на свидетеля, который в самый последний момент изменил показания. Отец тут же хлопнул в ладоши, даже не дожидаясь конца фразы.

- Вот и отличненько! Слушай, как удачно мы заехали! Невесту домой привезём!

Он дружески похлопал меня по плечу.

Нет, только не это, я словно падал опять в пропасть полуночного бреда. Не будет этой свадьбы! Как объяснить, что это полный абсурд? Какая Аделина, я её второй раз вижу. Решил не спорить, может, это шутка. В конце концов, тут спорить надо не с отцом, а давить на обалдевшую девушку напротив. Всё из-за неё.

Молчал.

- Что молчишь, жених?

- Не знаю, а что в таких случаях говорят? - растерянно сказал я, и это было сущей правдой.

Тут позвонил телефон, Аделина, воспользовавшись ситуацией, сразу сбежала, оставив меня наедине с обезумевшими стариками. Я посмотрел на них и тоже последовал за ней.

- Извините, мне нужно переброситься парой слов с будущей невестой.

Отец не ожидал такой податливости от меня и был удивлён не меньше меня. Не утро, а сплошная неожиданность.

Аделина стояла лицом к окну и о чём-то эмоционально разговаривала. Я подошёл, обнял её за талию, при этом она чуть ли не подпрыгнула до потолка. Обернувшись и увидев меня, она затараторила о том, что перезвонит. Нажала отбой. Резко оттолкнула.

- Ты что?

- Ты же моя невеста, забыла? Адель, что творишь? Ты хоть понимаешь, что делаешь? Зачем тебе всё это?

- Замуж хочу!

Не ожидал такой откровенности.

- И всё равно за кого?

Она опустила глаза.

- Зря ты всё это затеяла. Давай разруливай побыстрее, пока отец в свадебное агентство не позвонил и торты не заказал. Его самая большая мечта - меня женить! А тебе зачем такие мучения?

Теперь она смотрела наглым взглядом прямо в глаза.

- Ты думаешь, тебе это принесёт счастье. Моя жизнь не изменится.

- Ну и что? Ты не самый плохой вариант! У тебя хотя бы деньги есть!

Первый раз слышу, чтобы так просто раскрывали свои карты.

- Это верно подмечено.

- Слушай, я хочу тебя кое о чём попросить.

Ушла она от щепетильной темы, казалось, она её совсем не волновала, а был куда более важный вопрос, не требующий отлагательств.

Глава 7.Ёлка

Аделина

Позвонила директриса. Увидев её номер, я была рада как никогда. Очень хотелось сбежать из этого водевиля, участницей которого я стала. Её голос визжал из трубки, так что слышно было во всей квартире. Паника и безнадёжность сквозили в голосе, словно случилось непоправимое горе.

- Сергей Васильевич сломал ногу.

Сказала она, будто он умер. Зная её, мне был понятен весь трагизм ситуации. Удивительно, как весь коллектив ей сопереживал и принимал её с этой странностью. Травма была страшна, потому что это был единственный преподаватель-мужчина в вузе, и он должен был играть Деда Мороза через четыре часа.

- Да не переживайте, это же не конец света!

Кажется, оппонент был со мной не согласен.

- Есть выход, можно Оксану Дмитриевну нарядить в Дед Мороза или найти кого-нибудь, ведь не так уж и поздно.

В трубке была многозначительная тишина, настаивающая на безнадёжности ситуации. Я почувствовала чьи-то руки на себе, вздрогнула от неожиданности. Передо мной стоял Владимир. Только его мне не хватало. Он, конечно, был в шоке от сложившейся ситуации, но успокоить мне его было нечем. Должна была признать, что он оказался не в том месте, не в то время. Просто попал под горячую руку, ничего личного. Он мне и правда нравился. Но так уж сложилось, что именно сейчас хотелось на ком-то выместить свою злость, а в голове выстроился потрясающий план.

Был неприятный разговор, в ходе которого ничего нового я не узнала. Но в какой-то момент мне пришла в голову идея, правда, немного не по теме.

- Слушай, у меня к тебе просьба.

Он, кажется, был в шоке от моей наглости.

- Помоги. Я тут играю на работе Снегурочку, будешь моим Дед Морозом?

- Не-ет! Ты что, издеваешься? Решила меня совсем доконать? Что я тебе плохого сделал?

- Да хватит тебе, что ты принимаешь всё близко к сердцу. Сам подумай, ну что ты тут будешь сидеть с этими стариками в четырёх стенах. Представь, как твой папа сейчас тебя будет грузить планами на будущее.

Видимо, воображение у Владимира работало отлично. Он задумался, а я скрестила пальцы за спиной и думала про себя: «Лишь бы согласился».

Владимир вышел из комнаты, но я всё ещё не теряла надежды. Хотя рассчитывать на согласие после всего того, что я сделала, было глупо. Принялась собираться, чтобы не терять времени. Когда была почти готова, он подошел и сказал:

- Хорошо, давай. Надеюсь, там не очень много слов?

- Да ты вообще можешь молчать, я всё за тебя сделаю.

Кинулась ему на шею и чмокнула в щёку. Он по инерции обнял меня, но я поспешила отстраниться.

Сама не представляю, как он согласился на эту авантюру, но уже через полчаса мы ехали на машине, а я его инструктировала по поводу его действий.

Проезжали центральную улицу города, и пришла в голову мысль.

- Сейчас я скажу одну вещь, только ты пойми меня правильно. Нужно кольцо. Абсолютно любое. Я всем скажу, что ты мой жених, а то поверь, такого скопления незамужних женщин больше нет нигде, сам же мне скажешь потом спасибо.

- Аделина, ты серьёзно? Я всё жду, когда ты скажешь, что это всё шутка, но пока ты меня втягиваешь всё больше и больше в этот кошмар.

- Не драматизируй! И да, я вполне серьёзно собралась замуж за тебя.

- Не хочу тебя расстраивать, но шансы твои очень малы.

- Я не хочу обсуждать мои шансы. Кольцо купишь? Или