– Ты какой-то напряженный, – заметила Альбина. Не в ее правилах было проявлять заботу. Скорее всего, ее удивила нервозность Дмитрия. Он подсознательно пытался привлечь к себе внимание. – Что случилось?

В тот день они собирались на очередную корпоративную вечеринку. Сотрудники фирмы Шахова готовились отметить Рождество. Настроение Дмитрия не соответствовало моменту. Ему вдруг стало грустно, а редкое внимание Альбины расположило к откровениям. Тогда-то он и открыл жене причину своей угрюмости. То был довольно емкий рассказ о том, чего бы еще он хотел достичь в этой жизни.

– Знаешь, у меня ведь есть все.

– Все? – Альбина бросила на мужа взгляд, полный недоверия.

– Я хочу сказать, что зарабатываю отличные деньги и могу позволить себе многое.

– Многое, все…

– Ты будешь перебивать? – Шахов нервничал.

– Прости.

– Я всегда стремился к этому, – начал Дмитрий, не обратив внимания на насмешливый взгляд жены. – Только деньги – мусор.

– Это когда их много.

– Когда мало, это тоже мусор. Люди преоценивают их значение.

– Как интересно. Ты открыл нечто более важное?

– Для меня? Да. Я точно знаю, чего мне не хватает! – горячо продолжил Шахов.

– Поделись, если хочешь.

– Хочу. Для полного счастья мне нужна слава!

– То есть?

– Популярность – что может быть слаще! Тебя узнают. Ты становишься публичным человеком. Твое лицо мелькает на экранах, журналы полны интервью. Все хотят знать, что ты ешь на завтрак, каким одеколоном пользуешься, с кем спишь?

– Дима, ты серьезно? – Альбина не скрывала удивления.

– Абсолютно. Я уже начал действовать в этом направлении.

– Поподробнее.

– Зачем тебе подробности? Я стану писателем! Мои книги разойдутся по всему миру огромными тиражами!

– Что?!

– Альбина, ты только посмотри: стоит какому-нибудь новоявленному гению написать очередной шедевр на злобу дня, как его уже носят на руках. Что может быть проще?

– Сейчас все, кому не лень, пытаются писать, – Альбина пожала плечами.

– Пусть. Я стану лучшим, самым популярным.

– Интересно, каким образом? Насколько я помню, для тебя написать письмо – подвиг.

– Все возможно, если очень захотеть. – Шахов мечтательно смотрел вдаль. Мысленно он подписывал первый экземпляр своего романа. Какое сладостное ощущение.

– Что ты улыбаешься?

– Представляю, как все здорово получится. Ты недооцениваешь мои способности.

– Мусор в виде шелестящих купюр, насколько я понимаю, пригодится?

– Совершенно верно. – Дмитрию не понравился выпад Альбины. Эта женщина не имеет права сомневаться в нем. Она обязана поддерживать все его начинания. К чему ирония? Она не понимает, насколько для него важно воплотить свои планы в жизнь. – Ладно. Забудь.

Разговор резко оборвался. Шахов погрузился в обиду, Альбина засуетилась, озабоченно поглядывая на часы. Всем свом видом она показывала, что тема исчерпана, есть вещи более важные. Шахова не любила опаздывать. Естественно в такой момент она не могла долго думать о капризах супруга. «С жиру бесится», – подумала Альбина, не восприняв всерьез сказанное Дмитрием.

Зимние холода сменила несмелая весенняя оттепель. В разговорах с Альбиной Шахов больше ни словом не обмолвился о жажде славы писателя. Он и сам знал, что в этом смысле бездарен. Но остановить его не мог никто и ничто. Возникшее желание – очередной рубеж, который он обязательно преодолеет. Только делиться своими планами он больше ни с кем не собирался. В первую очередь это касалось Альбины. Невозможная баба! Узнала слабое место и без стеснения бьет.

Шахову стоит немалых усилий сдерживать ответный порыв. Пусть не думает, что ему нечем уколоть ее. Он – мужчина и не опустится до дешевых женских штучек. Только рано или поздно ему надоест жить рядом с этим ходячим равнодушием. Тогда он освободится от того, что не стоило и затевать. Он всегда был и останется хозяином своей судьбы. Если Альбина этого не понимает, ей придется освободить насиженное место.

Решение обрести статус холостяка приятно щекотало нервы. Весной Шахов несмело думал об этом, а к концу лета – его захватила жажда свободы. Стать известным писателем, желанным гостем на телевидении, потенциальным женихом для разрастающейся армии влюбленных читательниц – разве не стоит ради этого сделать все и больше? И пусть жена посмеивается. Хорошо смеется тот, кто, как известно, смеется без последствий. Альбина свое получит.

Даже отказ Галины прибавил Шахову уверенности в том, что он на правильном пути. Он войдет в распахнутые ворота новой жизни без жены, без любовницы. Он ни на минуту не сомневался, что останется без женского внимания. Только это для него вторично. Главное, любовь благодарных читательниц, ожидающих его новых работ. Что чувствуешь, зарабатывая хорошие деньги, он уже знал. Какие ощущения дает секс с красивой женщиной – прочувствовал. Адреналин внебрачной связи и предательство друзей – проходил. А вот что происходит, когда на тебя обрушивается лавина славы – оставалось загадкой. Он должен познать. Ради этого он готов на все.

Некоторые шаги он уже предпринял. Интернет – отличная вещь, а их местный книжный рынок – кладезь нужной информации. Ему нужна квалифицированная помощь. Самый главный аргумент – высокое вознаграждение. Шахов без труда узнал адреса нескольких издательств, фамилии редакторов.

– Павловский П.Ф., Сидоркина М.В., Панина Г.Л., Воробьева П.С… – Записная книжка Шахова пополнялась. Мужчин редакторов он автоматически исключал. Ему хотелось иметь дело с женщиной. Он еще не знал, что такой выбор изменит все. А пока Дмитрий просматривал внушительный список фамилий. Нужно было на ком-то остановиться. Шахов решил действовать интуитивно. Последняя фамилия понравилась ему больше остальных. К тому же в данных об этом крупном издательстве она встречалась чаще. Наверняка это опытный редактор, который воплотит мечту Шахова в жизнь. У него перехватило дыхание – все произойдет гораздо быстрее, чем он предполагает. Предчувствие его не обманет. Он на правильном пути! Главное, понравиться этой женщине с первого взгляда, произвести впечатление, после чего она не сможет отказать ему. Потом пойдет в дело материальная заинтересованность. Все будет замечательно.

Возвращаясь из столицы, Дмитрий прокручивал в голове момент их знакомства. Очень важно, с чего они начнут. Какой окажется эта женщина: молодой или в возрасте, закомплексованной и замкнутой или современной и открытой? Ему предстоит невероятно сложная работа, но он справится. Время есть, а трудности только подзадоривали Шахова.

– Ты так здорово говорил сегодня! – заметила Альбина, когда они возвращались с открытия винного дома «Шато».

Водитель вез их привычным маршрутом, Дмитрий уставился в окно. Меньше всего он хотел говорить с женой. Он устал от ее общества. В голове уже основательно закрепилась мысль о свободе. Дмитрий представлял, сколько плюсов даст ему освобождение от необходимости играть в образцовую семью. Их брак исчерпал себя. Стоило ли начинать?