой. И привезите мне принцессу, пока солнце не взошло! — король, любуясь цветком, побрел к своему трону.

— Нет! Без цветка не уйду! Верните Лучик! — настырно топнула босой ногой Лина.

— Что ты за норд такой! Уходи! Или тебя унесут!

— Нет!

— Унести!

Лину