– Андрей, наверное, не стоит спрашивать, с кем он разговаривал? – поинтересовался мальчик.

– Да, лучше вам не знать.

Оказавшись с другой стороны аэродрома, все четверо на мгновение остановились и окинули взглядом городской пейзаж.

Вокруг были шум, гам и бесконечная суета.

– Что за странный запах? – поморщился Макс.

– К сожалению, с этим здесь большие проблемы, – сказал дядюшка. – Песчаная пыль из пустыни смешивается с выхлопными газами огромного количества машин. Говорят, даже, что целый день дышать таким смогом – всё равно что выкурить полпачки сигарет.

Что можно сделать, чтобы воздух стал чище и людям стало легче дышать?

Макс тяжело вздохнул:

– И как они только тут живут.

Путники прошли между домами и оказались возле дороги. От этого зрелища дети обомлели.

– Теперь понятно, почему Вы решили ехать на метро, – сказала Лиза.

Если между домов на тесных улочках было шумно и суетливо, то на дорогах царили хаос и безумие. Машины двигались настолько плотно друг к другу, что были похожи на гигантскую гусеницу. При этом они ехали как хотели и куда хотели: по встречной полосе, по обочинам, через тротуары.

– Никак не пойму, где здесь светофор? – девочка искала глазами хоть какой-нибудь опознавательный знак.

– Извини, дорогая, – сказал Орлов, – но мне придётся тебя огорчить: в городе живёт 18 миллионов человек, но при этом светофоров в нём всего 9.

– Что?! – широко раскрыв глаза, воскликнула Лиза.

– Вы опять шутите? – Макс уставился на него.

– Ничуть, – продолжил Андрей, – сами понимаете, если мы будем искать их, можем потратить на это весь день.

Мальчик был озадачен таким фактом:

– Но как…

– Вот так и живут, – пожав плечами, перебил его Орлов. – Здесь ездят по принципу «проехал – и слава богу». Знаков дорожных тоже почти нет, а если и есть, то на них никто не смотрит.

В этот момент неподалёку от них автомобиль зацепил ехавшее навстречу такси. Водители этих машин вылезли наружу и принялись ругаться.

– Пойдём скорее, пока движение замедлилось, – скомандовал дядя. – Держимся рядом.

Они перебежками быстро пересекли проезжую часть и двинулись дальше.

– Было бы интересно увидеть египетскую полицию, – сказал Макс.

– Сюда они точно не приедут, – ухмыльнулся Карл. – Такие случаи здесь даже аварией не называются. Водители покричат, помашут руками в воздухе и разъедутся. Обычное дело.

– Смотрите! – Лиза показала на противоположную улицу.

Там ехал парень на велосипеде: одной рукой он держался за руль, а другой придерживал расположенный на голове огромный двухметровый щит, на котором сверху лежали лепёшки.

– О, здесь немало такого увидишь, – сказал дядюшка и проводил велосипедиста взглядом.

Они направились дальше, и через несколько минут Орлов остановился и огляделся по сторонам:

– Так, кажется, это должно быть где-то здесь. Кто-нибудь видит вход в метро?

Все принялись крутить головами.

– Вот он! – воскликнул Макс и указал на столб неподалёку от них, на котором высился знак с буквой «М» в восьмиугольнике.

Путешественники направились к нему.

– Погодите, – сказал дядя Карл, – давайте сначала кое-что купим.

Он скрылся за дверьми небольшого магазина. Через несколько минут дядюшка вышел из него в солнцезащитных очках, держа в руках ещё три пары. Карл протянул их своим спутникам:

– Примерьте-ка.

– Так значит об этом изобретении вы говорили на аэродроме? – спросила Лиза.

– Да-да, – подтвердил дядюшка, – по дороге всё расскажу.

С этими словами он бодро зашагал в сторону метро. Остальные поспешили за ним.

Спускаясь по ступенькам, дети боялись, что сейчас увидят что-то такое же древнее, как аэродром, на котором они приземлились. Но как оказалось, египетское метро было самым обычным и ничем не примечательным. Путешественники, купив жетоны, миновали турникет. На платформу только что подъехал поезд, и они мигом запрыгнули внутрь вагона.

– Дядя, ты обещал что-то рассказать, – напомнила Лиза.

– Ах, да. О солнцезащитных очках. Это звучит странно, но их придумали северные народы.

– Северные? – недоверчиво переспросил Макс.

– Именно, – кивнул дядюшка.

– Но ведь там холодно, а кто в холод носит солнцезащитные очки? – ещё больше удивился мальчик.

Ответьте на вопрос: Почему солнцезащитные очки придумали северные народы?

– Кажется, я поняла, – сказала Лиза, – там же повсюду снег. Солнце отражается от него и просто-напросто ослепляет.

– Более того, – продолжил дядя Карл, – такой ослепительный свет вреден для глаз – недолго получить ожог и заработать снежную слепоту.

Ответьте на вопрос: Почему на севере, где снег, холодно, если даже ярко светит солнце?

Макс представил себе эскимосов в мехах, шкурах животных и в чёрных очках как у спецагентов. Пока у него не укладывалось это в голове.

– Но эти очки не были похожи на те, к которым мы привыкли, – пояснил Карл, – это было что-то вроде костяных масок с узкими прорезями для глаз. Обзор был, конечно, хуже, зато солнце не так слепило. Но и в жарких странах люди стремились защищать глаза от яркого света. В гробнице Тутанхамона, например, обнаружили прообраз современных солнцезащитных очков – два тонких изумрудных слоя, соединённых бронзовыми пластинками. Похожие стёклышки были и у римского императора Нерона. Но ещё нескоро такие очки станут обычным предметом для людей. Это изобретение пройдёт много этапов. Так, в Китае в XII веке пластины из дымчатого кварца носили судьи.

– Для придания важности? – спросил Макс.

– О, вовсе нет, – возразил дядюшка, – они стремились скрыть свои глаза, чтобы никто не мог понять, о чём они думают. Да и так можно было не смотреть на людей, которые всячески пытались надавить на психику судьи, глядя ему в лицо.

– Например, вот так? – Лиза изо всех вытаращила глаза, что они чуть не вылезли из орбит.

Дядя Карл, испугавшись, отпрянул назад:

– Ну, почти. Пожалуй, продолжу рассказ дальше… В XVI веке в Европе делали зелёные очки в медицинских целях, потому что зелёные стекла, как оказалось, снижают глазное давление.

Мальчик всмотрелся в собственное отражение на окне вагона: