Я увидела гравировку дракона на его кирасе, выпускающего пламя к горлу. Оригинальное изображение.

— Спасибо, — ответила я.

Что ж я так торможу? А возмутиться, что облапали, а зарядить пощечину?

— Всегда пожалуйста. Обращайся.

Что? Он ко мне на ты обратился? Наша стража только на вы общается. Даже в пьяном угаре на ты не перейдут.

А от него даже пахло приятно. Хотя кто приведет грязную стражу на отбор?

— Эм, — только и смогла сказать, опешив от такого.

— Эй, стражник! — неуверенно крикнула Элизабет. — Что ты там застрял? Ты со мной должен ходить.

— Прощу прощения, ваша светлость, — ответил он, и поклонился принцессе.

Та развернулась и пошла вслед за приставленным к ней слугой.

А я посмотрела им вслед. Давно такого не было. Меня где-то пару лет назад держал мужчина из серии «еще одна попытка построить отношения». Верджил не считается. Но здесь мне было комфортно и приятно, что я сама испугалась. Просто после таких моментов, мое проклятье обычно просыпалось, намекая, что никаких мне отношений. Да и какие отношения — он же стражник!

Поток уже закончился. Надеюсь, Королеве ничего не отдавили. Хотя она быстрая, успела спрятаться.

Я заглянула в зал, но Верджила уже не было. Скрылся по тайным ходам. В принципе, я тоже знаю, где они, но в замке полно чужих. Не будем палить контору.

— Верджил, друг ты мой чудесный. Скажи, пожалуйста, что я делаю в отборе? — спросила я, пока друг сидел за столом в своем кабинете.

На его коленях расположился огромный черный кот с белым пушком на шее. Его звали Людвиг Крей Михаэль Пуштнидзе. В общем, Пушистик. У Верджила кототерапия — часик надо тискать котиков для успокоения нервов.

— Участвуешь, — скапитанил он.

— Я думала, ты пошутил.

— Я никогда не шучу. В таких делах. Хотя у королей не бывает плохого чувства юмора. Просто у многих оно отсутствует, — он погладил Пушистика, лениво глядящего на меня.

— Но ты же на мне все равно не женишься.

Его рука зависла над котом, а сам мужчина улыбнулся тонкими губами.

— Ты мне столько ныла, что тебе настолько не везет с мужчинами, что я решил тебе помочь. Чтобы ты понимала, помимо невест сюда приезжают и мужчины. Королевство маленькое, отказывать другим, желающим найти свою пару, я не могу. Для многих это может показаться оскорблением. А у нас на войну нет ни войска, ни средств.

— Но ты дракон, — я подошла и уселась на стол.

— Так и половина из них тоже, — пожал плечами Верджил и уставился на мою брошку. — Но в любом случае — все для тебя. Ты будешь спокойно знакомиться и общаться с другими мужчинами.

Ну просто дракон-сводник, никак иначе.

— Это уже сводничество, — я ткнула в него пальцем, а он посмотрел так, что еще немного, и казнь мне обеспечена. Я даже спрятала руку за спину, чтобы не дразнить его. — Тем более, кому нужна будет жена из очень маленькой страны, которой даже на общих картах нет?

К тому же не он сам хочет на мне жениться, а другим отдать. Хотя с чего бы это мне за него выходить? Ну король, ну дракон. Но друг же.

— А разве это должно иметь значение? Ты — принцесса. Кто-то ниже по статусу тебе не ровня. И совершенно не имеет значения, изгнанная ты или нет. Королевская кровь — гуще воды. Кстати, красивая брошка. Такую стражники носят в Пылающих краях.

— Ага, мне Королева завязки оторвала, — ответила я. — И стражник Эверенджели любезно мне ее одолжил.

Только я не сказала, насколько любезно, что тот меня успел облапать.

— Не Королева, а Мэй Юстина Феодора Брухтевальдина Бельеса, — ответил король, а его глаза сверкнули пламенем.

— Ой, ну не могу я так запомнить. Королева и королева, тем более, когда я зову, она откликается.

— А ты мне не дашь эту брошку? Я верну ее принцессе, поблагодарю за спасение твоего платья, — Верджил не сводил взгляда с моей груди.

— Да не вопрос, — я сняла вещицу и протянула ему, заранее придержав платье.

Что-то меня смутили его слова про кровь. А если я влюблюсь, и меня пробьет на правду — все всплывет.

Хотя я и так Верджилу соврала. Просто удивительно, что он поверил. И уже полгода верит. Правда, мне повезло. Первый месяц, пока я привыкала к миру, Верджил был в депрессии. Пока я входила в курс дела, он лечил свои душевные раны. Правда, в других женщинах и других вредных привычках. А как-то даже к нему пришлось плыть на корабле, потому что он в драконе грохнулся в воду. В общем, было весело.

— Жаль, что ее братья не приехали. Кстати, почему ты им отказала в размещении?

— Я им не отказывала, — я пожала плечами.

— Я получил от них письмо, что не оказалось мест в твоей гостинице для них.

Так вот кто те трое, которым мы отказали.

— Нечего было писать инкогнито, — я пожала плечами.

— Надо было мне сказать.

— У меня из головы все вылетело с твоей Илоной, — буркнула я.

Послышался треск. Кот спрыгнул с колен короля, а в воздухе стало слишком жарко. В последний раз, когда служанка спросила, что делать с вещами Илоны, Верджил устроил ей бесплатную депиляцию лица.

А сейчас у него и вовсе стало лицо каким-то звериным. И в то же самое время он был спокоен.

— А что с ней? — процедил Верджил.

— Она хотела бы вернуться… — начала я, но замолкла, увидев настороженный взгляд Верджила. — В замок.

— Мы ее изгнали, — карикатурно скривился он, а затем подошел ко мне и обнял. — Это закрытая глава моей жизни. Больше не хочу о ней вспоминать.

Еще и голову как подставку для своего подбородка использовал. А я себя почувствовала тоже какой-то кошечкой, которую хозяин любит тискать.

— Но это неправильно, выходить замуж надо по любви, взаимопониманию и ответственности, — перевела я тему.

— То есть то же самое, что у меня было с Илоной? Я на ней должен был жениться?

— По ходу да, — я пожала плечами.

— Но она бы стала королевой и тогда бы получила законные основания тратить мое золото?

— То есть незаконно лучше?

— Фавориток больше любишь — они в политике участия не принимают. А вот жена может участвовать в управлении. И рожать детей.

— А если бы Илона от тебя забеременела бы?

— Она не могла от меня забеременеть. Это можно сделать только после свадьбы. Тебе что, родители не говорили это?

Вот что-то я такого не помню. Или я вовсе не читала о таком.

— Нет. То есть то, что я знаю — не всегда можно забеременеть в принципе даже от левого мужчины, но то, что только после свадьбы, впервые слышу.