– Ну, мы это как-то не учли, – растерялась Лиза, – но ведь всё получилось!

– А вы, я смотрю, авантюристы, – мужчина покачал головой, – хотя я тоже был таким в детстве. Кстати, совсем забыл представиться – Андрей Орлов.

– А по отчеству? – спросила девочка.

– Давайте без отчества, я ведь не такой старый, – добродушно ответил мужчина. – А вы, значит, Лиза и Максим? Карл рассказывал, что у него двое замечательных племянников.

– Мне больше нравится, когда ко мне обращаются просто Макс, – сказал мальчик.

– Приятно познакомиться, Макс, – незнакомец пожал ему руку.

– И нам, – ответила за брата девочка.

– Вся эта история, конечно, интересна, друзья мои, – серьёзным тоном начал Орлов, – но когда проснётся ваш дядя, мы будем решать, как доставить вас обратно домой.

– Что? Почему?! – мальчик чуть не вскочил с кресла.

– Потому что мы летим не на отдых. Это может быть опасным!

– Но… – хотел возразить Макс.

– Никаких «но»! – резко оборвал его Орлов.

– Андрей, Вы говорили, что были склонны к авантюризму. Как насчёт пари? – Лиза смотрела на мужчину с серьёзным видом.

– Пари?! – в один голос сказали Макс и их новый знакомый.

– Да-да! Вы умеете играть в шахматы?

Орлов утвердительно кивнул.

– Превосходно! – продолжала девочка, – Сыграйте с Максом партию, и если Вы победите, то мы поступим так, как скажете. Если же выиграет он, то возьмёте нас с собой и поможете убедить в этом дядю Карла. На этом самолёте найдётся шахматный набор?

– Одну минуту, извините нас, – сказал её брат и оттащил в сторону. – Ты что, с ума сошла? Я же понятия не имею, насколько он силён.

– Ты справишься, я точно знаю. Выиграешь нам билеты в Египет. Дай пять, – Лиза протянула руку.

Макс тяжело вздохнул:

– Надеюсь, он знает только, как фигуры ходят, – мальчик вяло хлопнул по её ладошке и побрёл обратно к столу.

Орлов уже выставил шахматы на доску:

– Мне нравится ваш задор. Почему бы и нет? Я принимаю ваши условия!

– Разыграем фигуры? – обратился к нему Макс.

Мужчина взял две пешки, перемешал их за спиной и выставил два кулака вперёд. Макс открыл правый: там лежала чёрная.

«Белые начинают и выигрывают», – пронеслось у него в голове.

Но он отогнал эту мысль и сосредоточился на доске.

Орлов сделал классический ход пешкой е2-е4. Макс хотел ответить Сицилианской защитой с7-с5, но задумался. Решил проверить, что захочет сделать соперник, и ответил простым е7-е5, поставив свою пешку напротив белой. Но тут мальчик начал беспокоиться, что его противник знает больше, чем просто правила игры: Орлов сделал ход f2-f4.

«Королевский гамбит? Или случайный ход. Хм, сейчас проверим».

Макс ответил контргамбитом d7-d5.

Ответьте на вопрос: Что значит «королевский гамбит» и «контргамбит»?

– Похоже, игра будет интересной, – оживился мужчина.

«Похоже на то», – подумал Макс. – Ваш ход.

Страсти на доске накалялись. Игра длилась уже почти полчаса. Лиза смотрела на своего брата и удивлялась: он был таким серьёзным, будто боролся за звание чемпиона мира. Она боялась даже дышать.

– Ай-й-й! – Макс от досады стиснул зубы.

Он только что зевнул[1]коня.

– Внимательнее, молодой человек, – ухмыльнулся Орлов.

Мальчик взглянул на него исподлобья.

Вдруг мимо них просеменил дядюшка Карл. Один глаз его был закрыт, а вторым он щурился, будто от яркого света.

– Мне…надо…умыться, – промычал он, не поворачивая головы.

Дети задержали дыхание, боясь обратить на себя внимание. Они дождались, пока дядя скроется за дверцей туалета.

– Похоже, снотворное слабо подействовало, – удивился Орлов.

Лиза занервничала:

– Макс! У тебя мало времени! Давай уже сделай что-нибудь!

– Если ты будешь на меня давить, будет только хуже! – стараясь сохранять спокойствие, ответил ей брат.

Хотя сердце его начинало биться всё быстрее от волнения.

– Шах! – мужчина перешёл в наступление.

Девочка хотела ещё что-то сказать, но закусила губу. Неужели её брат проиграет, и все их старания окажутся напрасными?

– Шах! – король Макса опять оказался под ударом.

Игроки молча сделали ещё несколько ходов.

– Ну что же ты, друг мой, как ты умудрился опять зевнуть? – Орлов коснулся ферзя соперника. Но не успел он убрать фигуру, как его глаза быстро забегали по шахматной доске.

– В чём дело, друг мой? – иронично процитировал Макс своего противника, – завершите ход, не тяните время.

Делать нечего – Орлову пришлось забрать ферзя и поставить на это место своего слона[2].

Дверь туалета открылась. Дядюшка со взъерошенными волосами появился в проёме. Вода не до конца привела его в бодрое состояние, но при виде племянников сон как рукой сняло. Он несколько раз сильно зажмурился, пытаясь понять, не снится ли ему это. Но, убедившись в обратном, он уставился на детей, долго прожигал их неморгающим взглядом и, наконец, сдержанным, но несколько рассерженным тоном произнёс:

– Лиза, Максим? Это как понимать? Вы как здесь оказались?!

Дядюшка, покачиваясь, направился к ним.

Макс, не теряя времени, повернулся к шахматной доске и сделал последний ход:

– Шах и мат! – выпалил он, – Вы обещали помочь.

– Я человек слова, не сомневайтесь, – ответил Орлов. – Карл, друг мой, Вы даже представить себе не можете, какая наизабавнейшая история здесь приключилась! – начал он защиту детей.

– Мне лучше не знать, как вы здесь оказались, – дядюшка сверкнул глазами на племянников, – зато я вам скажу, как всё будет дальше.