Интуиция проорала: пора сваливать!

Я решила ограничиться разведкой. Взмахнула ресницами. Стыдливо потупила взор:

— Но одинокой девушке принимать помощь постороннего молодого привлекательного мужчины как-то…

— Не переживайте, миледи, — капитан Седрик притянул мою руку и запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. — Совесть не позволит мне бросить леди в беде. Если для спасения вашей репутации потребуется на вас жениться, я сделаю это с радостью.

Мужчина, с радостью бегущий жениться на бедной беззащитной девушке, которую может завалить в постель и без брачных уз? Не верю!

От брака с доставшейся мне костлявой тушкой можно что-то очень ценное получить, вот и вьются женишки. Как бы ещё кандидаты в мужья не нарисовались.

Тем временем в десятке километров отсюда

Сегодня библиотека пользовалась небывалой популярностью: уже седьмой экипаж подвозил к широкому крыльцу разряженную в пух и прах незамужнюю юную леди.

— Ах, мама, давайте скорее, — юная баронесса капризно топала ножкой, пока строгая мама поправляла цветы в её волосах. — Надо спешить. Бель, Нея, Карин уже здесь, скоро и остальные будут!

Стоящие у привязи кони флегматично наблюдали за суетящимися женщинами. Они были привычные.

— Лучше хорошо подготовиться, чем быстро явиться! — возразила старшая баронесса и ещё раз окинула дочь придирчивым взглядом. — Ладно, идём. И помни: девушка должна казаться немного глупенькой, чтобы мужчина чувствовал себя на её фоне особенно умным.

— Мама, мне кажется, магистр достаточно умён, чтобы не искать дурочку.

— Если бы ему нравились умные, он бы уже женился на какой-нибудь профессиональной волшебнице.

Дамы скрылись в дверях библиотеки, поэтому расположившиеся на балконе третьего этажа два рыцаря в чёрных мундирах с алыми языками пламени на отделке не могли услышать продолжение разговора.

Тем временем по мощёным улицам к библиотеке стремились ещё три экипажа, в них яркими пятнами выделялись платья и цветы в волосах девушек. С балкона их приближение было видно прекрасно.

— Бедный магистр, — облокачиваясь на перила, ухмыльнулся усатый рыцарь. — Впрочем, сам виноват: нечего было ехать через город в открытую.

— А по мне так магистру везёт, — вздохнул более молодой собрат по ордену. — Столько девушек его хотят, даже принцессы среди них есть, выбирай любую.

— Да больно они надоедливые и шумные, и каждая вторая норовит в обморок ему на руки упасть, — старший рыцарь подкрутил усы. — Скорее бы он выбрал жену.

— Да ладно, приятно же на такой цветник посмотреть, — мечтательно вздохнул молодой рыцарь.

— И какой в этом толк? Мы-то не великие маги, чтобы нам от этого что-то обломилось.

— А как же эстетическое удовольствие? А миленькие служанки, которых присылают, чтобы нас подкупить?

— Ты просто ещё не устал спасать магистра от компрометирующих ситуаций. Лично я перестал вести реестр способов спровоцировать замужество после семьдесят восьмого варианта: понял, что женская фантазия в этом плане неисчерпаема.

Усач проводил взглядом кавалькаду всадников, пересекавших город по центральной улице. Не так давно в ту сторону проскакал отряд синей стражи, теперь какие-то гражданские. Усач обратил на них внимание ещё и потому, что им самим предстояло ехать в ту же сторону, и если там возникли проблемы, следовало быть внимательнее.

Экипажи с новыми участницами брачной гонки подъезжали всё ближе. Молодой рыцарь присматривался к девушкам, усатый крутил кончик уса, размышляя о синей страже и всадниках.

Дверь внизу распахнулась, белый с огненной вышивкой плащ магистра всколыхнулся от его быстрого шага, чуть сдвинулся на голове капюшон. Магистр направлялся к привязи с конями. Следом выходило его сопровождение. Рыцари на балконе выпрямились, ещё раз огляделись и спрыгнули вниз, замедляя падение магией. Ещё двое так же спикировали с крыши.

— Нашли? — обратился к магистру усач.

— Нет. Но здесь неподалёку есть ещё архив. Если и там ничего нет, отправимся к Рохейзам, — последнее магистр сказал убийственно мрачно, но рыцари сопровождения уже привыкли, что его настроение портится, когда приходится посещать дома с девицами на выданье, а для этой Лилиан дэр-Рохейз и её матери с их-то семейной историей магистр был особо лакомым кусочком.

Он легко вскочил в седло и, расправив плащ на крупе, припустил коня к выезду со двора библиотеки. За ним последовали его рыцари.

Перед воротами два конных экипажа едва не столкнулись в желании первыми въехать внутрь. Сидящие в них разряженные девушки уставились на магистра, одна осмелилась воскликнуть:

— Господин, не могли бы вы помочь…

Запряжённые лошади попятились, расступаясь перед магистром, и он проскакал между экипажей, на очаровательных пассажирок даже не взглянув.

Дверь вновь распахнулась, и Брай втянул за собой одного из баронетов. Тот попытался зацепиться за косяк, но тщетно.

— Я требую очной ставки! — Брай указал на меня. — Нейр, скажи, что это она столкнула отца с лестницы и ударила меня!

— Какая же это очная ставка, если свидетеля просят указать на меня? — я опустила голову, чтобы ракурс сильнее отличался от того, с которого меня видели, и пожалела, что не сделала другую причёску, чтобы усилить разницу во внешности.

— Ну-у… — промямлил баронет Нейр. — Грудь, вроде, такая же. Но остальное…

Пока остальные пялились на мою грудь, стоящий за его спиной баронет Дак мне подмигнул, а я подмигнула в ответ: вдруг ещё бежать с ним придётся?

— Я не уверен, — Нейр попятился.

— Дак, скажи, что это она! — истерически взмолился Брай.

Дак глубокомысленно потёр подбородок и выдал:

— Нет, первый раз вижу эту очаровательную леди. Я бы её обязательно запомнил.

— И ты, Дак?! — схватился за голову Брай.

Баронет Дак очаровательно мне улыбнулся. Капитан Седрик вскочил и направился к ним:

— Господа, вам нечего делать в спальне юной леди!

— А вам есть что? — усмехнулся баронет Дак, пропуская пятившегося к двери Нейра. — Или надеетесь сами её таким образом скомпрометировать?

— Леди Лилиан, — отчеканил Седрик. — Вам лучше оставаться у себя, пока я не разберусь с нежелательными гостями.

— Какие нежелательные гости? — всплеснул руками Брай. — Мой отец ранен! Ждёт лекаря!

Но как бы он ни кричал, а всё же отступал от идущего на него Седрика и его магии — невидимой глазу, но ощутимо давящей.

— Капитан! Капитан! На юго-востоке обнаружен мужчина. Убит молнией. По описанию похож на слугу Жана.

Седрик, даже не взглянув на меня, захлопнул дверь в комнату и наложил запирающие чары. Я метнулась к ней, на ходу формируя сеть подслушивания. Получилось рефлекторно, без учёта новой стихийной основы, и меня шандарахнуло током.