Когда команда оделась, мужчина достал из шкафчика фонарь. Они вскоре попали в пункт управления. Адам осмотрел отсек с фонарём, после чего сел в одно из кресел. Мужчина протянул девушке фонарь:

— Запусти проверку систем шаттла, осмотри аптечку и возвращайся сюда.

— Есть. — Римма взяла фонарь и направилась к первому атмосферному шлюзу.

Попав в “Летягу”, космонавт выключила прибор — в иллюминаторах челнока показался Марс. Его атмосфера отражала солнечный свет, озарив уставшие экстерьеры, аппарата. Девушка подошла ближе к приборной панели, дабы разглядеть планету. Изредка проглядывались грозные массивы, но в основном всё было в оранжевой пыли. Через пятнадцать минут из пункта управления послышался голос Адама:

— Римма, что с шаттлом?

— Проверка систем почти закончилась, аптечка в порядке! — ответила через плечо девушка.

— Подойди ко мне!

— Есть!

Вскоре Римма прошла через шлюз с фонариком в руках.

— Присаживайся. — девушка села на одно из кресел и выключила прибор — Окно до станции через три с половиной часа. Если поторопимся, можем успеть, нам нужно охладить газ от зондов… — речь мужчины слилась в фоновый шум для девушки, пока она нетерпеливым взглядом смотрела на планету в напольном иллюминаторе.

— Скорее бы… — чуть ли не про себя проговорила Римма.

Время пролетело незаметно. У шаттла распахнулись тормозные поверхности.

— Высота тридцать восемь километров, вертикальная скорость сто двадцать восемь метров в секунду. — отрапортовала девушка.

— Выведи на второй дисплей программу сближения с целью.

— Есть. — девушка ввела в консоль команду, от чего на весь шаттл раздался роботизированный, женский голос:

— Сто-тринадцать километров до цели.

Темно-синий вид из окна сменился на чуть оранжевый — светлый. Хоть и не так сильно, как на земле — свет озарял уставшее лицо девушки. По скафандру стекали капли потового конденсата. Через минуту Римма снова выдала характеристику движения аппарата:

— Высота двадцать четыре километра, вертикальная скорость сто пятьдесят и растёт.

— Что сто пятьдесят? — рявкнул мужчина.

— Метров в секунду.

— Подобная "немногословность" может стоить нам жизни, которую ценить тебя — врача верно не научили!

— Ты утрируешь.

— Да, да, посмотрел бы я, как ты огрызаешься, выбираясь из обломков шаттла. Космонавты замолчали. Был слышен гул порывов ветра и грохот сопротивления тормозных поверхностей. Молчание прервал роботизированный голос: “Двадцать километров до цели.”.

Челнок рассекал атмосферу красной планеты, под завывания ветра. Поверхности чуть тряслись — гидравлический механизм, что их складывал выглядел не очень надёжным, он болтался на устаревших креплениях. Шаттл выглядел уставшим. Иллюминаторы по краям чуть пузырились, снизу стекло покрывалось сажей. Солнечные панели иногда трескались, были покрыты слоем пыли и грязи.

Вскоре командир чуть наклонил ручку управления — в иллюминаторах показалась станция. Края губ девушки загнулись в лёгкую улыбку. Аппарат приближался к поверхности с большой скоростью. Через несколько мгновений вертикальные двигатели затормозили “Летягу”, от чего на месте приземления разлетелась пыль. Выдвинулись посадочные стойки, пара секунд — и аппарат уже стоял на поверхности Марса. Девушка вышла из шаттла. Поднятая пыль рассеивалась, покрывая челнок и космонавта слоем грязи. Сверху было чуть светлое небо. Римма обошла “Летягу”. В метрах двухстах от аппарата была база. Девушка глубоко вздохнула и пошла к станции.

Внутренний люк отъехал в сторону. В холле замерцал свет. Команда прошла внутрь.

— Кислород запущен. — сказал мужчина и снял с себя шлем.

По станции разносился звук сирены шлюза, который Адам предотвратил закрытием люка. Врач тоже сняла шлем:

— Нужно проверить людей в креокапсулах?

— По поводу капсул… — командир сделал шаг назад — Римма, на этой станции нет людей. — дыхание девушки участилось:

— Но ты ведь говорил…

— Я говорил, что они здесь есть, чтобы ты верила в свое спасение, чтобы ты шла до конца.

— Но ты ведь говорил! — по щекам девушки потекли слёзы, ноги начали подгибаться в коленях.

— Послушай…, мы не спасем человека, но можем спасти человечество! — лицо мужчины исказилось в странного образа построения улыбке. — На этой станции есть два десятка оплодотворённых клеток, с помощью твоей репродуктивной функции, мы сможем создать человеческую колонию всего за десять лет.

— Но ты говорил, что здесь есть люди! — ответила Римма с истерическим тоном.

Девушка замахнулась было руками, как Адам схватил её за запястья:

— Тише, Римма, тише…

Врач упала на мужчину, рыдая в его скафандр. Она то всхлипывала, чуть не сморкаясь, то начинала несколько секунд задыхаться.

На следующее утро, поев — космонавты направились в отсек связи. По пути Адам заговорил:

— Римма, сходи до “Летяги” …, прогуляешься и за одним заберёшь сумку с оставшимся провиантом, здесь есть целые грядки растений, но белок в виде консерв пока есть возможность — лучше не убирать из рациона.

Девушка “угукнула” в ответ и чуть шатаясь — направилась в вестибюль. Вид её был не из лучших. Волосы выстраивали странные сооружения на голове. Под глазами висели ярко выраженные заплаканные мешки.

Мужчина дошёл до радиоузла и поставил кружку с водой на стол. Адам начал просматривать журнал связи. Последними сообщениями были два сигнала бедствия. Оба пришли девять месяцев назад, но интервал у них составлял четырнадцать дней. Космонавт откинулся на спинку кресла, потирая лоб. Вода в стакане вдруг зашевелилась, а свет чуть замерцал. Адам было наклонился к столу, сводя брови над кружкой, как вдруг он сорвался с места. Вскоре из атмосферного шлюза вылетел командир. Он оглядывался по сторонам, взгляд его остановился на облаке пыли вдали. Мужчина поднял свой взор и увидел шаттл, что с большой скоростью отдалялся, от поверхности.

— Римма ответь! Ты совершаешь ошибку! — пытался поймать частоту мужчина. — Римма!

Летяга почти скрылся в атмосферных слоях.

— Римма… — прошептал командир.

Космонавт вернулся в атмосферный шлюз станции. Внешний люк был открыт, внутри базы был кислород. Мужчина ввёл в консоль команду об открытии внутреннего люка. Он глубоко вздохнул. Не известно, относилось это решение к разумному в случае тупиковой ситуации или к безумию в случае безысходности — Адам нажал клавишу “Enter”. Шлюз и часть базы разорвало на куски из-за разгерметизации. Пылающие обломки разлетелись по красному песку. Шаттл удалился от поверхности Марса, разнося гул движков по пустыне.

Глава IV

“Хранилище креокапсул”

Тринадцать дней после посадки шаттла на Землю.

Где-то вдалеке громыхал гром, по несущей балке над головой космонавта стучал дождь. Папоротники из-за продолжительного обстрела водой нагибались, опускали взгляд, на струящуюся, дождевую воду. Элмер сидел у какого-то сооружения, смотря на фото Лорейн в часах. Инженер выглядел вымотанным. С потолка свисали лианы, по которым стекали струйки воды. Парень разглядывал черты лица, смахивая то и дело капли воды со стекла, что защищало фото.