— Я передумала. Ну как же ты без меня? — она быстро начала идти к нему, но на полпути заметила меня.

Ее лицо стало багровым.

— А это кто такая? Стоило мне уйти, и ты уже себе вызвал порочную женщину! — возмутилась она.

— Я ее не вызывал, — спокойно ответил Верджил,

— Мы тоже! — отозвались стражники.

А я лишь плечами пожала.

— И кто она такая?

— Екатерина Первая из Двушки. Очень маленькая страна, которой даже нет на наших картах, — пожал плечами Верджил.

— И она твоя новая фаворитка? Еще постель после меня не остыла.

— Да с тобой она только и может, что остыть, — протянул мужчина.

И тут произошло то, чего я не ожидала, но благодаря какому-то внутреннему чутью уловила. Я пригнулась и закрыла голову, когда в мою сторону полетело нечто круглое и белое и выбило окно.

— Ну я же не люблю холод, — услышала голос Верджила над собой.

Он подал мне руку, а я приняла ее. Крылья его носа дернулись, а он немного расслабился. И тут же обнял меня за талию и наклонился к уху, будто целуя:

— Помогите. Уже давно хочу ее выгнать, но все никак. Все что угодно вам дам. Даже комнату выделю и не буду обращать внимание на вас.

— Ах, вот как. Я пришла помириться, а ты уже вот так, — всхлипнула королева драмы.

А то, что она в меня пульнула чем-то, вообще законно?

— А я думал, ты пришла потому, что недавно налоги собрали, — печально заметил Верджил.

А он огромный и такой высокий. И пальцы его так приятно сжимаются на мне.

— Да как ты мог такое подумать! — воскликнула она.

Я в принципе то же самое о ней и подумала. Итак, перед нами представительница вида «я все сделаю за айфон и Мальдивы». Особенно, когда мужик получает зарплату. И вроде глупо бросать его перед зарплатой, но с другой стороны, вот она бросила, а потом приходит и говорит, что передумала, что все было ошибкой и любит она его до глубины печени.

Вот и ответ на вопрос, чем я могу быть полезна ему! Отпугивать зажравшихся дамочек. А потому я положила руку на его плечо и улыбнулась ей.

Губы дамочки задрожали, а затем она вздохнула и выдохнула. Приосанилась.

— Неужели ты перечеркнешь все, что между нами было? Ради вот этого вот из какой-то Двушки. Ты же ее впервые видишь. И у нас все еще может сложиться. Кто будет тебя утешать, когда ты женишься? А ведь этот день когда-нибудь настанет, — плаксиво заметила она. — Ведь я люблю тебя.

И его деньги.

Стоять. То есть она за него замуж совсем-совсем не хочет? А только быть постельной грелкой? До чего странные здесь люди.

— У него уже новая фаворитка, — сказала я, гаденько улыбнувшись.

— Ничего, Верджил, тебя на двоих хватит, — ответила Илона, сверкнув своей белоснежной улыбкой.

Мы выглядели как два рыцаря на турнире. Вот только тут скрещивались наши взгляды. Только у меня было преимущество — мужчина все еще обнимал меня за талию.

— Она тебя не любит. Любящая женщина не делилась бы ни с кем, — шепнула ему, поднявшись на носочки.

Я же видела, с каким лицом он на нее смотрел. Вот будто щеночек на свою хозяйку. Но ничего. Что не сделаешь ради крыши над головой. Хотя знаю, что в чужие отношения лезть — только себе хуже делать. Но я на улице, тем более в чужом месте спать не хочу.

— Нет, Илона, уходи, — выдавил из себя мужчина.

— Посмотри на нее. Да она же страшная. И платье ужасное.

А вот это уже запрещенный прием обсуждать платье другой женщины при мужчине. Я ей тоже могу сказать, что у нее столько юбок, что она даже на стул не сядет.

Но прежде чем я успела сообразить, Верджил резко развернул меня к себе и поцеловал. Вот бывают такие поцелуи, которые сносят всю бошку, когда прям чувствуешь, что так классно целоваться. Когда мурашки по коже, а внизу рождается сладкая истома. В такие моменты создается ощущение, что солнце светит только на нас. Но здесь… Здесь мы просто двигали губами, как какие-то куклы. И даже ногу не хотелось поднимать, как в романтических фильмах.

Мы оторвались друг от друга и посмотрели друг другу в глаза. Эх, видимо, мое местоположение повлияло на то, что я ничего не почувствовала к этому мужчине.

Но кто знал, что после того, что я много лет хочу устроить отношения, мне не понравится поцелуй. Хоть вот так близко мне Верджил показался весьма красивым, но не привлекал меня на что-то большее.

— Ах, так! — вмешалась Илона. — Все, Верджил. Вот теперь мы точно расстались!

И фыркнув, вышла из зала. А я вцепилась в камзол мужчины, удерживая его — почувствовала, что дернулся.

— Благодарю, — тихо сказал он. — Я распоряжусь, и вам выделят комнату. Но на что-то большее не рассчитывайте.

— А на еду? — обнаглела я.

Он грустно посмотрел на меня и промолчал.

— Ладно, будем дружить, — я отпустила его и похлопала по плечу.

Как же я была права…

За месяц до отбора

— У этой нос длинный, а у этой кривой. Ой, фу, что за картошка, — я отбросила очередной портрет в сторону.

Мы лежали с Верджилом на его кровати. Я после неудачного свидания (в который раз), а он после тяжелого монаршьего дня. Я уже жила в новом мире полгода.

— Я себе невесту выбираю, а не нос, — вставил Верджил.

А я что? Он просил покритиковать конкурсанток — я и критикую, как могу.

— А ты представь, если с таким носом дети родятся. Или вам неважно, кто у вас яйца будет высиживать? — спросила я у друга.

Тот почесал макушку и поправил корону. На кровать запрыгнула одна из его трех кошек — беленькая с черным пятном на лбу. И села на несколько портретов, виляя хвостом. Посмотрела на нас таким взглядом, мол, королева пришла — чешите ее.

— Драконы живородящие, — важно отметил он, взяв красавицу на руки и уложив себе на колени.

Зачем ему жена, если у него уже три кошки? Еще тридцать семь, и точно можно будет не жениться.

— И вообще, я себе королеву выбираю, чтобы и выглядела хорошо, и чтоб родственники были не сильно влиятельные, и чтоб молчала побольше.

Вот уже полгода я живу в другом мире. Как оказалось, я не очутилась в чужой коммуналке, меня не украли инопланетяне, и я не уснула в подъезде. Через который я по сути и попала сюда.

За изгнание фаворитки — король выделил мне комнату во дворце. И мы подружились. Да, между нами был тот единственный поцелуй и все. В остальное время — мы общались, узнавали друг друга получше. Как выяснилось, что мы всегда можем поговорить по душам, поддержать, но нас не тянуло друг к другу как-то больше. Такие посиделки, как у него в комнате на кровати, были вполне нормальными. Для нас. И кто бы что ни говорил, дружба между мужчиной и женщиной существует.