— Наиграется с тобой и останешься без крыши над головой. А он такой. Это пока ему интересно.

— Ты не поверишь, но многие люди терпят друг друга, пока им интересно, — я подмигнула ей. — Но спасибо за совет.

— Он все равно вернется ко мне.

— А герцог Киверли в курсе об этом? — я вновь глянула не герцога, повернувшегося к нам спиной. — Здравствуйте, герцог Киверли! Чудесная погодка сегодня.

— Да, здравствуйте, Екатерина, — пробормотал мужчина, увидев, как я довольно машу ему рукой.

— Кстати, не заказывай при нем стейк, да и вообще еду не заказывай, — посоветовала я Илоне.

Она лишь фыркнула.

— Как он вообще там? — спросила она.

— Пирожок отличный с вишней, — ответила я, понимая, куда та клонит.

Вот только у короля был приказ — не пускать Илону в замок. Ни под каким предлогом. Вплоть до смертной казни. Страдал он конкретно по ней.

— Я про Верджила.

— Он — король, он правит.

— Он женится! — взвизгнула Илона. — Это даже я знаю, а я не его фаворитка.

— А ты про это. Да, решил жениться.

— Собственно, пусть делает, что хочет. Но мне бы хотелось познакомиться с кем-то из приезжих, — сказала она.

— Знакомься, я тут при чем?

— Ты же его фаворитка. Пусть снимет запрет на мое посещение замка. Скажи ему, пожалуйста, — Илона прям выдавила из себя это слово. — Может быть, Верджил и не хочет видеть меня, но у меня есть статус в этой стране.

— В общем, хочешь стать еще чьей-то любовницей?

— Быть фавориткой — это быть любимой. Жена — всего лишь приносит потомство, — усмехнулась она.

День отбора

Больше с того дня я Илону не встречала. Но и Верджилу ничего не говорила. Хватало и того, что стоило только упомянуть ее имя после расставания — он сразу превращался в дракона, пугал народ. Даже деревню одну чуть ли не сжег. Лучше держаться подальше от дракона в депрессии.

А сегодня я стою среди королевской свиты, состоящей из нескольких фрейлин, новой фаворитки и знати.

Последнюю фаворитку Верджил, кстати, выцепил вчера с одной из зажиточных семей. А что? Негоже королю без фаворитки на отборе находиться.

Пусть будущие жены смотрят на свою соперницу, с которой король только успел поздороваться. Бедняжка уже целый час стояла и дрожала, глядя то на меня, то на короля, сидевшего на троне.

Сегодня он был одет в золотой камзол. На его голове блистала корона, отбрасывая блики. Иногда в наши глаза.

Мне же уже хотелось завалиться на диван — надоело стоять.

— Прибыли! Прибыли! — в зал забежал дворецкий.

— Запускай, — Верджил махнул рукой.

Дворецкий поклонился и вышел из зала. Но пока дверь не успела закрыться, сюда скользнула Королева. Она остановилась посреди зала и стала что-то вынюхивать.

У Верджила было правило — никто не может трогать его котов, кроме меня и специальной кошачьей сиделки.

И король сейчас не встанет. Вон и так подавал мне головой знаки, указывая на животное.

Я рванула к кошке и подняла ее. Королеве это особо не понравилось, и она вцепилась в меня когтями, чуть не порвав платье. Но вскоре немного ослабила хватку. Перевернулась в моих руках животом кверху.

А я только сейчас заметила, что Королева умудрилась разодрать завязки. Одно неловкое движение — и платье слетит с меня. М-да. Я со злостью посмотрела на каменное лицо короля. Тот и виду не подал, что что-то сейчас произошло, а я вернулась на место.

Первыми вошли люди в темно-зеленых одеждах. Среди них была красивая темноволосая девушка лет двадцати, с таким наглым выражением лица, будто она пуп земли.

— Принцесса — Келли Прит. Зеленые земли.

— Очень рада принимать участие в вашем отборе, — она присела в реверансе.

Верджил посмотрел на нее сверху вниз.

— И я очень рад вас видеть.

На ее лице появилась легкая улыбка, и она отошла в сторону, встав слева от нашей толпы.

Как же тяжело держать кошку. Просто если ее отпустить, она будет путаться под ногами, кто-нибудь на нее наступит. В общем, Верджил будет очень недоволен. Та и вовсе лениво наблюдала за происходящим. Но вскоре ей надоело сидеть на руках. Она начала раскачивать своим хвостом и крутиться в руках.

В зал вошли следующие — в ярко-желтых одеяниях.

— Принцесса Анастасия Креунди. Междуземные земли.

Я зевнула. Как же скучно.

В зал уже зашло около десяти девушек со своими свитами.

— Герцогиня Дебрей, принцесса Камилла Дебри. Земли Дебри.

У меня глаза чуть на лоб не полезли. А все потому, что этой принцессе лет пятьдесят. У нее уже даже внуки есть. Верджил ей приглашение по приколу отправил. Точнее, ради уважения к традициям. Но мы думали, что она не приедет. Ведь из пятнадцати существующих королевств уже съехалось двадцать девушек. Просто аншлаг, чтобы стать королевой страны размером с монету. Может, у Верджила только королевство маленькое, а все остальное большое. Например, сердце. Да и в драконе он ого-го.

А я еще раз посмотрела на него — красивый мужчина. Высокий, статный, с аристократическим лицом.

Он глянул на меня таким взглядом, что аж мурашки пошли по всему телу. Насколько чарующим был тот взгляд.

В зал вошла женщина в сопровождении двух охранников. А ей точно нужен отбор? Просто там такая охрана — вот качки на стероидах это про них. Даже сквозь их тонкие полупрозрачные рубашки виднелись кубики пресса. Я даже залипла на эту прелесть, пока в моих руках не мявкнула Королева.

Сама же герцогиня-принцесса была вылитой Моникой Белуччи средневекового разлива. И если б мне Верджил не говорил, что ей почти пятьдесят, то я бы даже и не подумала бы.

Она осмотрела всех и сделала реверанс.

— Рада была получить ваше приглашение, — сказала она, глядя на короля из-под полуопущенных ресниц.

Верджил и ей кивнул.

Эх, научиться бы и мне так уверенно себя вести. В мои тридцать. А еще лучше, если б я этому еще в двадцать научилась. И тоже хотела бы быть бабушкой, которую охраняют вот такие мачо.

— И я очень рада видеть всех здесь, — она заняла свободное место в толпе.

Повисла напряженная пауза. Вроде все в сборе.

— Принцесса Элизабет Эвернджели! — громко крикнул дворецкий.

Тут даже я обалдела. Верджил был уверен, что они не прибудут. Но, видимо, передумали.

Королева мявкнула в моих руках, перекрутилась и вновь спокойно улеглась, обмахивая теперь хвостом мою шею.