— Думаю, дело обстоит так: за несколько поколений до тебя, один из твоих предков обладал магией, но смешал свою кровь с обычным человеком, их ребёнок поступил также, и так продолжалось, пока магия окончательно не покинула твою семью. И как это ни странно, она почему-то проснулась в тебе. Её слишком мало, и она слабая, но есть.

Не зря я заплатила за свой браслет целое состояние, он и вправду хорош, раз даже Арагон обманулся.

— Всё может быть, — равнодушно заметила я, в душе радуясь, что эта аномалия так заинтересовала Влада и отвлекла его от Гримуара, бриллиантов и, как следствие, притупила враждебность ко мне.

Главный страж вернулся с бархатным увесистым мешочком и небрежно вывалил его содержимое на стол. Ровно двенадцать огромных бриллиантов засверкали в своём великолепии. Я деловито оглядела их, напомнила добавить к ним ещё один и попросила сложить всё обратно.

Сцапав кулёк с камнями, я театрально присела в реверансе и под тяжелые взгляды мужчин покинула кабинет Арагона.

Уже у ворот замка я обернулась и посмотрела на окно кабинета. Влад и Атал наблюдали за мной, помахала им рукой и прошептала.

— До скорой встречи. Игра началась!

Влад.

Мы молча сидели и ждали, Атал неимоверно раздражал, стуча ногтями по столу и непрерывно дергая ногой. Время шло, от Таис никаких известий.

— Эта дрянь давно его продала, а нас в очередной раз надула, — не выдержав ожидания, заворчал главный стаж. В окно постучалась маленькая летучая ящерка.

Атал сорвался с места и распахнул створки. Ящерица влетела, сделала круг по комнате и, обронив конверт, вылетела обратно на улицу.

— Эта девчонка — змея, и пользуется услугами себе подобных. — Атал зло прокомментировал необычный выбор Таис в доставке почты — обычно используют птиц.

Главный страж поднял и вскрыл конверт, прочитал вложенное в него письмо и его глаза налились кровью.

— Что там? — рявкнул я, и Атал протянул мне листок. — Удавлю мерзавку! — пообещал я.

Подошел к шкафу, взял с третьей полки пятую книгу, открыл её — это оказался мой Гримуар, просто одетый в другую обложку.

— Она издевается?! Он все это время преспокойно лежал здесь. Я заплатил выкуп за вещь, которая находилась в моем доме.

— Влад ты же собираешься поквитаться со стервой? — главный страж жаждал мести не меньше моего.

— И ещё как!

Приземлившись на плоской крыше небольшого двухэтажного дома, я соскочила со своего дракона и, открыв люк, спустилась по винтовой лестнице вниз. Калиб, по обыкновению, что-то ворчал себе под нос и щепетильно, боясь ошибиться, расфасовывал специи, травы, пряности по кулёчкам. Калиб держал лавку для прикрытия и, тем не менее, трепетно относился к легальной части своего дохода. Калиб был Нархом и, несмотря на то, что его народ предпочитал жить на диких землях, обосновался в империи и никогда не переходил границу, хотя был в курсе всех событий, происходивших там. Его услугами пользовался весь сброд: наёмники, воры, мошенники, в том числе и я. Калиб за умеренную плату предоставлял необходимую информацию, оружие, мог достать любой, даже самый редкий магический артефакт. Если для дела тебе нужен напарник, он подберет его и сведёт тебя с ним. Первое время внешний вид Калиба отталкивал, и я старалась лишний раз на него не смотреть, а чтобы прикоснуться к нему — даже и речи не было. Но вот сейчас я пришла прощаться и с тоской смотрю на тучного, немолодого Нарха, готовая кинуться к нему в объятия и расцеловать.

Калиб коротенькими пальчиками завязал очередной кулёк и, поправив единственную жиденькую прядку волос на макушке, довольно потёр ладони. Кулачком постучала о деревянную стену, и огромный, расположенный посреди лба глаз Калиба завращался в разные стороны, пока не уставился на меня.

— Таис, девочка моя, давно тебя не было. Разве так можно? Заставила старика переживать, — заворчал на меня Калиб и, переваливая с ноги на ногу, подошёл.

— Я ненадолго, только вещи забрать.

— Да-да, я так и подумал, — Нарх крикнул своего посыльного, и шустрый мальчишка вынырнул из подсобки. — Принеси вещи Таис, — приказал он помощнику, а сам отправился за моими деньгами, что я храню у него.

Мальчишка с моими сумками появился раньше Калиба, и я подозвала его.

— Держи, — сунула ему в руку несколько золотых монет. — Возвращайся в деревню к семье, золота хватит на несколько лет, сюда больше не приходи и про работу на Калиба забудь. Сейчас это небезопасно, — сказала я, и мальчишка закивал головой. — Всё, беги, — подтолкнула его к выходу.

— Таис, а мы ещё увидимся? — уже в дверях спросил мальчик.

— Не знаю, — честно ответила я.

— Увидимся! Я вырасту и женюсь на тебе, — с улыбкой пообещал мне подросток и, одарив меня детским влюбленным взглядом, умчался прочь.

— Удружила, — услышала я за спиной. — Мне теперь самому заказы по домам разносить?

— Калиб, хотя бы на время закрой лавку. Съезди куда-нибудь, отдохни, пока всё не уляжется, а?

— Ещё чего! — возмутился Нарх. — Конкуренты быстро моих клиентов переманят, — Калиб поставил тяжёлую сумку на пол возле меня. — Вот, всё, что ты заработала.

— У меня предложение, — ногой пододвинула сумку в его сторону. — Забирай моё золото и уезжай.

— Нет, Таис, здесь моя жизнь, и я не стану прятаться.

— Арагон зол на меня и придёт к тебе, — напомнила я ему.

— Ну что ж теперь поделаешь. Отговорить я тебя не смог, значит, придётся вместе с тобой расхлёбывать кашу, что ты заварила.

— Калиб, ты не причём, ты мне с Арагоном не помогал, так ему и скажи, когда он к тебе придёт. И запомни, какие бы у нас не были отношения, теперь я сама по себе, а ты сам по себе. И не вздумай меня защищать и выгораживать. Для тебя я этого делать не стану. И сумку мою забери, я хорошо за счёт Арагона поживилась, до конца жизни хватит.

— А будет ли у тебя теперь жизнь? — с упреком спросил Нарх. — Таис, ты же всегда умницей была, зачем…

— Калиб, — оборвала его причитания, — я знаю, что делаю. Прощай, — взяла свои вещи, сумку, как компенсацию, оставила Калибу, и вернулась на крышу.

* * *

Продав бриллиант Арагона, я поехала в излюбленное место всей знати и зажиточных жителей империи. Жизнь в уютном небольшом городке била ключом. Каждый вечер кто-нибудь из отдыхающих устраивал приём или ужин, и я с завидной частотой получала на них приглашения. Для всех я была дочерью богатого купца, отправленная щедрым родителем из дождливой столицы развеяться от скуки и насладиться морем.

Нежась в последних лучах солнца перед закатом, я, взяв под руку красивого молодого человека увязавшегося меня проводить, возвращалась из гостей.