Хватаю сумку, которую так и не успела разобрать. Надеваю курточку, ботинки.

Когда спускаюсь обратно, вижу сестру в прихожей, она взволнованно бренчит ключами от машины.

— Хорошо, что лохмотья свои не разложила в шкафу, — язвит.

— Догадывалась шестым или седьмым чувством, что надолго здесь не задержусь, — клоню голову набок. — Спасибо, что помогла. Предлагаю никогда больше не встречаться.

У меня исчерпались последние добрые чувства к ней. Сестра права — нам не о чем разговаривать, жизнь слишком отдалила нас друг от друга. Теперь соседка по площадке кажется мне ближе, чем родная близняшка.

— У тебя есть часов пять в запасе, — лихорадочным шепотом предупреждает, — пока Демид в офисе. Уезжай из города хоть к черту на кулички, только не автобусом или поездом, а лови частника. Иначе Грозный может найти.

Киваю, а у самой сердце выпрыгивает из груди, жар разливается по венам.

Сестра тоже боится, но страх потерять Демида оказывается сильнее всех рисков. Даже служанки в доме подобраны исключительно Ритой — в основном немолодые, а те две студентки запуганы госпожой Хилл настолько, что глаз не осмеливаются поднять.

Рита толкает дверь, пропуская меня вперед.

Едва ступаю на крыльцо, как вздрагиваю от оглушительного лая и рычания натасканных стаффордов.

— А ну-ка шиц! Сидеть! — орет хуже, чем любая бойцовская собака.

Кобели сразу умолкают и приземляются в снег, выполняя команду.

— Ничего себе…

— Нужно уметь всех дрессировать, — горделиво хвастается. — Держать в порядке огромный особняк — занятие трудное. Не каждому дано.

Шагаем к воротам, однако нам преграждает путь охранник в черном.

— Прочь, Вальтер, — хладнокровно произносит. — Я хочу свозить нашу сиротку на шопинг.

— Мисс Хилл, почему у нее сумка?

— Ах, это… — всплескивает руками, — это мы решили отдать на благотворительность, да. Такие тряпки впору носить бомжам! Но если ты задержишь нас еще на минуту, то Юлины шмотки станет носить твоя жена, потому что работы у тебя больше не будет. Ты меня знаешь.

Охранник недоверчиво хмурится, но все-таки отступает. Взмахивает рукой в сторону смотровой будки.

А ворота так и не открываются, и Рита начинает злиться от напряжения.

— Что происходит? — шепотом спрашиваю, забываю о вражде и беру сестру за рукав шубы, погружаюсь пальцами в пушистый мех.

— Не знаю, — тяжело дышит, выпуская из ноздрей густые клубы пара.

Через мгновенье железные створки все же ползут в стороны. Щурюсь от яркого света фар, оттаскиваю Риту. Во двор въезжает глянцевый внедорожник Грозного. Демид выходит из машины, замечая нас.

— Куда собрались?

Только этого мужчину боится Рита. Вряд ли их связывают общие дела или бизнес, так что Демид может с легкостью лишить сестру всех даров, которые сам же дал и которыми Рита передо мной хвасталась.

Девушка замирает ни жива ни мертва, смотрит на Грозного трусливо.

Беру на себя смелость, делаю шаг вперед.

— За покупками хотели отправиться. Мисс Хилл решила подарить мне новую одежду…

Демид и на грамм не верит, конечно же.

— Джулия может ездить куда угодно, а тебе я запрещаю покидать особняк, — говорит громче — доносит приказ и до охраны, — все услышали?!

Проклятье. Я теперь пленница?

Грозный невозмутимо двигается к дому.

Рита, наконец, отмирает.

— Любимый! — райской пташкой щебечет. — Это не то, о чем ты подумал!

Демид совсем не реагирует, продолжает идти. Рита кидается за ним, слишком торопится, не рассчитывает движения. Скользит по наледи, пронзительно вскрикивает и со всего маха падает.

Протяжно взвыв, заставляет Демида оглянуться.

— Как больно! — сестра плачет навзрыд и хватается за ногу.

Называется, сходила за хлебушком. Точнее, попыталась избавиться от меня, а по итогу?

Не сговариваясь, подбегаем с Грозным к ней. Демид присаживается подле нее на корточки, снимает сапожок, аккуратно ощупывает колено через разодранный нейлоновый чулок.

— Пальцами пошевелить можешь?

Никогда бы не подумала, что Грозный бывает таким внимательным, заботливым. Его сильные, крупные ладони чертовски притягательно смотрятся на тонких женских щиколотках.

— С трудом, — хнычет сестрица.

На этот раз она не притворяется. Нога постепенно опухает и синеет от гематомы.

— Похоже на перелом, — предварительно выносит вердикт Демид и резко оборачивается к притихшему охраннику. — Вальтер, готовь машину. Нужно отвезти Джулию в больницу.

— А ты? — всхлипывает, вонзается ногтями ему в руку.

— Я забыл документы в доме, собственно, за этим и вернулся. У меня встреча с рекламодателями. Ты же знаешь, — отстраняется.

Взволнованно переминаюсь возле Демида. Наши отношения с сестрой хуже, чем у врагов, однако сейчас не та ситуация, чтобы конфликтовать. Забываю о разногласиях, хочу поддержать Риту, пожалеть ее и… все-таки спастись от Грозного.

— Я могу, — подаю голос и тут же ловлю сердитый взгляд.

— Даже не мечтай, Юля. Ты не выйдешь из особняка.

Демид вместе с охранниками погружает Риту на заднее сиденье выгнанного из гаража автомобиля. Стою возле распахнутых ворот и наблюдаю за ними. Вскоре Вальтер падает за руль и удаляется.

— Демид, почему не разрешил поехать с Джулией?

Мужчина прикасается к моим плечам, разворачивает и ведет во двор.

— Нет желания разыскивать тебя после побега из больницы. Юль, ты все равно бы нашла лазейку, как обхитрить Вальтера и улизнуть незамеченной. Скажешь, что я неправ?

На ходу склоняется, смотрит глаза в глаза.

— Прав, — вздыхаю.

— Я вижу тебя насквозь.

Встревоженная за хозяйку Люсинда охает на крыльце. Открывает для нас дверь.

Лишь в стенах особняка Демид меня отпускает и прямиком шагает в гостиную, забирает со столика папку с бумагами.

— Будем надеяться, у Джулии просто сильный ушиб, — ёжусь от перепада температур и от того, что до сих пор ощущаю на себе руку Грозного.

Он торопится, но все равно находит минуту драгоценного времени на ответ:

— Да, травма Джули серьезно пошатнула мои планы. К вечеру в офисе намечался корпоратив для сотрудников и бизнес-партнеров. Инициатором пригласить женщин был я, а теперь получается, сам могу приехать без спутницы.

Его ухмылка предательски расползается на губах, Демид пытается ее контролировать. Он совсем не рад падению невесты, но Грозный доволен, что в его доме так удачно появился «запасной вариант». Очень удобно: одна игрушка сломалась — взял следующую.