Он не мог ни парировать острые вопросы, ни ответить достойными аргументами. Даже перейти на высокий тон голоса почему-то побоялся. В тот момент москвич в балахоне понял, что столкнулся с хитрой, суровой и крайне расчётливой особой, истинный облик которой пугал до глубины души. Дальнейшее обращение Цапкиной укрепило эти впечатления:

– Видели? Это результат действий под названием «Управление». Управление позволяет держать под контролем любого мужчину. Повторюсь, оно позволяет вытянуть из мужчины что угодно и обойтись без вашего участия. Деньги, квартира, прочее имущество, должностное место, бизнес, любовные утехи и даже дети – можно получить при одном условии: надо перестать быть доброй женщиной и стать госпожой. А теперь скажите: вы согласны?

– ДА! – хором закричали зрительницы.

– ХОТИТЕ? – громко переспросила она.

– ДА!

– ЕЩЁ РАЗ!

– ДА, ДА, ДА! – троекратно закричали женщины.

В момент женского ликования, Натана Аристарховича окутала тревога. Одиночное выступление переросло в культ личности Пятигорского розлива. Женщины в зале выкрикивали слова согласия и поднимали руки над головой. Цапкина же принимала поддержку новообретённых поклонников, и, довольная собой, коварно улыбалась.

Но во время ошеломительных оваций наш переодетый герой внезапно сказал:

– Я извиняюсь, а можно задать вопрос?

Цапкина услышала просьбу и подняв правую руку попросила зал успокоиться. Женщины послушно выполнили команду.

– Спрашивайте, Серафима, – сказала она.

– Роза, а если вам встретится порядочный мужчина? Мужчина, который любит по-настоящему. Которому не чужды верность, забота, человечность. Который работает ради благополучия семьи, ведёт себя достойно в обществе и наполняет жизнь яркими красками. Какое проявите отношение?

– Как к порядочному кошельку, с которым не будет проблем ни в деньгах, ни в просьбе.

– М-да…. – с огорчением произнёс Натан.

– Конечно, – продолжала Цапкина, – к этому субъекту можно применить послабления, но не более того. Жизнь с порядочным кошельком будет полна радости для меня и небольшой грусти для него. Вам понятно, Серафима?

– Понятно.

– В таком случае, благодарю вас за участие. Можете сесть на своё место.

Пораженный ответом, Натан Аристархович спустился со сцены и направился к дальнему ряду. Ему хотелось выйти из этого гадкого, утопающего во мраке театра и уехать на жёлтом такси. Куда угодно, лишь бы не слышать высокомерный и бессердечный голос Розы Цапкиной. Но, увы, уйти спокойно не удалось.

Нога наступила на кончик балахона, и Натан упал на ровном месте.

А когда встал на ноги, то маскировка порвалась и женскому взору предстал мужчина в красном костюме. Какафония шёпотов и вздохов моментально разлетелась по залу.

– ЧТО? МУЖЧИНА? – крикнула Роза. ЧТО ЗА НАГЛОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ НА МОЁМ ВЫСТУПЛЕНИИ?

Не зная, что ответить Натан посмотрел на женщину и улыбнулся белоснежной улыбкой. К сожалению, это спровоцировало её на радикальные меры:

– ЖЕНЩИНЫ, ВОТ ВАМ ШАНС ДЛЯ ОТРАБОТКИ ПОЛУЧЕННЫХ ЗНАНИЙ. ВЗЯТЬ ЕГО!

И тут, словно сорвавшись с цепей, зрительницы окружили Делецкого и набросились на него. Одна дама схватилась за пиджак зубами и принялась разрывать его по швам. Другая, чей маникюр напоминал когти ягуара, оставила на брюках длинные порезы. Ещё одна особа, одарённая навыками борьбы, безжалостно мяла глаженную рубашку. Обезумевшие женщины подкидывали клочья одежды вверх и с обезьяньими воплями погружались в экстаз.

Оценив по достоинству женское внимание, мужчина ползком вырвался из навалившейся груды. В поисках путей спасения, он обратил внимание на высокую колонну. Выше неё располагалась ложа для элитных персон с выходом в коридор второго этажа. Не теряя драгоценных секунд, Делецкий подбежал к колонне, обнял всеми конечностями и верхолазом-самоучкой подтягивался наверх.

Увидев отчаянное восхождение, Роза Цапкина рассердилась и неистовым тоном крикнула:

– ДУРЫ, ОН УХОДИТ ОТ ВАС!

Но было уже поздно. Делецкий перелез через перила и выбежал в коридор второго этажа. Не дожидаясь приказа наставницы, женщины побежали к лестнице и под грохот каблуков продолжили преследование.

Тем временем, десятый раз подряд наш порядочный таксист просматривал газету. За прошедшие 40 минут ему успели поднадоесть обещания политиков, скандалы звёзд шоу-бизнеса и даже результаты футбольного матча. Это настолько ему надоело, что он перевёл взгляд на здание оперетты и стал про себя рассуждать:

– Ничего не понимаю. Выступление Цапкиной завершилось 20 минут назад, а никто так и не вышел. Там что, чаепитие проводят? Или Натан в очереди за автографом? Нет, конечно. Да и рассчитывать на успешное знакомство с Цапкиной тоже не стоит. Уж очень строптивая барышня. Но почему такая задержка? Ох, и тревожное у меня предчувствие. Ох, какое тревожное.

И словно по злому совпадению, один из зевак возле входа громко сказал:

– Смотрите! Наверху!

Таксист перевёл взгляд с газеты и потерял дар речи. На широком балконе в разорванной одежде появился Натан, который прокричал:

– ЛЕВ ПОМОГИ!

Пальцы разжались, и газета упала на землю. Лев сорвался с места, сел за руль и стал заводить такси.

В коридоре второго этажа раздался топот. Пострадавший от женского внимания москвич огляделся по сторонам и увидев водосточную трубу решился на отчаянный шаг. Он крепко ухватился за её корпус и, вспомнив уроки физкультуры, совершил спуск, как по канату. В ту же секунду двери балкона распахнулись, и ожесточённая толпа со своей предводительницей подбежала к перилам. Заметив беглеца, Роза Цапкина завизжала:

– НЕТ! НЕ УЙДЁШЬ!

Но москвич успешно коснулся земли и услышал за спиной рёв мотора. Жёлтое такси с разворота подъехало к нему, распахнуло дверь и не дожидаясь объяснений забрало с места происшествия. Автомобиль выехал на дорогу, оставив после себя чёрные полосы и дымовую завесу. Затем он плавно свернул за угол и направился вглубь жилого квартала.

– Что с тобой произошло? – спросил Благоев.

– Тебе коротко или в деталях? – задал встречный вопрос Делецкий.

– Давай коротко.

– Я оказался не в том месте и не с теми людьми.

– Тогда давай в деталях.

– Женщина, с которой хотел познакомиться, оказалась редкостной стервой. А увидев, как матушка Серафима чудом стала мужиком – приказала фанаткам оторвать мою голову. Как тебе такое объяснение?

– Шикарно. Надо было меня послушаться.

– Тогда пришлось бы спасться вдвоём от прекрасного, в кавычках, пола.

– Что теперь будешь делать?

– Искать другую одежду, а то неудобно показываться на людях. Есть где-нибудь ближайший магазин одежды?

– Есть, но это не магазин.

– А что это?

– Моя квартира. Там и переоденешься.

Часть 4

Замок щёлкнул. Дверь открылась. Две тени растянулись на коричневом паркете.

– Ну, вот мы и пришли. Чувствуй себя, как дома, – сказал Благоев, и нажал на переключатель.

Загорелся свет и перед Делецким открылась скромная двухкомнатная квартира. Первая комната служила спальней и кухней. Левую сторону занимали кровать и шкаф. Правую занимали столик, маленький холодильник и пара табуреток. Вторая комната вмещала в себя ванную