— А ты не слишком-то беспокоишься по этому поводу, и мнения моего, конечно, спрашивать не будешь, — тяну молнию на куртке, разуваюсь у порога. — У тебя в голове с первой секунды созрела новая стратегия, как не пошатнуть авторитет среди таких же богачей.

— Хорошо, что ты понимаешь меня с полуслова, — спокойно кивает. — Пришлю помощницу для сборов. Для меня бизнес всегда будет стоять на первом месте. Подумай пока о цене, которую приплюсую к тому миллиону, что обещал. Хочу купить тебя на этот вечер.

Грозный говорит обидные вещи, хладнокровно покидает дом, а у меня руки сами собой опускаются.

Люсинда запирает за мужчиной дверь на ключ.

— Не расстраивайтесь, Юль, — неожиданно обращается. — Демид Леонидович всегда таким был. Материалистом.

— Неужели он не мог просто попросить об услуге? Мне для чего сейчас выслушивать намеки на какие-то ценники? Я не товар.

Экономка пожимает плечами.

Я возвращаюсь в комнату. Душно становится среди всего этого роскошества, хочу открыть форточку, но ручки у окон все отвинчены. Безобразие!

Стоило Демиду разозлиться, как слуги тут же побежали запечатывать дом. Спасибо, что в кандалы не сковали. Я просто в шоке!

Царапаю ногтями по стеклу и с высоты третьего этажа смотрю, как Демид шагает по двору. На мгновение он задерживается возле машины, будто чувствует, что слежу за ним, оглядывается, смотрит.

Вздрагиваю, задергиваю штору, отхожу от окна и приземляюсь на кровать.

Беру с тумбочки телефон.

Мне не нужны никакие деньги, позвоню подруге и дам знать, что со мной еще порядок, но отныне Грозный держит в заточении.

— Какого черта?

Мобильная связь перестала ловить, интернет тоже, будто внутри дома слуги включили специальную заглушку.

Идти разбираться к Люсинде так же бесполезно, как черпать воду из колодца решетом. Она здесь всего лишь марионетка и подчиняется Демиду.

Повержено валюсь на матрас, широко развожу руки, смотрю в потолок.

Спустя минут тридцать слышу, что в комнату кто-то скребется, и осторожно приподнимаюсь. В спальне появляется экономка — держит серебристый поднос:

— Позавтракайте, не морите ребенка голодом.

Аппетита совершенно нет, но я все равно заталкиваю в себя овсянку, пару бутербродов с сыром. Развлекаюсь просмотром телевизора.

К шести часам в особняк снова наведывается Нина. Помощница Грозного — беззлобная девушка, но по факту — тоже шестерка Демида, и не смеет его ослушаться.

Встречаю Нину на лестничных ступенях между первым и вторым этажом. В безразмерном пуховике и с бигуди на голове Ниночка тащит два больших пакета.

— Демид Леонидович приказал подготовить тебя к корпоративу! — запыхавшись, объясняет.

Судя по внешнему облику помощницы, она тоже собирается сегодня блистать — о прическе своей позаботилась.

— Идем, — киваю.

А смысл возражать?

— Только не в твою комнату, а в ведьмино логово! Живот пока что у тебя не сильно заметный, поищем что-нибудь из нарядов Хилл.

Сестра еще не вернулась из больницы, а я не знаю почему, но надевать ее вещи без разрешения не хочется, какими бы изысканными они ни были.

— Джулия разорется, если увидит на мне платье из личного гардероба…

— Не переживай, — отмахивается Нина и ведет в хозяйскую комнату. Ориентируется дома она лучше, чем я. — Хилл ногу сломала, так что Демид Леонидович оставил ее в клинике до утра. Знал, что будет скандалить.

Впервые попадаю в обитель Грозного. Комната, куда определила меня сестра, кажется ночлежкой по сравнению с помпезными хоромами в бежево-золотых тонах. Вычурно. Думаю, этот стиль барокко выбирала Рита, голодная до чужих денег. Сколько бы средств ни перечислял ей Демид, сестре будет мало, потому что в душе она так и осталась нищей девочкой из детского дома.

Нина бегло изучает палетки с косметикой на туалетном столике моей сестры.

— И Демиду не стыдно так обманывать невесту… — скептически наблюдаю за девушкой.

— Пфф! Ты об этом с бабушками на лавке рассуждай, — откровенно смеется. — У Грозного на счетах миллиарды крутятся. Там такие сложные махинации и договоренности, что тебе и не снилось! Ему нужна здоровая и красивая девушка. С лицом Джулии. Не обессудь.

Усаживаюсь на пуф возле зеркала.

Нина, как бездонная шкатулка с талантами, достает из шкафа сияющее платье винного цвета. Длинное, с облегающими рукавами и совершенно не пошлое. Волосы решаем чуточку завить и собрать в низкий элегантный пучок.

Закрываю глаза, позволяя Ниночке сделать макияж.

— Ты посещала курсы визажа? — рассматриваю свое отражение.

— Ага. В работе с олигархами нужно уметь все. Хочешь, проведу тебе мастер-класс?

— Пожалуй, запишу на него своих врагов, — тянусь к салфетке. — Алая помада совсем не подходит, а стрелки делают лицо стервозным…

— Ну-ка цыц! — легонько шлепает по руке. — На всех вечеринках госпожа Хилл красит свою хищную пасть этим цветом. Не забывай, что ты сегодня Джулия, любимая невеста Грозного.

Сама Нина наряжается минут за десять. Игривая небрежность в прическе и принцип «чем выше каблуки, тем короче платье» — основа ее образа.

К назначенному времени выходим из особняка.

Как непривычно ощущать себя Ритой, кутаться в меха…

— Только без финтов, — предупреждает Нина. — Головой за тебя отвечаю перед Грозным.

В сопровождении трех охранников усаживаемся в машину и едем к офису Демида.

— Волнительно что-то, — потираю взмокшие ладони.

— Уймись, — достает из сумки зеркальце, поправляет розовую помаду на губах, — все в офисе считают тебя Хилл. Маленькая тайна твоей настоящей личности известна лишь мне и Грозному. Так что веди себя нормально, не забывай смотреть на всех надменно. В разговоры не вступай и держись ближе к Демиду Леонидовичу.

Сквозь вечернюю темноту города пробирается яркое свечение вывески. О да… Эта высотка очень эффектна! Фасад сияет, отражая всю богатую суть владельца.

Внутри почти на всех этажах горят лампы, можно заметить, как суетятся люди.

Парковка возле офиса Грозного забита новенькими авто. Вальтер не находит место. Высаживает нас с Ниночкой возле крыльца и уезжает в поисках свободного угла.

Мои ноги будто вмерзают в расчищенный асфальт — душа противится, я не хочу заходить, потому что буду чувствовать себя крайне нелепо. Играть в любовь… да еще искренне…

— Добрый вечер, Мисс Хилл, — произносит секьюрити, открывая для меня и Нины дверь.

— Здравствуйте.