– Стекло вроде делают из песка? – спросил Макс.

– Не из одного, конечно, но да, – ответил дядюшка.

– Как же они додумались до этого?

– Ну, – помедлил дядя Карл, – это пока одна из загадок, которую предстоит выяснить, но существует несколько легенд и предположений. Чтобы ответить на этот вопрос, надо знать, как и из чего делали стекло. Во-первых, действительно нужен песок. Во-вторых, в идеале это должен быть чистый кварцевый песок, без всяких примесей. Сами понимаете, что этого добра в Египте хватает.

– Дядя, но он же непрозрачный, – задумалась Лиза. – Неужели его нужно просто нагреть, чтобы поменять это свойство?

– Лиззи, если взять одну песчинку и рассмотреть под микроскопом, то станет видно, что она прозрачная. Так же, как и мелкие стеклянные осколки: по отдельности они прозрачны, а если сложить в кучу, то нет. Но их нужно сделать одним целым, поэтому нагревать все-таки приходится.

– Сильно? – полюбопытствовал Макс.

– Достаточно, – ухмыльнулся дядя. – Вот вам пример для сравнения: духовка у вас на кухне максимально нагревается где-то до 290°C, кварцевый песок плавится при температуре чуть больше 1700 °C. Можете себе представить, как расплавить такой материал, не имея специального оборудования?

– И как тогда его плавили? – мальчик начинал запутываться в этих фактах.

Ответьте на вопрос: Как во времена Древнего Египта плавили песок?

– О, вот тут-то и помогают знания химии! – воскликнул дядя. – Если добавить в него соду, то температура плавления уменьшится в два раза! И тогда это можно сделать на костре. Кстати, вместо соды иногда использовали и золу, поскольку это тоже щёлочь.

– Опять зола? – Макс стукнул себя рукой по лбу. – Стирали – с золой, бумагу делали – с золой, стекло тоже с ней делали? Где ж они столько её брали-то? Значит, стекло делают из песка и… Так, пусть лучше будет сода. Мне деревья жалко!

– Хорошо, Макс. Но это ещё не всё. Если расплавить такую смесь, то получится необычное стекло – оно будет растворяться в воде.

– Да уж, попили бы мы сейчас чая, – захохотал Орлов.

– Вот-вот, – продолжил дядюшка, – поэтому добавляли еще один ингредиент. Это, всего-навсего, известняк. Он является очень древним вяжущим материалом, который также до сих пор используется в строительстве. Дальше всю эту смесь нагревали, пока она не расплавится. А потом уже из жидкой массы делали стеклянные изделия. Но вернёмся к вопросу о том, как это впервые обнаружили. Существует несколько предположений. По одной из версий, первое стекло получилось случайно – при обжиге гончарами глиняных изделий на костре: песок, в котором содержались примеси известняка, смешался с золой и, расплавившись, случайно попал на поверхность изделия, образовав на нём стеклянную глазурь. Люди заметили это и стали осваивать процесс изготовления стекла.

– И что они делали из стекла? – поинтересовалась девочка.

– Сначала стеклянной глазурью покрывали различные изделия, а потом уже появились стеклянные украшения. Как та бусина, возрастом больше пяти тысяч лет.

– Как же она сохранилась так долго? – удивился Макс.

При этом удивление не мешало ему продолжать поедать имбирное печенье.

– Это поразительно, но стекло разлагается около миллиона лет! С ним мало что может сравниться в сроке хранения.

– Хранилось бы столько печенье, – с досадой сказал мальчик. – Я бы попробовал древнеегипетское.

– Может принести ещё? – спросил Орлов, видя, что тарелки стали почти пустыми.

– О, нет, спасибо, не стоит, – возразил Макс.

– Почему? Мне это совсем не трудно.

– Я на диете! Эта будет последняя, – он хрумкнул печеньем и отпил большой глоток чая. – Так что там про бусины?

– Стеклянные украшения были роскошью, – вновь продолжил дядя, – к тому же процесс изготовления был очень сложен и требовал особых умений. Каждую бусину, например, делали отдельно: обматывали медную проволоку стеклянной нитью и после каждой готовой бусины эту нить обламывали. А чтобы изготовить вазу, делали сначала специальную заготовку из глины, похожую по форме на шишку. Её обматывали тканью и на поверхность наносили стеклянную массу. А чтобы она распределилась равномерно, с помощью рукоятки быстро крутили. Потом вытаскивали всё из изделия и остужали. Позже процесс изготовления постепенно совершенствовался. И стекло прочно вошло в жизнь людей.

– Дядя, всё это, конечно, интересно. Но мы, кажется, немного отошли от темы про Египет, – напомнил Макс.

– Ну да, я, как всегда, увлёкся. Так вот, Египет. Наверное, лучше рассказать сразу о том месте, куда мы направляемся, а то мы с моими рассказами так и не доберёмся до самого интересного. Впрочем, сначала я вам кое-что покажу.

Он порылся в своей сумке, достал оттуда небольшой предмет и поставил его на стол. Это была золотая статуэтка. Дети, как зачарованные, не могли оторвать от неё глаз. Высотой она была примерно десять сантиметров. На круглой подставке сидел жук с крыльями, которые больше напоминали птичьи, а в передних лапах у него был жёлтый круг. Подставка держалась на трёх прямых ножках, которые шли параллельно друг другу. Они чем-то по форме напоминали карандаши, только одна из них была в разрезе круглой, вторая – треугольной, а третья – квадратной.

– Откуда у тебя такая статуэтка? – спросил Макс, продолжая её разглядывать.

– Оттуда же, откуда и папирус, – серьёзным тоном ответил дядя Карл, – но важнее другое – это не статуэтка!

– А что тогда? – удивилась Лиза.

– Мы полагаем, что это ключ, – сказал Орлов.

– Ключ? От чего?! – ещё больше изумилась девочка.

– Возможно, друзья мои, сегодня мы это выясним.

Пирамиды в Гизе – величайшие творения архитектуры всех времён и народов. До сих пор ведутся споры, кто, как и, главное, зачем их построил. Версий почти столько же, сколько и исследователей. Дядя Карл, как человек неглупый, конечно тоже имел свою точку зрения на этот счёт.

Пока Орлов отошёл в кабину пилота, чтобы обсудить что-то с Кириллом, дядюшка рассказывал племянникам о той пирамиде, которая интересовала его в первую очередь – о пирамиде Хеопса:

– Её возраст около четырёх с половиной тысяч лет! Построена из более чем полутора миллионов каменных блоков! Вы можете себе это представить?