Едва скрываемся из поля зрения, как Ниночка выхватывает закуску и отправляет в рот.

— Ну как? — спрашиваю.

Девушка смакует, но вскоре смотрит на меня разочарованно.

— Ничего особенного. Рисковали больше и… эм… — глотает ртом воздух, бледнеет, пятится, словно за моей спиной притаился самый ужасный монстр.

Она сейчас похожа на кота, который не ел сметану. На губах Нины остались крошки.

Вздрагиваю, когда ощущаю на плече тяжелую руку. Мне даже не надо оборачиваться — по нотам свежего парфюма узнаю Демида.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — рычит мне на ухо. — Зачем крадешь еду?

Ах, он все-таки заметил.

— Я просто…

— Мне не нужны твои оправдания! — ругается и все равно обнимает за талию.

Неловко задеваю каблуком о каблук на туфлях, спотыкаюсь, теряю равновесие и утыкаюсь лицом в грудь Демида. Грозный меня ловит, не дает упасть, однако на белой рубашке остается алое пятно от моей помады. На самом видном месте…

— Ой… — бормочу.

На что Демид сдвигает брови к переносице:

— Испортила рубашку, — его взгляд наполняется претензией.

— Нужно было говорить спокойно, а не повышать тон, тогда бы я не волновалась и не испачкала тебя. Прости, — сторонюсь.

— Если бы не убежала с банкета, я бы не пошел тебя искать, и ничего бы не случилось! — рассматривает мое знакомое и в то же время чужое для него лицо.

— Если бы ты не накинулся с поцелуем и не пугал, я бы не убежала!

Грозный скрещивает руки на груди:

— Но ты не должна воровать еду для Нины! Это позор.

— А ты должен перестать кричать и унять свой вредный характер…

У меня накипело, честное слово, да и гормоны пляшут в крови не то сальсу, не то кордебалет. Я не рассчитывала, что Демид станет меня отчитывать после поцелуя, пусть он для него ничего и не значит. Кроме того я помогаю бизнесмену сохранить имидж, парадирую Хилл, стараюсь, хотя по факту ничегошеньки о ней не знаю. Я надеялась услышать «спасибо», а не упреки.

Грозный набирает воздухом легкие, но неожиданно выдыхает, прекращает спор.

— Ладно, — цедит сквозь зубы, берет меня за руку, — идем…

К этому моменту свет в зале становится совсем тусклым. Из колонок звучит легкая мелодия в медленном ритме.

— …Потанцуем? — предлагает Демид.

— Ох… даже не знаю. Сто лет не танцевала, — сомневаюсь.

— Самое время вспомнить.

Грозный ведет меня в центр зала, и пары вокруг нас, что тоже увлечены танцем, расступаются. Демид кладет руку на мою талию, управляет мной, полностью контролирует движения. Впервые позволяю себе вольность — вонзаю в плечо Демида десяток острых ноготков, весьма ощутимо. Он реагирует легкой улыбкой, и вместе с тем его глаза сощуриваются, вспыхивают, смотрят неотрывно, высекая ответные искры где-то глубоко в моем сознании.

— Ноги дрожат, — жалуюсь, едва его рука скользит чуть ниже талии. Грозный наклоняется к моей щеке, стараясь расслышать слова. — Я не упаду?

— Держу тебя.

Мелодия оказывается на удивление долгой. Ощутив надежную поддержку в виде рук Демида, немного расслабляюсь, забываюсь, что он совсем не рыцарь, а мужчина, насильно заперший меня в особняке.

Моя душа взлетает до небес, и я говорю, говорю, говорю несущественные для Грозного вещи о своем детстве, как получила квартиру от государства, делала в ней ремонт. А Демид слушает, взгляда не отводит, кажется, что весь мир сжимается в размер этого зала, а за границами стеклянных стен простирается Космос…

— Уф, голова опять кружится, — признаюсь, чувствуя легкую испарину на спине.

— Ты устала, — угадывает мое состояние. — Подожди, Юль, еще час. Скоро банкет закончится.

Грозный прекращает танец и утягивает меня в личный кабинет, включает кондиционер. Обещает, что скоро вернется.

Блуждаю по роскошным квадратам и приземляюсь в удобное кресло босса. Наслаждаюсь тишиной, снимаю тесные туфли, разминаю пальцы на ногах. Рассматриваю полки, до отказа забитые какими-то папками, перевожу внимание на стол Демида, пускаю смешок, когда вижу в рамке свою фотографию, но потом вспоминаю, что это Хилл…

— Как ты, милая?… — Грозный не обманул и возвращается в кабинет к положенному сроку.

Быстро подскакиваю с кресла, осуждаю себя, что не осталась сидеть на диване для клиентов, а влезла на хозяйское место.

— Милая? — переспрашиваю, огибаю стол, даже туфли забываю надеть.

Демид подходит к сейфу и складывает в него новенькие контракты.

— …Как твое настроение? — интересуется мягче. — Надеюсь, все еще хорошее?…

— Эм… да, не волнуйся. Выпила воды, отдохнула и…

Грозный оборачивается на мой голос, поднимает ладонь, жестом показывая мне замолчать. Только теперь замечаю, что у Демида беспроводной наушник. За секунду вспыхиваю, краснея от стыда. Не знаю, куда себя деть…

— …Да, Джулия, — продолжает разговор, — задержался на работе. Сейчас заеду к тебе…

Грозный вихрем передвигается по кабинету, торопится, небрежно накидывает пальто, достает из нагрудного кармана белый конверт, набитый деньгами, и оставляет его рядом со мной на столе.

Я не просила у Демида ни копейки, но ему проще откупиться, бросить купюры, чем выдавить из себя простое человеческое спасибо. Так неприятно…

Еще и эта моя манера при любых обстоятельствах всегда оставаться человечной подбивает к действиям. Почему Грозный может быть жестоким, Джулия коварной, люди циничными, а я нет?

— Демид! — окрикиваю его у самого выхода из кабинета.

— Я спешу, Юль, — отвечает так, будто хочет поскорее отделаться.

— Ты не понял.

Лицо пылает от жара, но я все равно шагаю к мужчине.

— Вальтер ждет тебя в холле, он отвезет домой, если ты об этом.

— Нет же! — беру его за рукав пальто. Демид задирает голову, смотрит поверх меня, не хочет встречаться взглядом. — Твоя рубашка… она в помаде.

Грозный так замотался, что совершенно забыл о небольшом казусе. Только Хилл растеряет последние нервные клетки, если заметит на своем мужчине следы чужой женщины. Не представляю, что случилось бы с сестрицей.

— Черт.

Демид резко выдыхает, срывается к шкафу, где на глянцевых плечиках аккуратно развешаны сменные рубашки. Вновь снимает пальто, кидает его на диван. Развязывает галстук. Быстрыми движениями пытается расстегнуть испачканную рубашку, не контролирует силу, выдирает первую пуговицу.

— Успокойся, — опять подхожу к нему. — Никуда твоя Джулия не убежит с поломанной ногой!