Мои родители в своих планах как всегда забыли спросить моего мнения, так что тридцать первого мне предстояло вместе с семейством отправляться в деревню.

— Новый год — это такой праздник, который надо встречать в полном составе! — громыхал папа в ответ на мои причитания.

В полном составе — это в доме у бабушки, куда съедутся все папины братья со своими семьями. В итоге будет десятка три родственников, каждый из которых считает своим святым долгом повзрывать мне мозг. Перспектива вырисовывалась настолько радужная, что хотелось как минимум выпить яду.

А тридцатого у нас в школе должен был состояться праздничный вечер. Я мало того что шумные сборища не любила, так еще и настроение из-за грядущей поездки в деревню не поднималось выше отметки «абсолютный ноль». Но идти все равно собралась.

За пару часов до школьного праздника, когда мои родители спохватились и умчались по магазинам за подарками, ко мне нагрянули подруги. Причем не одни, а с бутылкой шампанского.

— Раз уж всем вместе встречать Новый год у нас не получится, то хоть заранее немного отпразднуем, — пояснила Рита, разливая шипящий напиток по бокалам.

Вообще, я старалась спиртное не пить. Просто потому, что действовало оно на меня своеобразно, начисто стирая из памяти все последующие события. Вот и получалось, что просыпаясь потом наутро следующего дня я не помнила ничего, что происходило после того момента, как пригубила алкоголь.

Но тот бокал шампанского я выпила не задумываясь…

Снилась мне всякая ерунда. Будто бы обитающие в йогуртах бифидобактерии вступили в сговор с мадагаскарскими тараканами, чтобы завоевать весь мир. Так и не досмотрев финал их схватки с Брюсом Уиллисом, я проснулась.

Едва открыв глаза, потянулась за лежащим на прикроватной тумбочке мобильником. Дисплей огорошил, что уже второй час дня и два раза звонила Рита.

— Е-мое, — выдохнула я с досадой. — Вот это я спать…

Воспоминания о вчерашнем вечере обрывались на бокале шампанского. Но меня это не особо волновало. Искренне верила в свою разумность в любом виде.

Позевывая, встала с кровати. И переодевшись из пижамы в футболку и шорты, поплелась на кухню завтракать и обедать заодно.

Родители обнаружились в зале. С упоением маленьких детей упаковывали многочисленные подарки в разноцветную бумагу и попутно спорили, что кому дарить. Учитывая, что читать мне нотации они не жаждали, ничего криминального я вчера все-таки не совершила.

— Карин, давай покушай, и потихоньку собираться будем, — предупредила мама. — Через два часа выезжаем.

Я кивнула и продолжила свой путь. Но стоило мне переступить порог кухни, в дверь позвонили.

— Я открою! — Я поспешила в прихожую.

Нежданными гостями оказались Света с Ритой.

— Привет, алкашня! — радостно приветствовала меня блондинка. Хорошо хоть негромко.

— Ну почему сразу алкашня, — вступилась за меня Света, разувшись. — Рит, ты как скажешь. Привет, Карин.

— Ага, привет, — я кивнула, — пойдемте со мной чай пить.

— Мы как всегда вовремя, — хихикнула Рита.

И мы втроем отправились на кухню.

— И ты совсем-совсем ничегошеньки не помнишь? — дотошно выпытывала у меня блондинка, покачиваясь на табурете.

— Нет, а что? — Я налила еще две чашки чая и поставила на стол. — Я что-то пропустила? Сан Саныч в костюме Деда Мороза традиционно грозил посохом прогульщикам физкультуры?

— Не без этого. — Рита хихикнула. — В общем, весело было. Особенно некоторым, — она наградила меня многозначительным взглядом.

— Я что-то натворила? — не на шутку перепугалась я, даже чуть бутерброд с колбасой не уронила.

— Карин, ничего страшного, не бойся, — поспешила успокоить меня Света.

Подруги переглянулись.

— Давайте уж конкретней, — настороженно попросила я.

— Да вчера на празднике ты вдруг куда-то делась из актового зала. Мы с Ритой пошли тебя поискать и нашли…

— Где нашли? — Я замерла. Перед глазами тут же предстала сточная канава и валяющаяся в ней я.

— Ты была на улице, — ответила Рита и как ни в чем не бывало принялась уплетать шоколадные конфеты.

— Была на улице и все?

— Ага, и все, — блондинка кивнула.

— А в чем тогда подвох? — Я перевела непонимающий взгляд на Свету. Но та не успела ответить.

— Почему сразу подвох? — вмешалась Рита. — Обязательно разве быть какому-то подвоху? — она вздохнула. — Ой, Рин, поверь, тебе лучше не знать.

— Да говорите уже! — Я чуть не взвыла.

Света не стала тянуть резину. Огорошила:

— Ты с Андреем целовалась.

— Э-э-э… что? — переспросила я. — Ты сейчас что-то странное сказала…

— Хоть правда и странная, но это правда, — пафосно изрекла Рита и хихикнула. — Да ладно тебе, Рин, не заморачивайся.

Я все-таки взвыла. Уткнулась лбом в столешницу и жалобно пролепетала:

— С каким хоть Андреем? Только, умоляю, не говорите, что это был Деккер…

— Тогда молчим. — Невозмутимая Света отхлебнула чаю.

Я взвыла еще громче.

— Как меня угораздило-то?!

— А кто ж тебя знает, — Рита пожала плечами. — Но он тебя за волосы точно не тащил. Мы, конечно, подглядывать не стали, но я тебя на всякий случай с помощью талисмана прослеживала. В общем, вы чего-то там мило ворковали в обнимку, потом Андрей тебя домой проводил. У него, кстати, и спроси, как так вышло.

— Издеваешься? — мрачно буркнула я. — Да я к нему теперь вообще ближе чем на пушечный выстрел не подойду…

— Рин, ну не драматизируй. — Блондинка снова принялась за конфеты.

— Мы, кстати, не только по этому поводу пришли, — спохватилась Света. — Помнишь, в ноябре кто-то в наш мир проник?

Я рассеянно кивнула.

— Этот кто-то в городе, — огорошила Рита. — Мы же на зимние каникулы разъезжаемся, так что гляди в оба, если что. А то моя интуиция заранее намекает, что скучать нам не придется.

Кое-как пережив без жертв встречу Нового года в компании родственников и последовавшие не менее унылые каникулы в деревне, я радовалась началу занятий как никогда раньше. Для полного счастья не хватало только, чтобы Деккер куда-нибудь из класса делся. Но Вселенная распорядилась наоборот. Не только не ликвидировала Андрея, но и добавила нам нового одноклассника. Об этом я заранее узнала от как-то прознавшего Юрца, но особого значения сему событию не придала.

В последнюю ночь каникул я спала как убитая. И кажется, видела во сне шоколадный торт размером с папину «Волгу». Толком не запомнила, резко проснувшись. С тех пор как талисман огня признал меня пусть не хозяйкой, но хотя бы другом, он всегда предупреждал о грозящей опасности. И в этот раз меня вытряхнуло из сновидения его стараниями.