На фотографии двое дюжих полицейских усаживали в машину какую-то сухонькую старушонку в чёрном платье, а она отчаянно вырывалась и размахивала кулаками. Фотограф как раз поймал момент, когда она залепила одному из стражей порядка в ухо. У забора, неподалёку от машины, стояли перепуганные зеваки, видимо, соседи и те, кто просто проходил мимо, и наблюдали за арестом старушки.

«Наконец-то схвачена опасная бандитка! – гласила статья. – После тщательного расследования полиция города арестовала „Крысиную королеву”! Именно так журналисты прозвали преступницу, увлекающуюся чёрной магией! Все подробности в следующем номере!»

– Здрасьте! – разочарованно воскликнул Рикошет. – А где же этот самый следующий номер? Как нам узнать подробности?!

– А потише нельзя? – поморщился Егор. – Тот ёж тебя ещё не слышал!

А в свежем номере журнала «Криминальные хроники», который тётя Катя как раз читала в настоящий момент, напечатали не менее любопытные новости. Только наши герои о них пока ничего не знают, ведь об этом речь пойдет уже в следующей книге.

– Я всё слышал, – вдруг помахал им лапой Никодим.

– Тётя Катя ничего не сказала на этот счёт, – смутившись, пробормотал Егор. – Значит, у неё следующего номера просто нет.

– И как же нам узнать правду? – всплеснула руками Илона.

– Я знаю как! – расхохотался Гаврош. – Глядите на эту фотографию! Никого не узнаёте?

И он ткнул лапой в старый фотоснимок. Все склонились над страницей журнала и увидели, что енот показывает на круглолицую женщину в домашнем халате, бигудях и круглых очках. Из-за забора её едва было видно.

– Кто это? – удивилась Илона.

– Это же хозяйка Винсента, того самого зловредного пуделя-осведомителя!

– Не может быть, – не поверил Рикошет. – Это не она.

– А я говорю, она! Только двадцать лет назад!

– Винсент? – не поняла Илона.

– Это пудель, который знает обо всех тайных делах, что творятся в нашем городке, – пояснил Гаврош. – Мы познакомились с ним, когда расследовали дело, связанное с лавкой китайских сувениров. Он здорово нам помог!

– Только пришлось хорошо заплатить ему за помощь, – напомнил Рикошет. – Разной вкуснятиной. Он и сейчас просто так ничего не расскажет!

– Так это ежу понятно! – воскликнул Кефир.

– Да понял я, понял, – снова помахал им лапой Никодим. – Заглохните уже и дайте поспать!

– Но только Винсент сможет нам помочь, – понизил голос Гаврош. – Интересно, он знает что-то об этой Крысиной королеве?

– Не узнаем, если не выясним, – прошептал Рикошет. – Пойдём прямо сейчас отыщем его. Он явно гуляет со своей хозяйкой где-то неподалёку!

– Но придётся нам идти втроём, – предупредил друзей Гаврош. – С людьми он точно не станет делиться своими секретами.

– Идите, – кивнула Илона. – Мы пока тут посидим. А вот ваши кексы со шпротами, может, Винсент на них позарится?

И она протянула енотам пакетик с несколькими кексами.

– Платить этому проходимцу такими вкусными кексами! – насупился Кефир. – Я столько усилий приложил, чтобы их испечь!

– Может, он с вами поделится, – рассмеялся Егор. – Кстати! А когда мы пойдём в клуб «Одноглазый лось»? Нужно же расспросить там об этом чёрном наезднике. Вдруг кто-то с ним знаком?

– Думаешь, байкеры станут с нами откровенничать? – засомневалась Илона.