– А вот такое. – Хозяин тоже воодушевился. – Только что к нам поступил заказ, рабочих рук не хватает, так что вы двое можете помочь. Кто первый доставит, того и найму.

Ся Итяо и ежикоголовый молча уставились друг на друга. Без лишних возражений они приняли вызов:

– Ладно!

Клиент заказал порцию жареного риса и лапшу под соусом чжацзян[5]. Оба блюда накрыли пищевой пленкой и положили в две разные сумки. Каждый юноша взял по одной. Хозяин переписал на два листочка адрес и передал им в руки.

– Еда пока еще горячая, но через десять минут остынет и станет невкусной. – Хозяин с воодушевлением посмотрел на часы. – В течение следующих десяти минут вам нужно передать заказ клиенту!

Хозяин не успел сказать «На старт!», как ежикоголовый уже выскочил с термосумкой и запрыгнул на свой электроскутер. Тот заревел и сразу сорвался с места.

Когда Ся Итяо выскочил из дверей, того парня и след простыл. Итяо поозирался по сторонам какое-то время и побежал по переулку.

Город Лабиринт имел одну особенность, а именно – невероятную тесноту. Здания, спроектированные знаменитыми архитекторами, отличались великолепием, однако внушали сомнения насчет соблюдения всех правил застройки. Расстояние между зданиями было разным, дороги и переулки не раз сплетались между собой, словно дождевые черви активно прошлись по плодородной почве. Это также стало причиной происхождения названия города.

Ся Итяо с осторожностью вступил на Полевую улицу. Приходилось учиться прямо на ходу, поэтому он следил за своей скоростью и искал кратчайший путь, чтобы сократить отрыв электроскутера. Ся Итяо пересекал проулок и одновременно строил в своей голове дальнейший маршрут, в то же время ему нужно было быть предельно осторожным, чтобы термосумка несильно болталась…

Ему очень нужна была эта работа! Если он сможет зарабатывать деньги, то материальное положение его семьи немного улучшится.

Ах, но ведь ему нужно еще ходить на учебу, согласится ли хозяин на подработку после занятий? Может, за меньшую оплату?

Выбегая из переулка, Ся Итяо все еще метался от одной мысли к другой и вдруг застыл.

Он встретил людей, которых хотел видеть меньше всего, – Ло Цзэ и его компанию! В знакомой позе они перегородили вход в переулок. Это случайность или все это время его преследовали? Ся Итяо мог только догадываться. На лицах четырех приспешников читалось: «Мы несем только зло».

Ло Цзэ стоял чуть наклонившись, привстав со своего горного велосипеда, и ледяным взглядом смотрел на Ся Итяо. Юноша хотел их обойти, но его остановили.

– Пропустите, – сказал Итяо.

– Что это ты делаешь? Занимаешься доставкой? – ехидно спросил один из них. – Ты уж постарайся, дети из бедных семей рано взваливают на себя обязанности.

Его окружили плотнее.

– Что вы собираетесь делать? – Лоб Ся Итяо покрылся холодным потом, он понимал, что будет.

Улица Полевая была пустынным местом, в таком городе, как Лабиринт, с бесконечными переплетающимися улочками она служила идеальным местом для темных делишек. Ситуация, в которой оказался Ся Итяо, развивалась на подходящей сцене с подходящими действующими персонажами.

– Чертов голодранец, как ты смеешь быть таким заносчивым! – Ло Цзэ умышленно стал хрустеть кулаками.

Ся Итяо беспокойно окинул взглядом окружившую его живую стену на наличие бреши, но все было тщетно.

Вдруг в голове юноши созрел план! Сумку с заказом нужно поставить на землю, оттолкнуться ногой, высоко прыгнуть, приземлиться на плечо одного из приспешников Ло Цзэ и снова прыгнуть – так он сможет вырваться из плотного кольца людей!

– Ха! – Движения были рефлекторными, Ся Итяо не ожидал, что все выйдет так удачно, но сразу пустился наутек!

– За ним! – Ло Цзэ занервничал: только что пойманная в ловушку дичь вдруг удрала! Он дал команду, и его прихвостни один за другим вскочили на велосипеды или скейтборды. На Полевой улице началась погоня. Многие прохожие наблюдали, как за одним щупленьким юношей гнались другие с кровожадным выражением лиц.

Ся Итяо бежал стремительно, но Ло Цзэ с остальными тоже не отставал. Колеса вертелись, как сумасшедшие, улица наполнилась трелями велосипедных звонков!

Пробежав немного, Ся Итяо вдруг понял, что соревноваться в скорости на проезжей части ему невыгодно, поэтому решил свернуть на пешеходную улицу. Чтобы попасть на нее, нужно было пересечь ограду. Ся Итяо оперся одной рукой о перила, а ноги раскинул в стороны в настоящем шпагате – и проскочил! На велосипедах и скейтбордах повторить такой трюк было затруднительно, так что преследователи разделились и с разных сторон объехали ограду, чтобы догнать Ся Итяо.

Он бежал и бежал. Преследователи окружали его со всех сторон, но юноша заметил недалеко несколько велосипедов, стоящих в ряд, и рванул к ним.

Тупик? Нет, Ся Итяо запрыгнул на сиденья велосипедов и побежал дальше. Приземлился он прямо перед контейнером для мусора! И снова прыжок! Впереди стоял дорожный барьер, но и это его не остановило!

Ся Итяо выгодно использовал обстановку и возможности своего тела, раз за разом сворачивая в переулки. Семь-восемь таких бросков – и его преследователей стало намного меньше.

– Яху! – Ся Итяо не смог сдержать радостного возгласа, он чувствовал себя превосходно. Враги не смогли схватить его, а он снова наслаждался паркуром!

Только радовался он раньше времени: в переулке навстречу ему ехал на велосипеде Ло Цзэ. В то же время сзади показалось несколько его приспешников. Путь был заблокирован.

– Посмотрим, как ты сможешь теперь сбежать! – пронзительно закричал Ло Цзэ. Он привстал и стал яростно крутить педали, безрассудно летя на Ся Итяо!

Ся Итяо остолбенел на секунду, а затем его ноги сами устремились вперед на Ло Цзэ. Тот оторопел, его прихвостни на другом конце проулка тоже пришли в изумление. Велосипед не замедлялся, Ся Итяо – тоже, они должны были вот-вот столкнуться!

– Хо! – вдруг выкрикнул Ся Итяо. Он оттолкнулся ногами от земли, запрыгнул на руль велосипеда… Мгновение – и он пронесся в опасной близости от головы Ло Цзэ!

Шлеп! Ся Итяо снова благополучно вырвался из западни, но последнее его движение стало лишним, он потерял равновесие, и его приземление выглядело жалким. Юноша быстро поднялся и, прихрамывая, продолжил бежать.

На этот раз погоня прекратилась окончательно. Ся Итяо немного поранился, поэтому уже не смог бы так легко улизнуть. Однако Ло Цзэ со своей компанией настолько были шокированы произошедшим, что совсем забыли о своей добыче…